MONUMENTS POETIQUES DE CETTE PÉRIODE

Le poème d'Otfrid, intitulé Harmonie des évangiles, se présente à la tête des monuments littéraires de cette période. Otfrid , bénédictin du monastère de Wissembourg, et disciple de Rabnn-Maur, mit, vers l'année 870, les évangiles en strophes rimées , à la sollicitation d'une dame du nom de Judith : c'est ce que lui-même nous apprend dans sa préface. Ce poème , un des plus anciens et des plus curieux que possède l'Europe , mérite une attention spéciale.

Il se compose de cinq livres. Le premier renferme l'histoire de Jésus, depuis sa naissance jusqu'à son baptême. Le second et le troisième donnent ses paraboles, ses miracles et ses enseignements. Le quatrième chante sa mort et sa sépulture; le cinquième sa résurrection et son as cerïsion .

On voit qu'Otfiïd ne s'est pas borné à faire une simple traduction des Evangiles. Les livres sacrés loi ont servi de canevas pour composer une narration poétique (le la vie de Jésus , entremêlée de réflexions morales. Il a traité ce sujet librement , it est vrai , et avec plus de grâce, plus d'onction et de pieuse naïveté que de génie poétique, mais on trouve dans

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son ouvrage une foule de passages de la plus grande beauté et de la plus pure conception '.

LE CHANT d'hILDEBRAKD ET L 1 II VMriE DE LOtlS.

Ce ne fut pas à de simples essais de poésie religieuse que se borna cette nouvelle impulsion. L'Allemagne osa s'essayer dès- lors dans la poésieépique. Un fragment de ce genre , connu sous le nom de Chant d'iiiidebrand, et qui appartient incontestablement à ces siècles reculés, est parvenu jusqu'à nous 1 . Le sujet de ce poème paraît emprunté aux anciennes traditions allemandes sur un héros de la période gothique, Thierry, ou plutôt Oietrich de Berne, que les écrivains romains appellent Tkéadoric-le-Grand , et qui fut l'un des hommes les plus célèbres de son temps. Le Chant d'Hildebrand est à allitération. Comme le fragment que nous en possédons est un monument curieux el très important, puisqu'il est

* Ce poèmt cal précédé de trois dédicaces) la première «dressée au roi Louis -le- Germ Intq ue ; la seconde à Liutbtrl, archevêque de Majcnce, et la troisième 1 Salomon, éTCque de Constance. Joerdens , dans son Leifque dea poètes allemands, a consacré un long article ■ Otfrîd.

Les manuscrits les pins remarquables de ce poème aonl cenl des bibliothèques de Vienne, de Munich et de Heldelberg. Gralf en a publié une bonne édition (Koenigsberg, 1831, In-i').

1 It chant itIBIdtbrand a été rclrouté en 1811, par les frères Crimm, dans la couierture du livre de laSagtist, lieux manuscrit de l'abbaje de Fulde. Voy. GHULM > Die beyden aetltilen deutjchtn ddichlt (Cauel, ISU).

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le seul de celle littérature primitive, nous ne résistons pas au désir d'en reproduire ici la traduction française qu'en a donnée M. Ampère '.

« J'ai ouï il ire que se provoquèrent dans une renconlre Hildebrand et Hadebrand ,> le père et le fils. Alors les héros arrangèrent leur sarrau de guerre, se couvrirent de leurs vêlements de bataille, et pur dessus ceignirent leurs glaives. Comme ils lançaient les chevaux pour le combat, Hildebrand, fils d'IIerebrand parla : c'était un homme noble, d'un esprit prudent. 11 demanda brièvement : Qui était Ion père parmi la race des hommes , ou de quelle famille estu ? Si lu me l'apprends , je te donnerai un vêlement de guerre à triple fil; car je connais , 6 guerrier! toute la race des hommes.

>■ Hadebrand, filsd'IlildebrandîDes hommes vieux et sages dans mon pays , qui maintenant sont morts, m'ont dît que mon pre se nommait Hildebrand. Un jour, il s'en alla vers l'est, il fuyait In haine d'Odoacre(Olhachr):ii étaitavecThéodoric(Theoilirich) et un grand nombre de héros. Il laissa seuls dans son pays sa jeune épouse, son fils encore petit, ses armes' qui n'avaient plus de maître; il s'en alla de l'autre côté de l'est. Depuis, quand commencèrent les malheurs de mon cousin Théodoric, quand il fut

' Ce rnjnnetit i fli Induit en rruneais ptt M. Clfj (Langue det rraiin, 1SI4), pnr M. Mlclirlet ( lltslaire rie Fnmcr, f toi., p. ffli }, et uir M. Ampère fl]«. Il ■ été reproduit par M. Ph. Lubas, dans ton histoire d'Allemagne Wniver$ piller., 1. 1 , p. MJ.

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un homme sans amis, mon père ne voulut plus rester avec Odoacre. Mon père était connu des guerriers vaillants; ce héros intrépide combattait toujours à la tête de l'armée; il aimait trop à combattre, je ne pense pas qu'il soit encore en vie.

» Seigneur des hommes, dit Hildebrand, jamais du haut dû ciel tu ne permettras un combat semblable entre hommes du même sang. Alors il ôta un précieux bracelet d'or qui entourait son bras , et que le roi des Huns lui avait donné. Prends-le , di(-il à son fils , je te le donne en présent, lladebrand, (ils d'Hildebrand, répondit : C'est la lance à la main, pointe contre pointe, qu'on doit recevoirde semblables présents. Vieux Hun! tu es un mauvais compagnon; espion rusé, tu veux me tromper par tes paroles, et moi je veux te jeter en bas avec nia lance. Si vieux, peux-tu forger de tels mensonges? Des hommes de mer, qui avaient navigué sur la mer des Vendes , m'ont parlé d'un combat dans lequel a été tué Hildebrand , fils d'Herebrand. Hildebrand, fils d'Herebrand, dit : Je vois bien à ton armure que lu ne seras pas un chef illustre , et que dans ce royaume tu n'as rien fait de vaillant. Hélas! hélas ! Dieu puissant! quelle destinée est la mienne! J'ai erré hors de mon pays soixante hivers et soixante étés. On me plaçait toujours à la tête des combattants ; dans aucun fort on ne m'a mis les chaînes aux pieds, et maintenant il faut que mon propre enfant me pourfende avec son glaive, m'étende mort avec sa hache, ou queje

3a histoikb sois son meurtrier. Il peut l'arriver facilement , si ton bras te sert bien , que tu ravisses à un homme de cœur son armure , que tu pilles son cadavre. Faisle, si tu crois en avoir le droit, et que celui-là soit le plus infâme des hommes de l'Est qui te détournerait de ce combat dont tu as un si grand désir. Bons compagnons qui nous regardez, jugez dans votre courage qui de nous deux aujourd'hui peut se vanter de mieux lancer un trait , qui saura se rendre maître de deux armures. Alors ils firent voler leurs javelots à pointe tranchante, qui s'arrêtèrent dans leurs boucliers, puis s'élancèrent l'un sur l'autre. Les haches

de pierre résonnaient Ils frappaient pesamment

sur leurs blancs boucliers; leur armure était ébranlée, mais leurs corps demeuraient immobiles

Il- existe de plus, de celte même période, un hymne composé sur la victoire que le roi Louis III remporta sur les Normands , près des bords de l'Escaut (en 881 ), et qu'on appelle le Chant de Louis '; c'est un morceau aussi remarquable de style que de pensées.