DES PRINCIPAUX CHANTRES D'AMOUR

Les faits que nous venons d'exposer expliquent bien la physionomie de celte période, et surtout l'apparition de ces ménestrels germaniques qui , par le charme de leurs vers , excitèrent l'admiration de leurs contemporains, et méritèrent un nom dans la postérité. L'amour formant le sujet principal de leurs chants , ils furent appelés chantres d'amour {Minnesœnger

Les anciens Germains nous offrent les premières traces du culte que ces poètes rendaient à la femme, culte que propagea le christianisme, et que dut déve-

' En »icui allemand minac signifie amour; de 11 la dénomination dï Minnt-tatBgcr.

lopper notamment l'adoration d'une vierge mère de Dieu. Toutefois, les troubadours de l'Allemagne ne se bornèrent pas à chanter l'amour: les uns célébrèrent les beautés de la nature, et celles des saisons; d'autres, les plaisirs de la danse; ceux-ci publièrent des fables et des contes ; ceux - là composèrent des cantiques spirituels ou des odes liéroïques. Tous n'étaient pas originaires delà Souabe, et il s'en trouvait également dans les antres pays d'Allemagne ; mais comme ils employaient le dialecte souabe, on les appelle quelquefois poètes sotiabes.

Les minnc-srcnger se distinguaient surtout par la noble simplicité de leurs compositions. Formés, non dans les écoles et par des théories, mais par la nature , ils ne connaissaient qu'elle et rejetaient toute ' règle. L'amour, la valeur et la nature, telle était la sphère dans laquelle ils vivaient. Ils y puisaient leurs inspirations. Ils écrivaient ce qu'ils sentaient le plus vivement. Leur ame, impressionnable, tendre et candide , exbalait , dans tonte sa pureté et dans toute sa vivacité, les joies et les peines de leurs amours, les rêves de leur imagination, les espérances ou les regrets de leur cœur. La naïveté et l'aménité caractérisent généralement leurs productions.

Toutefois , la plupart de ces poètes ne furent que les imitateurs des troubadours français , qu'ils se flattaient de surpasser. Dans leurs fabliaux et dans leurs romances d'une certaine étendue, on retrouve Lancelot , Gamvret , Partirai , et autres. Leurs

chants lyriques sont les doux échos de Foulquet de Marseille , SArnaut de Mareuil , Anselme Faidit, de Guiraut de Borncil , à' Arnatd - Daniel et autres.

Leurs productions , vantées outre mesure par les contemporains , étaient presque oubliées dans le monde moderne , lorsqu'elles furent pour ainsi dire ressuscilées , vers Tan \ 750 , par deux Suisses , Bodmer et Brcitinger, qui publièrent à celle époque un recueil manuscrit de cent quatorze de ces poètes, fait au commencement du xiv° siècle par les soins de deux citoyens de Zurich , Manesse père et fils , et qui , depuis , avait été acquis par la bibliothèque du roi à Paris '.

• M. Bciosiu* dit que II- rerueil des deux Manesse embrasse ce nt quarante ; Il se Irompe , il i. . en a que cent rjuatorae, »'n*l

que nom nom en son)rae< aisuré, en <ériflant te manuscrit n' 71BS de la Rililiotbëque du Roi. Ce manuscrit contient «8 rcailku'i» parchemin In-folio. En tetr de chaque poite se troute une printuredont le des* In est Incorrect, mais dont le coloris est >if et h»au. Ce sont, pour la plupart, des sujets de chasse, de fauconnrrie , rie pédie, d'équltatlon rt de imirnn.s que et« peintures iepr#sen>ni ; d'autres fois ce sont des «Tentures aujquclles le poète a du. sa cclébrite!. Les armoiries de ces pocles-cbcolicrs n'y sont pas oubliées , et ces peintures sont d'autant plus précieuses pour les nnisies et les antiquaires, qu'elles retracent plus fidèlement les costumes, les armes, les instruments d'art et de musique du moïen-ige. Bodrrrcr et Brcitinger s'étant procuré une copie de ce manuscrit, par les soins de Scho:ptlin , savant alsacien, le publièrent dans les années 175S et 1769. L'attcntinn publique se fiia sur ces monuments, et l'Allemagne moderne reçut avec transport celte poésie depuis long-temps ignorée d'elle.

Outre le manuscrit delà Bibliothèque du Roi, on en consente plusieurs autres dans les bibliothèques de Brème, léna, Stuttgart,

DE LA UTTÉHATURE ALLEMAKRE. 4$

On compte environ trois cents minne-sœnger , et quelques uns du rang le plus élevé.

Parmi ceux qui florissaient aux xii° et xm" siècles, il faut citer :

Henri de Veldeck , Westphalien , auteur d'une Enéide et de plusieurs poésies détachées que l'on trouve dans le recueil de Manesse.

Hartmann von derAûe^ qui, outre plusieurs pièces fugitives, a donné une traduction du roman français Iwain et Laudine, ou le Chevalier et son lion 1 .

Albert de Halberstadt , qui a traduit ou imité Ovide et les romans français de Gamuret et Ttchionadulander.

Wolfram d'Eschenbach , secrétaire d'Othon, duc d'Autriche, et contemporain de Veldeck, l'un des poètes les plus spirituels et les plus féconds de cette

Weimar et Hcidclberg. Des manuscrits de pièces isolées se trouteut d'ailleurs dissémines à Munich, Vienne, Dresde, Gotha, Berlin, St-Gall,ctc.

Les écrifalns qui, après Bodmer et Broitinger, ont le mieux étudié et le mieux fait connaître celte poésie, sont : Lessing, Esch en bourg, «jller. Anton, Adclung, Fullborn, Kocb, Herder, Craeter, Aretin, Tieck; cl dans les temps plus récents : Hagen, Busching, Zcuue, Doccn , les frères Grimm , les frères Schlegel , Uhland , Lacbmann , Doruiv , Gocrrcs , Lnssberg , Moue, Primcsser et autres. Us intestigations des littérateurs continuent a se porter aur ces poètes atec un lèle toujours croissant.

Le recueil le plus important de ceux de ces chantres d'amour qui ont été imprimés est celui rte Mjller (Berlin, I7B4 et 1785 , 2 toI. In-tL

' Beneckc et Lacbmann en on) publié une édition nouTclle (Berlin, ISi7,in-8°).

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période. Outre plusieurs chansons , il a composé la Guerre, de Troie; le poème de Parcival, imilé du provençal de Guyot; le Titurel, qu'il a seulement commencé. Retouché et continué par d'autres poêles, le Titurel n'a été terminé , à ce qu'il parait, qu'à la fin du xiH* siècle. Eschenbach fut, suivant quelques critiques qui exagèrent ridiculement , l'Homère et TArioste de son siècle ; il est dans tous les cas digne d'une étude spéciale '.

Henri <TO(ïerdingen , qui vécut à la cour de Léopold VII , duc d'Autriche, qu'il a célébré dans ses yers. Il a joué un grand rôle dans un concours poétique qui eut lieu au cluïteau de Warlbourg, et dont nous parlerons tout à l'heure. Il est, dit-on, le principal auteur d'un recueil de tradilions poétiques, connu sous le nom de Livre héroïque. On lui attribue même le poème des Nibelungen, dont il va être question plus particulièrement.

Nicolas Klinsor, contemporain du précédent, poète très-agréable, distingué par ses connaissances en mathématiques et en astrologie.

fValtJier de la Fotfe/weide , poète naïf et fécond, qui voyageait de cour en cour, toujours le bienvenu partout , et particulièrement auprès de son protecteur, Léopold , duc d'Autriche, dit le Glorieux , qui lui faisait de riches présents. Ses' poésies

< Ucbmann ■ publié au centres [Berlin, 1833, in-B*).

annoncent l'homme du monde et respirent un patriotisme élevé '.

JeanEnenkel, ou Joannes Nepos, né à Vienne, qui vécut de 1190 à 1250, et dont l'ouvrage le plus connu est le poëme des Princes d'Autriche et de Slyrie. Nepos est aussi uuleur d'une chronique universelle, depuis la création du monde jusqu'à l'empereur Frédéric II , dont une parlie seulement est écrite en vers.

Godefroi de Strashourg , qui traduisit le Tristan , l'un des plus anciens romans de chevalerie de la, Grande - Bretagne , et qui composa, outre le chant de la Sainte- Vierge, quelques auires cantiques spirituels 3 .

P/ejfel , dont les vers sont insérés dans le recueil de ' A niiesse, et qui fut l'un des ancêtres du fabulisie de ce nom.

Ollokarde Iforneck, né en Siyrie, auteur d'une liishiîre des souverains d'Allemagne antérieurs il Frédéric Il , el d'une chronique ri niée de l'Autriche s .

Meiitter, l'ancien, né à Meissen , el remarquable pur l'harmonie de ses vers.

Ueinhol de Doren, poète attaché à la cour d'Olhon,

' rhlnnd . iWlt « lie fStUltgir.], IBM), el Ij.rl.minn > pnhlM 11 drrniire é-iihon ne ict pucaiu iBer:ia, I8i7. (■:•»*)■

* llagcn a [luliliii ses oeuvres (Brcslau, 1813, 2 vuU).

' Ces dcui ouvrages se IrouteM eu mauiucrit A la blUiotliique impériale de vienne.

duc de Bavière, auteur d'un *roman de chevalerie dont saint Georges est le héros.

Reinmar, l'ancien, qui vécut à la cour de Léopold VII, duc d'Autriche , accompagna ce prince dans sa croisade en Palestine, l'an 1217, et se trouva au concours poétique de la Warlbourg.

Enfin Conrad de JVurzhourg , l'un des poètes lea plus féconds de celte période, qui a composé plusieurs morceaux lyriques et des poèmes épiques, dont le plus important est sa Guerre de Troie , imitée du provençal ', et qui est un des écrivains auxquels on a attribué les Nibelungen.

Plusieurs princes de ce temps étaient à la fois protecteurs des muses et chantres d'amour. Tels furent Frédéric Barberousse; Henri FI, son fils; Frédéric II et Conrad IV} Wcnceslas, roi de Bohême; Henri, duc de Breslau; Othon, margrave de Brandebourg; Hermann, landgrave de la Thuringe; Henri margrave deMeissen; le duc Henri de Pressala (lîenricus dux Vratislavias de Pressela, ainsi appelé dans le manuscrit de la bibliothèque du roi), sans parler d'une foule de comtes et de barons.

Tous les princes protecteurs des lettres accueillirent avec distinction ces cheval iers-po êtes , qui, par le charme de leur conversation et la mélodie de leurs chants, faisaient les délices des cours et des châteaux,

< Il ta existe des manuscrits a m Mbllotlièiuei de St-Gall, de Stra*limirg, de llerlin et de Vienne.

Après avoir parlé^ des écrivains , nous allons faire connaître leurs ouvrages.