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De ce double lien du christianisme avec le trône et la chevalerie, naquirent deux ordres ou deux cycles de poèmes épiques , dont l'un avait pour point de départ et pour centre l'empereur Charlemagne , l'immortel fondateur de l 1 empire moderne ; et dont l'autre se rattachait au roi Arthur, héros britannique, qui devint, après Charlemagne et ses paladins, le beau idéal de la chevalerie chrétienne. Au moyenâge la poésie allemande s'appropria les deux genres, provençal et breton , et même le genre oriental , d'autant plus facilement que les croisades mettaient plus souvent en présence et unissaient plus étroitement les chevaliers -poètes de toutes les nations chrétiennes.

Nous parlerons d'abord des épopées qui se rattachent à la grande figure de Charlemagne.

Ce ne sont, nous l'avons dit, que des imitations de poèmes plus anciens, composés en langue romane et en vieux français. Toutefois elles méritent notre attention; car ces imitations sont assez libres pour avoir un caractère propre,

Les exploits de Charlemagne et de ses illustres paladins , à qui l'on attribue parfois des prouesses qui n'eurent lien que sous leurs successeurs, intéressaient trop la nation germanique pour que ce sujet ne fût pas traité avec amour par les poètes allemands. Ils en font une sorte d'allégorie chrétienne : à leurs yeux c'est le combat de la lumière contre les ténèbres. Ce combat est prodigieux ; car c'est presque le monde

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entier qui en est le théâtre ; ce sont du moins toutes les régions où le christianisme est en péril: aussi l'Europe, l'Asie et l'Afrique, se Irouvent-elles alternativement ou simultanément mises en scène.

Voici les principales compositions de celte classe : I" le grand poeme de Roland ou ta Bataille de Roncevaux , par le prêlre Conrad ', dont le sujet est la fameuse bataille que les Sarrasins livrèrent à l'armée de Charlemagne dans la vallée de Roncevaux , et dans laquelle fui tué Roland , le plus vaillant des paladins.

2" Fleuret Blanche-fleur, par Conrad FtecJte, qui composai ce poème d'après Robert d'Orbenl , et qui en fit, au commencement du XIII e siècle, une des traditions les plus répandues parmi les Allemands, ("est le tableau Ans Amours de Fleuret de Blanchefleur, aïeux maternels de Cliarlemagne, sujet souvent traité depuis en espagnol, et que Boccace a rendu populaire en Italie par son roman il Filocopo.

Le coule de Fleur et de Blanche-fleur existe aussi en bas-allemand et en vers du xiv° siècle

3' Saint-Guillaume d'Oransê, poeme liré du provençal. C'est une trilogie dont cliaque partie forme un tout séparé ; savoir : i Enlèvement d'Arabe! Je , le marquis de Narbonne et Rennewart-le-Fort,

• U est àu Xir niécle. Slriotcr l'a relonchc et aufinicnte , icrs le milieu du siècle mitant. On en Iriiuic un grand fragment dons le TUi-saur<i.i rte Schiller.

•,Brunjcn .publié «ne éJjlion (Berlin 0 t Stet|io , 17»).

Trois ailleurs allemands ont concouru à ce poème: Ulrich de Turheim en a composé la première parlie ; Wolfram d'Eschcnbach , la seconde ; el Turlin , la troisième

Nous passons maintenant aux poèmes qui se rattachent au roi Arthur. Ce sont des imitations d'ouvrages français; seulement l'action se passe à une époque très-reculée, et c'est la Grande-Bretagne qui en est le théâtre : mais le point de dépari et le cenlre commun de tous ces poèmes est le prince que nous venons de nommer, qui régna, au vi" siècle, sur le pays de Galles et de Cornouailles, et dont la cour réunissait, dil la tradition, tous les chevaliers^u'enflammait le désir de la gloire.

Que le roi Arthur soit ou ne soit pas un personnage historique , et le fait est encore douteux , toujours est -il que la poésie l'a peint des couleurs les plus brillantes r les romans du moyen-age le célèbrent comme élève du sage Merlin, illustre magicien et nécromancien, et .comme, chef des quarante-neuf chevaliers de la Tablé '- Ronde . Ces chevaliers, nouveaux Alrides, voyageaient rie contrée en contrée, secouraient ou vengeaient l'innocence opprimée, se réunissaient dans des fêtes somptueuses el s'y confédéraient pour des enlreprises héroïques. La religion et l'amour dans sa pureté poélique s'u-

■ Casparîon en » publié les Atm prïniltrrs (Russe), 1781 à I7St),cl Ucfaninn li iroisicuic, dans snii édllion de Wolfram.

Go EISTOIEE

nissaient chez eux à leur vaillance. On n'admettait à la Table-Ronde que les chevaliers qui s'étaient fait une loi suprême de l'honneur et de la vertu.

Voici les principales productions de ce genre :

4" Iwein,lc Chevalier du lion , pat Hartmann von der Aûe

2° Lancelot du lac, par Zaxtchoven, du Xlll' siècle.

3" TrUtan et Jseult, poème composé d'abord par Eilhart de Hohergen, du xu° siècle , et retouché ensuite par Godefroi de Strasbourg, au XIII* siècle ; enfin continué par Turheim et Friberg *,

Ce beau poëme offre un vif intérêt. En voici le sujet. Tristan est chargé d'aller prendre la belle Iseult, la fiancée de Marc, roi de Cornouaiiles. Au départ , Iseult reçoit secrètement de sa mère un philtre d'amour qui est destiné au roi, son prétendu; mais, dans l'ignorance des vertus de ce breuvage, elle le boit avec Tristan son guide. Aussitôt ils s'enflamment l'un pour l'autre d'un violent mais chaste amour. Leur passion mystique n'est couronnée qu'après leur mort. Le roi Marc, qui apprend la cause magique de leur tendresse, réunit les deux amants dans la même tombe , et décore ce monument d'un rosier et d'un cep de vigne.

■ Bcoeckc et Lichnunn en ont publié une nouvelle ediliou (Berlin, (HT).

• Uagen en a donne tue edition (BresUn, 1623, 1 Toi.).

Kl LA LITTÉRATURE .VL1EMASDI, fil

4* Pfigalois , ou le Chevalier à la roue , par Wirnt de Grafenberg, du commencement du xm° siècle'.

S° Wigamur, ou le Chevalier et son aigle. Ce sont les exploits des chevaliers de la Table-Ronde qui forment l'objet de ce poème 3 .

La Sainte Coupe, dit le Saint Gral, forme une autre série de poèmes qui se lient étroitement avec ceux du roi Arthur.

Voici en peu de mots la tradition sur la Sainte Coupe.

Les chantres de la Table-Ronde appelaient Snint- Gral (aanguù regalis) le calice dont le Christ .s'était servi lors de l'institution de la sainte cène, et dans lequel, suivant eux, Joseph d'Atimathia avait importé dans la Grande-Bretagne le véritable sang du Sauveur. Le sang divin avait communiqué à la coupe la vertu d'opérer des miracles. Joseph avait légué cette coupe à son fils, qui était évêque, ■et qui avait fondé Tordre de la Table de la Sainte-Coupe , auquel on n'admettait que les chevaliers de la vertu, la plus éprouvée. Bientôt après, cependant, et lors du déclin des vertus chrétiennes dans la Grande- Bretagne, la sainte coupe avait disparu. Elle fut retrouvée d'une manière miraculeuse sous le règne du roi Arthur. Mais elle n'était connue que d'un pe-

• tencckeen ■ puMie nnc iris lionne édition {Berlin, 11»), ' Il i été imprimé dans les poflcs du mojCQ'Ige , par HJgcn tt Eusching (Berlin, IBOB).

■ i« ia*l royal, en item Irinctis talus réaL

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lit nombre d'adeptes, et elle était cachée dans un lieu presque inabordable. Enfin elle en fut retirée et souvent profanée; elle fut successivement transportée jusqu'aux Indes où elle disparut à jamais de la terre.

Celte tradition est tout allégorique; un chevalier qui cherche la sainte coupe, c'est un homme qui aspire à la perfection spirituelle et chrétienne. Il doit accomplir de grands exploits et s'exercer dans toutes sortes de privations, afin de parvenir à la connaissance du bien le plus précieux et le plus sacré de la terre. Aussi les pieux les plus illustres, tels que Lattcelot, Parcival , Lohengmn , ambitionnaient-ils \A possession de la sainte coupe, comme autrefois les Argonautes de la Grèce recherchaient la Toison d'Or. Les poètes les plus distingués chantèrent les aventures de ces chevaliers. On le voit parles productions suivantes :

i ° Parcival, poëine (TEechenbach, delà fin du XII e ou du commencement du xiu* siècle. Le poè'te nous peint, dans la vie de Parcival et dans ses brillantes aventures, le beau idéal d'un chevalier accompli '.

2° Tilurel ou Le gardien de la Sainte- Coupe . Com mencé par le même Eschenbach, ce poème a été retouché à la fin du xiii* siècle et continué par une plume inconnue. Il a pour objet la vie de Titurel, roi

< 11 se troute des manuscrit! de celte épopée A St-Gall et k Dresde. Non», en dciona I» dernière édition i Ucfamina {Berlin, 1833}.

OigitizeO ByClH

DE LA LlTTEHATItnl ALLEMAND». 63

du calice sacré , pour lequel il avait fait construire une chapelle et le château de Monsalratsclt ou mont du Sauveur (tuons salvatoris) ' .

3° Lohengrun, poème qui est probablement du Mil" siècle. Il est d'un auteur inconnu ; on l'attribue au même Eschenbach. En voici le sujet. Lohengrun, chevalier du Cygne, et fils de Parcival, arrive, sur un char traîné par un cygne, dans le Brabant, où il s'unit à la duchesse d'Elsang: mais celte princesse ayant violé la défense qui lui avait été faite, de s'enquérir du nom de son époux, le cygne ramène celui-ci, sur son char aérien, vers le calice sacre

Tous ces poèmes sont imités du provençal ou de la langue romane.

La troisième et dernière classe des épopées de cette période se compose d'imitations de l'antiquité grecque et romaine. Les croisades avaient mis en contact fréquent et intime les chevaliers allemands, flamands et français. Les chantres d'amour apprirent ainsi à connaître non seulement les plus beaux poèmes modernes, mais ils se familiarisèrent encore avec les chefs-d'œuvre de l'antiquité et les imitations qu'on en avait faites, surtout eu France. Ainsi naquirent :

V V Enéide de p'eldeck. C'est le poème allemand le plus ancien de ce genre; il est de la fin du xu'siè-

■ Ladimann a publié 1rs fragments de ce poiime dans ses OEm-rti d' Esthtnbach.

■ Coerres a publié une nuuielle édition de ce poilmc ( Hciddbers , 1813).

cle : c'est une imitation de V Enéide de Chrétien de Troye» (ea Champagne). L'histoire d'Enée y est continuée jusqu'à son mariage avec Lavinie '.

2° Plusieurs autres poèmes sur la guerre de Troie, dont le plus important est celui de Conrad de Wurzbourg. 11 est du xiii* siècle ; c'est une imitation du vieux français et de Darea Phnjgius, écrivain grec dont l'histoire de la guerre de Troie n'esiste plus que dans une traduction latine.

3* Les métamorphoses d'Ovide par Albert de Hal~ heretadt, poëte qui vécut à la cour de Hermann, landgrave de Thuringe , et qui, pour complaire à ce prince, composa son ouvrage vers l'an 1210.

4* Âlexandre-le-Grand, par Rodolphe de Uohenems, poète qui descendait d'une illustre famille , et qui florissait au xm° siècle, sous les empereurs Frédéric II et Conrad IV a .

Hohenema a aussi commencé une traduction de la Bible en vers, mais il s'est arrêté au second livre des Rois.

Tels sont les poèmes épiques les plus importants de celte période. Il nous en reste néanmoins quelques autres encore, moins considérables, cl plusieurs chroniques rimées, savoir :

1 " Le chant composé à la gloire de saint Annon, archevêque de Cologne, mort l'an 1075. Ce morceau

I L'Enéide de Veldeck se troute en manuscrit à Gotha et * Vienne. » Ce poème , AleHndre-Ie-Crand, eat eu sis liflt», « m trouve en manuscrit 1 1* bibliothèque de Munich,

est vraisemblablement du xn' siècle ; on n'en connaît pas l'auteur '.

T Le poème intitulé Guillaume d' 'Orléans , par Rodolphe de Jiohenems. C'est l'histoire de Guillaume le conquérant qui a donné l'idée de cette composition.

3 e Le servage des Dames , poème ^Ulrich de Lie ht eus! e in. Cestune biographie poétique, et probablement c'est celle de l'auteur lui-même a .

A° Le pauvre Henri , par Hartmann van der Aùe, poème très intéressant, et dont le sujet est un lépreux qui fut guéri par un enfant *.

5° La chronique Impériale. Cest la plus ancienne des chroniques rimées de la littérature allemande; elle est du milieu du xii" siècle *.

G° La chronique du Monde , commencée par Rodolphe de Hohenems et continuée, au xiv' siècle, jusqu'à Cbarlemagne, par Henri de Munchen '.

Cette période offre de plus de charmantes légendes en vers : nous nous bornerons à mentionner la plus ancienne, celle qu'un prêtre, le pieux Vernher, a publiée dans le xii" siècle , sous le titre de La vie de la vierge Marie.

' Goldmanii en a publié la dernière édition I Leipzig et Allenhourg, 1810).

' Tieck en .n donne une par.iplir.isp en prose fStuttgard et Tubingue, rfllî).

1 Les frères Cri mm en ont publié line édition avec des noies (Berlin, IBIS).

' Oo n'en a encore imprimé i|uc des fragment). • Schulyen a publié une nouvelle édition (Hambourg, 1779, 1781, ) vol. In-*).

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