POÉSIE

Poëte universel : Hans Sachs.

A la tête des poètes de cette période se place un homme qui s'est essayé dans lous les genres , et qui a exercé sur son siècle une influence si générale qu'il mérite un rang à part.

Hans Sachs 1 ne fut proprement que le premier des maîtres chanteurs. Contemporain du Tasse , de l'Ariostc et de Cervantes, il fut le poêle le plus fécond, non seulement de son époque , mais de tous les siècles. Ses premiers essais poétiques dalent de sa

1 Hans Sachs naquit à Nuremberg, l'an 1494. Fila d'artisan , il fui lui- même simple artisan , vivant des produit* de son humble profefsirin. Il mourut dîna sa Tille natale , en 1570, dons la qualre-vingtiliLiiiùni.' année de sa vie. Doué d'heureuses dispositions, il visita dans sa jeunesse plusieurs villes célèbres par leurs écoles de chant, et 7 étendit ses connaissance». 11 avait pria des leçons du maître -chanteur fluiincnbcck. Il cunsacra tous ses loisirs i la lecture des écrivains allemands ; il ne lisait que dans des traductions les auteurs Rrecs et latins. A cette ardeur pour l'étude, il Joignit un esprit Jovial et une urne douce et religieuse qui le rendit surtout vénérable dans sa haute vieillesse.

nanisch a publie sa biographie (Altenbourg, nu, i„.a).

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vingtième année, mais la belle période de son génie commence en 1 530 et finit en 1 558. Ce fut dans cet espace de temps qu'il composa la plupart de ses poésies qui sont au nombre de 6048! Il nous reste de cette prodigieuse fécondité, 56 tragédies, 68 comédies, 62 pièces de carnaval, 21 0 narrntions bibliques et discours sacrés, 450 psaumes, 480 contes et pièces fugitives, et 286 fables et facéties *.

Tout cela eut parmi les contemporains du poète un succès immense. Cependant les classes élevées et instruites l'apprécièrent avec réserve , et , vers la fin du xvi* siècle, Hans Sachs tomba dans le discrédit. On fut plus sévère encore à son égard dans le siècle suivant. Wernicke , dans un poè'me héroïcomique, intitulé Hans Sachs, représenta même ce maître chanteur comme le type de la sottise. Des critiques français , anglais et italiens , en parlèrent avec la même sévérité. Mais au dernier siècle, Wieland et Goethe jugèrent mieux de son mérite , et rappelèrent l'attention sur ses œuvres. Alors le persiflage dont Sachs était devenu l'objet cessa peu à peu, et l'on apprécia mieux un auteur qu'il fautjuger d'après l'esprit de son siècle et non d'après le goût du nôtre.

1 Sachs publia, dans la soiisntc-q ualorziéme année de la Tic, une édition de ses œuvres choisies (augsbourg, 1558, 1560 et liOl.SToi. In-fol.). Celte édition fut réimprimée plusieurs fois. Il en parut aussi d'autres considérablement augmentées. La dernière est due à Cui'ï; elle o pour titre:*™* Sackj. Choix de les poésies pour les amateurs de Contienne littérature nationale (Nuremberg, 1829, 1830, i TOI. in-lï).

lia HISTOIRE

Sachs était né avec de grandes dispositions, une imagination riche, un esprit fécond. II sut observer, et, à force de persévérance, it acquit des connaissances variées, celles même du inonde et du cœur humain. Mais il n'avait pas fait d'études classiques; de là le vice de sa composition ; de là ses méprises dans tout ce qui tient au goût , à la diction , à la versification.

Pour le siècle où il vécut, ce fut non seulement un estimable poète, mais un littérateur é minent. Il lutta contre la grossièreté de son temps, et il eut :isstv. ■ de bonheur pour s'élever souvent au dessus de ses émules. Mais d'autres fois il subit l'influence de l'époque et en a tous les défauts. 11 en résulte que tantôt on admire en lui un génie extraordinaire, et tantôt on le prend en pitié; mais s'il eût vécu dans des temps plus heureux, il eût été l'ornement de sou pays. Le comparer, comme on l'a fait, sous le rapport de l'élévation du génie, aux poêles classiques des beaux siècles de l'humanité, est une exagération ridicule; quant à la fécondité, il surpasse , comme nous l'avons dit , les poètes de tous les Ages.

Hans Sachs s'est essayé dans presque tous les genres, et la seule multiplicité de ses productions fait comprendre qu'elles n'ont pu être également bonnes. L'auteur lui-même demandait que les quatre mille chansons qu'il avait composées , en sa qualité de mailre chanteur , ne fussent p^s livrées à l'impression.

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Ses mm positions dramatiques ne sont, sous aucun rapport, comparables;! celles qui, à la même époque, donnèrent à la France , à l'Espagne et à l'Angleterre des théâtres nationaux. Dans beaucoup de pièces de Sachs, il n'y a ni plan , ni intérêt, ni situations dramatiques. Le style en est négligé. Le maître s'y exprime comme le valet, et les actions les plus inconvenantes se passent sous les yeux du spectateur. Les unités de temps et de lieu y sont peu observées. Sémiramis et Cléopàlre, Clylemnestre et Agrippine, figurent dans la même pièce. Cependant ou y trouve quelquefois des caractères bien dessinés, un dialogue aisé et d'heureuses saillies.

Aux yeux de Sachs, la différence de la comédie à la tragédie repose sur la circonstance seulement que dans la dernière il meurt un ou plusieurs personnages. La pièce de Muciua Scévola est une comédie, par la raison que le héros ne s'y poignarde pas.

Ses pièces de carnaval ont plus de mérite : Sachs s'y élève au dessus de son siècle. Il élait là dans son élément, tandis que dans la comédie et la tragédie son esprit était gène , écrasé par l'élévation du sujet et par les exigences de la forme. C'est dans ces comédies burlesques qtféclaleni toute son énergie et sa profonde connaissance du monde. On y trouve parfois de brillantes peintures des mœurs du temps. L'une des meilleures de ces bouffonneries est celle qui porte le litre : Comment le diable épousa une vieille femme,

Il4 HISTOIBI

Sachs a fait aussi des discours en vers , des coates et des fables dont il puisait le fond dans Esope ou dans la mythologie. Ses contes facétieux « où plus d'une fois il imite lira ni , sont riches en excellentes plaisanteries; ils occupent le premier rang parmi les productions légères de son époque. Il fut plus heureux encore dans ses narrations tirées de la Bible, de l'histoire profane , de Boccace ou d'autres auteurs.

A la mort de Luther , Sachs composa en son honneur une oraison funèbre. Dès 1 523, il avait publié un poème allégorique où il faisait l'apologie de Luther et de la Réforme. C'est une espèce d'épopée héroï-comique , qui a pour titre : k Le Rtutignol de Wittenberg », et qui est, sous le rapport littéraire, une de ses meilleures productions.

Une légende de Sachs donnera au lecteur français une idée de son talent pour le conte :

Saint Pierre et la Chèvre.

■ Jésus, étant encore sur la (erre , voyageait de » compagnie avec l'apôtre saint Pierre. Un jour, au » sortir d'un village, Pierre s'adressa à son maître : » Seigneur Dieu ^j'admire (a bonté ! car enfin, avec

> ta toute-puissance , tu laisses aller le monde sans

> en prendre souci ; le prophète Habacuc l'a bien » dit: Délit et violence passent pour bon droit; » l'homme juste et pieux devient le jouet de l'impie, » et la justice n'existe nulle part ; les doctrines se crai-

u sent et se détruisent réciproquement , tout comme » les poissons dans la nier oii toujours le plus grand » avale le plus petit ; le méchant triomphe de l'homme » simple et bon. En somme, tout va mal dans les pro- » lessionsélevéescommedanslesinférieurcs; tu vois h tout cela, et tu gardes le silence ! On dirait vraiii ment, Seigneur, que la chose ne le regarde point ;

• et cependant, puisque tu as en mains les rênes du » pouvoir, il te serait bien facile de remédier au mal. » Oh! si pendant une année seulement je pouvais » être Dieu , les choses n'iraient point ainsi ; je ferais

* une meilleure police dans les Etats de l'empire terj> restre; je mettrais bon ordre à l'usure, à la trom- » perie, à la guerre, à la rapine, à l'incendie; je « saurais, en un mot, rendre la vie de l'homme plus > paisible et plus heureuse.

» — Jésus lui répondit: Cro!s-tu sincèrement n pouvoir miens gouverner la terre que je ne le fars » moi-même, et mettre toutes choses en meilleur » ordre, protéger les bons et châtier les mauvais?

» — Certainement, lui répliqua saint Pierre, tout n irait bien dans le monde, et je saurais mieux que » toi maintenir le bon ordre.

» — Le Seigneur reprit à son tour : Eh bien , sois » satisfait , je te délègue ma puissance , sois toute la » journée le maître suprême , le vrai Dieu ! Fais et n ordonne à ta guise ! sois dur et sévère, ou clément w et bon ; dispense à ton gré la malédiction ou la » prospérité j fais le beau temps , le vent ou la pluie,

j6 histoire punis ou récompense, tourmente, protège ou épargne; en un mot, je t'abandonne ma toutepuissance.

» Ce disant , Jésus remit son bâton entre les mains de Pierre. Qui fut joyeux ? ce fut l'apôtre,

u Sur ces entrefaites , arrive une pauvre femme , vieille, maigre, pâle, marchant pieds nus et couverte de haillons. Elle conduisait sa' chèvre au, pâturage; mais, arrivée au détour du chemin:

Va, dit-elle à l'animal intelligent , que le boc Dieu te conserve ; qu'il te préserve de tout mal , qu'il éloigne de toi les loups et la tempête! Pour moi, il m'est impossible de l'accompagner; mon ménage me réclame, et si je ne retournais pas à la maison, mes petits enfants n'auraient rien à manger. Va donc là où. lu trouveras à pailre , et que Dieu le conserve! — Cela dit, la bonne femme retourne à son village, et la chèvre poursuit son chemin. » Le Seigneur dit à son apôtre : Pierre, tu as entendu la prière de celle pauvre femme? Il faut donc que tu aies pitié d'elle, et puisque te voilà Dieu pour le reste de la journée , il est de toute justice que tu prennes la chèvre sous ta protection, car cette femme a prié dans la sincérité de son cœur. Gasde donc bien cet animal tout le long du jour, prends garde qu'il ne s'égare dans les bois, qu'il ne tombe ou qu'il ne soit volé , préserve-le des loups et des ours , qu'il revienne

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ce soir sain et sauf au logis ! Va , te dis-je , et songe à bien remplir ta mission.

* Quand le Seigneur eut ainsi parlé , Pierre se mit incontinent en devoir de protéger la chèvre et dé la conduire lui-même au pâturage. Aussitôt commencèrent les inquiétudes de l'apôtre. La chèvre était fringante, jeune et téméraire; elle ne s'amusa pas à brouter dans le voisinage , mais elle courut çà et là dans les champs , grimpant sur un rocher, sautant sur un autre, et se glissant par-ci par-là à travers les haies et les broussailles. Pierre se désolait; il soufflait, haletait, toujours courant après la maudite bêle , tandis que le soleil dardait sur lui ses rayons brûlants. Bientôt il est inondé par des flots de sueur. Le bonhomme passe ainsi sa triste journée , et le soir, fort lard , accablé , altéré, exténué, il ramène la chèvre au logis. » Le Seigneur le regarda en souriant : Pierre,, veux-tu conserver plus long-temps ma puissance en tes mains ? — Celui-ci lui répondit : 0 mon Seigneur bien aimé, reprends ton pouvoir; j'ai perdu l'envie de remplir tes fonctions. Je m'aperçois que ma sagesse suffit à peine pour que je puisse, avec graud labeur et force inquiétudes, gouverner une chèvre. Seigneur, excuse ma témérité; à l'avenir, je me garderai bien de critiquer ce que tu fais. — Jésus lui répondit : Pierre, qu'il en soit ainsi; vis dans le repos, et laisse-moi le soin de gouverner les choses d'ici-bas ! «

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POÉSIE ÉPIQUE ET uÉbOÏ'-COMIQDH.

On a de Fischart' un poème épique intitulé : Le Vaisseau fortuné, composition où l'auteur, contre son habitude, a de la chasteté dans le langage , de la noblesse et de la vigueur dans le style. En voici le sujet : Les citoyens de Zurich désiraient que la ville libre et impériale de Strasbourg s'alliât à la confédération helvétique. Mais cette cilé croyait peu à l'utilité d'une telle alliance ; elle craignait qu'en cas d'attaque et de détresse, elle ne fiil trop éloignée de la Suisse pour en être secourue à temps. Aiin de lui ôler cette crainte, plusieurs députés de Zurich (parmi lesquels se trouva probablement l'auteur lui-même) s'embarquèrent de grand matin sur la Limmat, descendirent l'Aar et le Rhin, pour assister à un tir au fusil qui devait avoir lieu à Strasbourg. Ils arrivèrent dans celle ville le jour même de leur départ , prirent place à un banquet, et, apportant une énorme chaudière d'airain pleine d'une bouillie de millet encore brûlante, ils déclarèrent à leurs futurs alliés que, dans le cas où Strasbourg serait attaqué, ceux de Zurich viendraient à son secours avant que la bouillie du malin eût eu le temps de se refroidir. La chaudière, qui pesait 144 livres, fut déposée à l'arsenal de Strasbourg,

1 M a Strasbourg , dans la première moitié du geiitème siècle , Il détint docteur en droit et bailli de Forbach, près Sarrebruck, et mourut eu 1689.

DE LA LITTEftATUBE ALLEMANDE* lit)

Fischart décrit cet événement en vers fort agréar bles. Il donne tous les détails de ce voyage, du séjour des députés à Strasbourg et de leur reloue à Zurich. Son poème est riche en descriptions. On y remarque quelques fictions heureuses et de beaux discours. II a un mérite véritable , et sa morale, dont l'objet est de démontrer que l'homme peut rendre possible , à force d'énergie et de persévérance, ce qui parait ne pas l'être, est bien amenée '.

Rolltnhagen 3 composa des comédies et plusieurs ouvrages en vers, mais il n'est connu dans l'histoire littéraire que par son imitation de la Balrachomyomachi'e d'Homère. Son poème, qui est divisé en trois livres, peut être regardé comme le pendant de celui de Reineke le Renard. Dans le premier livre, l'auteur peint les mœurs de la vie domestique des hommes, sous l'emblème d'actions et d'événements qu'il prête aux souris, aux chats et aux renards. Le second a pour objet le gouvernement spirituel et temporel des peuples , qu'il décrit sous l'allégorie de délibérations que prennent les grenouilles ; et le troisième offre le tableau de l'élat militaire dans une épopée sur les guerres des grenouilles et des souris. Ce poème a dix mille vers, et celte longueur démesurée n'en est pas le seul défaut; c'en est un autre que les diverses

■ On doit une nom elle édition de ce poème I Hilliog (Tubingue , UlB,l»-8',«wile»»olu).

' 11 naquit pria de Berlin en et il mourut en tm, « K«plflbourg , où il était reeteor.

parties de cette composition ne soient pas travaillées avec un soin égal. Maïs il y a dans l'ensemble un plan heureusement tracé, des caractères supérieurement dessinés, des tableaux bien faits, de belles images , beaucoup d'enjouement et une grande connaissance du monde : en un mol, c'est une œuvre originale et qui peint parfaitement les mœurs de l'époque.

POÉSIE DRAMATIQUE

Celte période est Jort riche en compositions dramatiques. L'Allemagne en demandait, et il était peu difficile de satisfaire un public dont le goiit n'était pas formé. Ainsi qu'en France, la Bible, ses grands drames, et surtout la passion du Sauveur, formaient les sujets des représentations scéniques. L'Allemagne suivit en cela l'exemple de la Grèce et de Rome, qui avaient aussi rattaché le théâtre à la religion et aux cérémonies mythologiques.

Les drames de cette époque étaient une espèce de solennités religieuses , quelque ridicules et absurdes qu'ils nous paraissent. On n'avait alors ni salles de spectacle, ni troupes d'acteurs. Les représentations avaient lieu en plein vent; les acteurs étaient des amateurs qui jouaient à leurs frais : on y déployait souvent une grande magnificence, et le nom-

bre des personnages était très-considérable. Ainsi', lorsqu'on donna à Gabel, en Bohême, Saiil, drame biblique de maître Holzwarl , on vit paraître sur la ■ scène cent acteurs et cinq cents figurants. A Kaufbeuren , la tragi-comédie du recteur Brummer fut jouée par deux cent quarante-six acteurs.

Le principal auteur dramatique de cette période, après Hans Sachs dont nous avons parlé plus haut, fut j4yrer, qui florissaït à Nuremberg, dans la seconde moitié du xvi* siècle. Ce poète approcha du mérite de H an S Sachs , du moins sous le rapport de la fécondité : en etièt, il composa trente-six pièces de carnaval et trente drames qui furent publiés à Nuremberg, en 1618, sous le titre de Opus Theatricum.

A vrer fit connaître l'opéra en Allemagne, et déploya , dans ce genre de composition un talent véritable.

Brummer, que nous veuons de nommer, se fît aussi un beau nom, surtout par sa tragi-comédie apostolique jouée « pour l'admiration des hôtes et des étrangers n, comme il le dit dans la dédicace de sa pièce aux magistrats de la ville. Nous ferons remarquer à cette occasion qu'on a du employer des machines auxquelles on a supposé quelquefois une origine plus récente. En effet , on lit, en tète de la scène delà Pentecôte, ces mots : « Le Saint-Esprit descend du ciel, et des auréoles flamboient au dessus de la tète des apôtres. » Il est dit dans un autre passage : « Il se fait un tremblement de terre. Les portes s'enlr'ouvrent et se détachent de leurs gonds. »

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D'autres écrivains entrèrent dans la lice ouverte par Sachs et par Ayrer, et, déjà avant ce dernier, Rebhuhn avait composé quelques comédies sacrées, qui se distinguaient par une certaine régularité ; elles étaient écrites en vers iambiques et en trochées, mesure inconnue jusque alors. Ce qui assura bientôt le progrès de l'art dramatique en Allemagne, ce fut l'étude sérieuse des anciens. On traduisit (en 1584) Vlphigénie en Aulide d'Eiwipide , et ( en 1 585 ) VEw nuque de Térence.

Cependant le théâtre des anciens n'exerça pas une influence prépondérante sur la scène allemande. Ce fut au contraire celui des Anglais qu'on prit pour modèle. L'Allemagne emprunta à la scène britannique le pins bouffon et le plus grotesque de ses personnages, le Jack-Fuâding, qui devint le Ham- Wurat, ou le paillasse d'Outre-Rhin.