PÉRIODE SH.ÉSIENNE ET HELVÉTIQUE

De l'École d'Opilz :i celle de Klopitock

(If.l5-I7M).

DES CAUSES QUI ONT AMENE DE NOUVEAUX PROGRES DANS LES LETTRES ALLEMANDES, — SOCIETES LITTERAIRES.

On voit dans l'histoire de lontes les lilléralures succéder aux premiers progrès d'une nation des conflits de goût et des luttes de théorie. Ce phénomène se présente d;ins la littérature allemande, dès le commencement du xvii° siècle. Il s'explique par tout ce qui l'avait précédé. La Réforme avait porté les esprits à l'examen de ia religion , c'est à dire à ce que les hommes ont de plus immuable; elle avait mis en jeu toutes les facultés de l'a me. Appliquée d'abord à ce débat, la raison se livra ensuite à la révision des antres doctrines, et même à celle des principes de la littérature. Un siècle après, on vit éclater celte mémorable guerre qui devait ébranler l'Allemagne pendant Irente ans, et faire affluer au cœur de ce pays toutes les nations de l'Europe. Alors tout devint excitation pour les esprits. La langue et la poésie allemandes furent soumises à des théories nouvelles

DE LA LITTftHATVBE ALLEMANDE. ' l.jj

cl contradictoires. Trois écoles surlout se partagèrent le Parnasse germanique : celle d'Opitz, qui fut riche en pensées; celle d'Hofmannswaldau et de Lohenstein, que distingua la pompe des mois, et celle de Neukirch qui ne se fit remarquer ni par l'éclat de la parole ni par celui des idées. Mais quoique trois écoles vinssent ainsi se heurter danscette période, qui précède immédiatement les temps classiques delà littérature allemande et qui fut celle d'un grand développement philosophique, cependant le génie allemand ne vécut à peu près dans les lettres que d'imitation.

Opitz, nourri delà lecture des classiques, doué d'un esprit élevé et d'un goût délicat, promettait à la littérature un âge florissant; et en effet, ses ouvrages formèrent des hommes distingués ; bien plus, ils créèrent une école, celle de Silésie; cependant, Opilz fut bientôt délaissé. On le quitta pour répondre à l'appel d'Hofmannswaldau et de Lohenstein , qui formèrent, àleur tour, sinon une école, du moins une sorte de coterie littéraire qui s'appliquait à copier tantôt les écrivains espagnols, tantôt les auteurs français et italiens; coterie qui se complaisait dans les concelti, dans les jeux de mots, dans le style brillante et ampoulé.

Cette seconde école ne pouvait durer. Elle fut remplacée par une troisième qui, abandonnant avec Neukirch le faux sublime de Lohenstein , tomba dans une simplicité commune et se fit remarquer par une sorte de versification stérile. A ces trois directions ,

46 1NST01RK

qui constituent les écoles silcsiennes, un homme d'uue grande intelligence, Huiler, opposa une direction meilleure; ce fut une sorte d'éclectisme littéraire, où l'élégance de la forme se trouvait unie à la vigucur de la pensée. Huiler devint ainsi, à sun tour, le fondateur d'une école nouvelle, el le véritable précurseur delà littérature classique.

La langue partagea les destinées de la poésie. Les nations étrangères, el surtout les Français qui, pendant la guerre de trente ans, sillonnèrent le sol germanique dans tous les sens , changèrent non seulement les mœurs el les modes de l'Allemagne, mais introduisirent dans sa langue un grand nombre de locutions nouvelles. Un jargon composé de pièces de rapport, dénué de noblesse, mais plein de prétentions, devint alors à la mode, ctadoplé par lescours, il le fut bientôt par les écrivains.

Les grands lirent plus, ils envoyèrent leurs fils à Paris; c'était le temps ou Louis XIV protégeait dans celle capitale l'âge d'or des letlres françaises. Les jeunes Allemands y échangèrent leur idiome, rude encore, contre une langue douce et polie qui était déjà celle des cours et de la diplomatie. Les gens de lettres n'allèrent pas aussi loin, mais ils se modelèrent sur les écrivains de la France et leur empruntèrent non seulement un grand nombre de locutions, mais ils leur empruntèrent des tournures de phrases. Quelques critiques, appréciant mal une influence qui, au, total, fut heureuse et féconde, qualifièrent

■j.jl- L .

ces imitateurs de corrupteurs de !a tangue nation. île, et des écrivains estimables, Zésen, par exemple, fondèrent des sociétés littéraires pour rétablir la pureté de l'allemand; niais ils réussirent peu dans leurs généreux efforts, et ennemis de tout emprunt, ils devinrent souvent de ridicules puristes. On a vu de nos jours les mêmes phénomènes se renouveler en Allemagne, à la suite des guerres de la révolution et de l'empire.

Une étude plus générale des classiques donna enfin de la souplesse à l'allemand et l'élcva au rang des langues cultivées de l'Europe. Langue-mère , celle des Allemands aspira au premier rang, soit par sa richesse, soit par son énergie. Ce fut à cela du moins que tendirent les efforts de KIopstoek, dont la brillante apparition vint clore en Allemagne la période ouverte par Opitz.

Nous avons dit que des sociétés littéraires furent fondées pour bannir de la langue allemande les ternies étrangers. La plupart des grammairiens et des poètes étaient membres d'une ou de plusieurs de, ces fédérations patriotiques, dont quelques unes méritent d'être citées.

L'Ordre du Palmier couronné, ou la Société don Fructifiante, fondée en 1617, fut la première eu date. Un homme de lettres, Teut/ehen, se trouvant à dîner chez le duc de Weimar , parla des sociétés littéraires d'Italie et proposa d'en établir de semblables en Allemagne. Le prince d'Anhalt, présent au

l4S HISTOIRE

banquet, applaudit à cette proposition et fut nommé prés i tient de la nouvelle société; bientôt des réunions eurent lieu au château deCcetheo.

C'était plus qu'une société, c'était un ordre, disaiton, et on arrêta que le chef de cet ordre serait toujours un prince de l'empire. L'emblème de l'union était un palmier couronné avec cette devise : « Tout pour Futile. » Pour maintenir l'égalité, on conférait, à l'imitation des académies d'Italie, un nom particulier à chaque récipiendaire : ainsi on appela Opil/., le Couronné; Logau, le Diminutif; Gryph,£ Immortel; Zésen, le bon Compositeur; d'autres membres eurent des noms plus vulgaires, tels que le Gros, le Gras.

La Société des Roses , ou la Confédération patriott'gue, fut fondée à Hambourg par Zésen, Petersohn et Liebenau, en 1643. Devenue nombreuse, elle se subdivisa en sections qui furent appelées le Bureau des Roses , celui des Lis, des Œillets, etc. Chaque membre prenait aussi un nom de convention. On admettait des dames dans cette société qui ne fut dissoute qu'au commencement du xvnr* siècle.

I? Ordre fleuri et couronné, ou la Société des bergers de la Pegnilz , fut fondé à Nuremberg, en 1 644, par Harsdoerfer et Clajus. A leur réception, les sociétaires prenaient un nom de berger, tel que Mt/rtiie , Dapknis, Damon, etc. Cette société n'est pas encore éteinte, mais elle est bien changée aujourd'hui.

L'Ordre du Cygne de l'Elbe, fondé par Rist , en 1660, mourut avec son fondateur en 1667.

DE LA LITTÉRATURE ALLEMAND!. l4g

Les tendances de ces sociétés, que plusieurs autres imitèrent , étaient éminemment louables ; elles se proposaient d'épurer la langue et d'encourager la poésie, et c'était là un noble but. Si elles n'obtinrent pas les résultats désirés ; si des vues trop divergentes éclatèrent dans leur sein ; si elles tombèrent quelquefois dans le puéril et dans le ridicule, elles ont au moins le mérite d'avoir fait d'une chose sérieuse une affaire nationale et populaire.

Tel est le mouvement général que présente cette période dont nous allons exposer les travaux , en les classant sous deux chapitres , selon qu'ils précédèrent ou suivirent Haller.