OPITZ, SES PRECURSEURS ET SA REFORME

L'épopée, qui déclinait depuis long-temps en Allemagne, y tomba enfin dans un abandon presque complet. Mais la poésie didactique et la poésie lyrique firent des progrès. La poésie lyrique brilla surtout par le chant sacré, et l'Allemagne eut dans

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ce genre des chefs-d'œuvre qui ne cesseront d'exercer sur ses mœurs et ses convictions religieuses l'influence la plus profonde.

Trois poètes estimables, à la lète desquels se trouve Wecfcetiin , apparaissent d'abord sur le Parnasse allemand, comme les précurseurs d'Opitï. Le premier, IVeckerlin ', fit ses vers à une époque où la poésie recelait peu d'encouragements. Néanmoins les modèles de littérature étrangère qu'il avait sous les yeux stimulèrent son ardeur. Aux petits vers rimes qui étaient en usage, il préféra ceux dont le rhythine était plus régulier, plus varié, et s'essaya dans les genres de versification suivis par les poètes français, italiens et anglais. Opil/. et lui tirent dominer le vers alexandrin qui maintint son empire jusqu'au milieu du xvm' siècle, où l'hexamètre vint le supplanter.

Les poésies de Weckerlin ne sont qu'une lutte pénible entre le génie et une langue encore rebelle; on y voit sans cesse la forme paralyser la conception idéale; maison y admire toujours un poète qui , par ■ sa hardiesse et sa persévérance, sait se frayer Une route et triompher quelquefois des plus grauds obstacles. À la vérité la dureté de plusieurs de ses vers et ses fautes de prosodie lui attirèrent des critiques

• Ilnif|uit à Sluttgarii nn 1584, « pa.ua la plus grande partie de sa

Teri lOio (Cnn* , rt'nfice snr la lit il leslcrits de JVeckerlin. Ludwifisbourg, 1801, ta-f).

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sévères, alors qu'Opitz eut accoutume l'Allemagne à une plus grande perfection; mais on n'a jamais contesté à Weckerlin un véritable talent : son siyle est nerveux; ses métaphores sont neuves ; il a une imagination féconde et une profonde sensibilité. Ce fut lui qui introduisit dans la poésie allemande l'idylle et le sonnet , genres qui jusque alors y étaient inconnus. Son génie et ses vertus lui attirèrent line haute considération , même en Angleterre, pays ordinairement jaloux du mérite étranger. En effet, Weckerlin obtint la confiance de Jacques I* et de Charles I", auxquels ïl avait consacré ses services. Ces princes lui confièrent plusieurs négociations délicates en Ecosse, en Irlande, en rloifande, en Italie, et en Espagne. Weckerlin n'oublia pas néanmoins la langue et la littérature de sa patrie; il les aimait passionnément, et, le premier, il se réjouit de la gloire naissanle qu'obtint la muse d'Opitz, au milieu même des tempêtes politiques qui bouleversaient l'Allemagne. Cette noble joie, il l'exhala dans un sonnet adressé à son rival; c'est Tune de ses plus belles productions.

Weckerlin se distingua dans deux genres qui paraissent opposés, l'épigramme et la poésie lyrique. Il fit surtout des imitations très-heureuses des psaumes. On a de lui des odes , des élégies ( panni lesquelles on remarque celle sur la mort de Gustave- Adolphe), des chansons, des églogues et des sonnets. Ses idylles ne sont que des dialogues amoureux

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entre des bergers , des vignerons et des laboureurs , auxquels il laisse toute leur rusticité, sans leur prêter un seul trait de ce beau idéal qui fait le mérite du genre.

SpÉb ', autre précurseur d'Opitz et l'un des plus rudes antagonistes de ces absurdes procès que l'Allemagne intenta si long-temps à de prétendus sorciers, composa des cantiques spirituels et des églogues religieuses, où il montra beaucoup d'imagination, de sensibilité et de goût. Sa versilication est harmonieuse et ses jugements sur la prosodie allemande sont fort remarquables a .

AriOREji * , troisième précurseur d'Opilt, publia deux recueils de vers , intitulés , l'un : Tableaux Chrétiens l'autre ; Le Passe-temps spirituel s . Cet écrivain, dont le style, il est vrai, est dur et peu flexible, a de la verve et des pensées mâles.

Ce qui nuisit le plus à ses poésies allemandes, ce fut d'avoir apporté à son style latin une attention

' Né i Kaiserjwerth en 1501, morti Cologne en 1635. 11 a paru une nouvelle édition de aes poésies , avec sa biographie, a Berlin, en 1817, et de son Livrt d'or, séparément, 1 Coblcntz, en 1829.

• Vojtz si préface dans le recueil de ses poésies. . • Fils de Jacquei Andréa:, le célèbre antagoniste du ealvinisme. Hé a Hcrrcnbcrg en 1680, il mourut à Stuttgard en ltii. Il avait myagé en Allcnugne , en Suisse , en France et en Italie. 11 a laissé sa hioRraphie en latin. Scjbold en a publié une traduction en allemand (Winterthur, 1799). Voir l'ouirage de Uosabacli , intitulé : Jndrea; tt mn épogut (Berlin, IBIS).

« Tubingae, I61Î, in-*».

' 5lriabourg, ISIS, in-8".

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particulière et à peu près exclusive. La plupart de ses ouvrages, qui sont nombreux, mais rares aujourd'hui , sont écrits dans celle dernière langue.

On le voit, les efforts du petit nombre d'écrivains que nous venons de nommer avaient fait faire à la littérature allemande quelques progrès ; elle reçut tout à coup une impulsion nouvelle. C'est à la Silésie qu'était réservé l'honneur de guider le reste de l'Allemagne. Cette province, grâce à la constitution libérale de ses grandes villes , avait acquis beaucoup d'aisance et de grandes lumières. Plusieurs écoles y furent créées. Celle de Goldberg, qui se distingua entre toutes , prospéra singulièrement sous la direction de Trolzendorf ', disciple du classique Mélanchton , surnommé, le précepteur de l'Allemagne. Bientôt les progrès que cette école avait faits dans les humanités engagèrent quelques Silésiens généreux à fonder des établissements littéraires. L'un d'eux , Rehdinger , natif de Breslau , légua à cette ville une belle bibliothèque, riche en manuscrits et en incunables '. La Silésie avait moins soufFert, d'ailleurs, que le reste de l'empire des tempêtes politiques et de la guerre de trente ans. Toutes ces causes out concouru à faire de cette province le berceau d'une littérature nouvelle.

Opitz 3 , né en Silésie, mérite bien le titre de res-

1 Incunables, c'est 1 dire éditions qui appartiennent 1 l'enfonce du l'imprimerie.

* Hiià Bunzlau, en Silésie, l'an 1997; depuis 1611, professeur au