CB [TIQUE LITTÉRAIRE ET MÉLANGES

Lessing , qui partage avec Klopstock et ieland la gloire d'avoir fondé la littérature classique des Allemands , d'avoir donné à la fois la leçon el l'exemple, occupe le premier rang dans In critique littéraire. Il composa une foule d'excellents articles de théorie et d'érudition dont Nicolaï recueillit une

' Berlin . clcul

;ieme édition , I8Ï7.

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' Nuremberg,

1814, 1BÎ7 et 1835.

Digitizod b/Cooglc

DE LA LITTERATURE ALLBHANDI. 3 1 g

grande parlîe dans ses Lettres sur la littérature '. Dans les années 1T67 et 17G8, Leasing fit paraître, sous le titre de Dramaturgie une théorie du drame, mine précieuse pour les jeunes littérateurs, mais qui renferme néanmoins sur l'art quelques principes qui sont au moins contestables. Le critique allemand y laisse percer aussi un injuste esprit de dénigrement contre les chefs-d'œuvre du théâtre français.

Sous le titre de Laucoon , Lessing publia , sur les limites respectives de la peinture et de la poésie J , une dissertation également intéressante pour le critique, l'antiquaire et l'artiste. L'auteur y établit un parallèle ingénieux entre la poésie et Tari plastique appelés à traiter le même sujet *.

' Berlin , 1759, 2i toi.

» [lamlwurs, 2 roi. La Dramaturgie a été traduite en français par Mercier cl Juiilter en I78j.

1 Nouvelle édition , Berlin, 1788. M, Vandcrburg en a publié une cicellenle traduction en I8DÏ.

* Le lieau grimpe tic Laocoun, <jui fui derauvert dans un encan des bains de Titus à Rouit, en 15h0, fit naître la question de savoir si Virgile, nui raconte l'aventure de Liucoon ( Éneirfr, V livre, vers 139-224], a intilé le sculpteur, ou si II- sculpteur a imité le yofit. On

et .IciiIjiri Til le- ileui erifiiiH île Laoï'iiun et qu'ensuite leur |ière vole

sont enlacés simultanément, il.aocpon, dit Virgile, pousse vers les astres des clameurs effrojables , clamvr's horrrndos ad lidrra lotlll. i la statue n'indique chez Laocoon que te mouvement d'un profond

5lO BISTOIBl

Un poule un peu secondaire, Gerstenheig, a laissé sur la littérature trois recueils de lettres qui renferment d'excellentes notices sur l'histoire de la langue et de la littérature allemandes ', et qui forment le digne pendant des épîtres publiées par Lessing sur le même sujet.

Le philosophe Engel a publié une curieuse théorie des divers genres de poésie et des réflexions sur Part mimique.

Eberhatd a laissé une théorie des Belles-lettres 1 et un manuel de l'Esthétique, sous la forme de lettres ouvrage à la fois instructif et amusant. Nous reviendrons sur cet écrivain, dans notre article Grammaire et Lexicologie.

Le poète Dusch a composé des lettres adressées à un jeune homme de condition, à l'effet de lui former

soupir. Le poëte dicrlt les replia des dragons autrement que ne les eiprime 1c sculpteur. On demeura in fin convaincu que l'artiste aurait entièrement défiguré la belle têle de Laocoon , en roulant eiprimer les cris horrililcs que le poète fait pousser à la Ticljme. De ces comparaisons, on conclut bjcnldt que l'art et la poésie ne sauraient ■uitre les mêmes règles, n Le poète, dit Lessing, trataillc pour l'imagination, et le sculpteur pour l'œil. Le sculpteur ne doit pas tout Imiter, au risque de blesser les lois du beau; il ne peut reproduire qu'une situation, qu'un instant, tandis que le poëte peut nous représenter toute une actiiirj, etc. »

' Sleswig et Lcipiig, 1766, I76J, in.8°.

' Halle, 1783 et 1790.

= Ifln3-I805, i vol., et nourellc édition, 1807.

DE 1,4 LITTÉRATURE ALLEKARDB. 5 1 l

le goût ; il a déployé dans ce livre les qualités d'un habile critique '. Cet ouvrage eut du succès en son temps.

Bmiatetlen, dont nous avons parlé à l'article Philosophie , a composé des lettres adressées à madame Brun, née Monter, connue par son talent poétique

On a de JVicohï (Fréd. Chr.), que nous avons déjà cité, un voyage en Allemagne 1 et un recueil d'anecdotes sur Frédéric-le-Grand.

Lavater', dont nous avons fait connaître les chants helvétiques, s'est montré bon prosateur dans son célèbre ouvrage sur la science physiognomonique 1 , « science, disent ses biographes, qu'à force d'observations, de recherches et de soins, il parvînt «asseoir sur des bases non pas sûres, non pas inébranlables, mais du moins spécieuses... Dans ce grand ouvrage, soit que Ton veuille en adopter ou en repousser les doctrines, on ne peut qu'admirer cette foule d'aperçus vrais, d'idées ingénieuses , de fines observations ; ces pages à la fois exaltées et spirituelles, où le mauvais goût de quelques expressions n'empêche pas d'entrevoir une immensité de rapports

« Leipzig et Breslnu, IÏM-IÏÎ8, 0 roi. in-S».

a Mattbison les a publiées ( ['ranefort.sur-Mein , IS3!), 3 toi. ip-S'l.

1 En 13 tôt.

• Prédicateur, lié s Zurich en Cil , mort dans la mtme tillr ru

p. 495) des diSails très curirui -ur erl liomme eïlraarclin.ntre et jiir srs travaux physiognmiinnintius.

' I7TÛ-I778 , 4 «ros Toi.

nouveaux, et qui laissent à la lecture de trop douces songions, |t»ur ne pas servir de compensation aux traits nombreux réprouvés par la critique '. »