RÉCITS ET LÉGENDES

fiançailles d'Autharis. C'est la matière toute faite d'une ballade. On a demandé pour Autharis la main de Théodelinde, fille du duc des Bavarois. Mais il veut voir la jeune fille, et accompagne, sans se faire connaître des Bavarois, le noble Lombard qui va négocier le mariage. La demande est accordée, et la Jeune fille vient vider une coupe de vin avec chacun des envoyés. Autharis, en rendant la coupe, touche la main de Théodelinde. La jeune fille garde le si- * lence, mais surprise d'une telle liberté, elle consulte sa nourrice. La nourrice, plus clairvoyante, la rassure ; Autharis seul a pu être si audacieux ; c'est avec son propre fiancé qu'elle a échangé la poupe. Cependant on reconduit avec honneur les envoyés à la frontière. A la limite, Autharis se dresse sur ses étriers, brandit sa hache, et la lançant contre un arbre où elle demeure profondément enfoncée : « Voyez, dit-il, aux Bavarois, c'est ainsi que frappe « Autharis ^ »

Le contact perpétuel des Germains avec d'autres peuples avait dû donner de bonne heure à leurs légendes ce caractère plus historique que nous trouvons dans les fables conservées par Paul Diacre, tandis que l'élément mythique arsttt naturellement dominé dans une région aussi retirée que la Scandinavie. Les deux traditions se complètent. VEdda est le produit du génie teutonique isolé, à l'abri de toute influence étrangère ; ce que nous avons des traditions germaniques ne peut être ni aussi pur, ni aussi antique. Le mouvement des invasions bouleversa tous les vieux souvenirs, et les confondit avec les nouveaux. Si la guerre de Troie, qui dura vingt ans au plus, suffit pour grouper autour d'elle presque toutes les anciennes légendes de la

1 Histor. La/igobardorum, I. III, c. xxxi.

Grèce, à combien plus forte raison une pareille transformation dut-elle se produire dans l'immense secousse des invasions. La Scandinavie nous a révélé le fond le plus intime du génie teutonique ; mais les invasions nous font apparaître l'idiome qui va devenir la langue allemande, et, dès lors, c'est de ce côté que se porte l*intérèt.