RÉCITS ET LÉGENDES

Torigine du nom des Lombards. Ils s'appelaient jadis Winiles, quand ils quittèrent la Scandinavie, guidés par deux jeunes chefs, Ibor et Ayo, et par leur mère Gambara. Arrivés en Germanie, les Vandales leur firent la guerre. Les forces étaieot presque égales, la victoire douteuse; les deux partis eurent recours à Wodan. C'est le nom que les Germains donnent à Odin. Or Wodan promit de donner la victoire à ceux qu'au point du jour il verrait les premiers sur le champ de bataille. Cependant Gambara s'était adressée à Fréa, l'épouse de Wodan. La déesse lui conseilla de faire attacher aux femmes des Winiles leurs cheveux sous le menton en guise de barbe, et de les faire ranger avec les hommes du côté de l'Orient, où Wodan avait coutume, au lever du soleil, de regarder par sa fenêtre. Le jour du combat arrive ; l'ordre de Fréa est exécuté. •« Qui sont ces longues barbes ? » s'écrie Wodan en ouvrant sa fenêtre ^ Alors Fréa, qui épiait le moment, lui représente qu'il doit la victoire à ceux qu'il vient de nommer d'un nom nouveau. Les Winiles vainqueurs s'appelèrent désormais Longobards.

Nous avons là un vieux chant mythologique; puis les années s^écoulent, et nous entrons dans le domaine de l'histoire. Le roi des Hérules, Rodolphe, a envoyé son frère en ambassade chez le roi des Lombards Tato. Rumetrude, fille de Tato, a raillé l'ambassadeur à cause de sa petite taille ; Tenvoyé des Hérules a riposté par des paroles piquantes ; la jeune barbare irritée l'attire en trahison devant une fenêtre sous prétexte de boire une coupe de vin, et au signal du mot verse, pendant que le crédule envoyé tend sa coupe, il reçoit un coup de lance d'un homme aposté.

* Qui sunt isti Laugobai'di ? Tune Fream subjuiixisse , ut quibus nomen tribuerat, v'.ctariam condonaret. {Histoi\ Langohardorum, 1. 1, c. viii).

Rodolphe fait la guerre pour venger la mort de son frère ; plein d'orgueil , comme tous les barbares , il doute si peu de la victoire, qu'au lieu de commander lui-même ses Hérules, il joue pendant la bataille. Un serviteur, monté sur un arbre, est chargé de lui donner des nouvelles de la mêlée ; mais Rodolphe lui a promis la mort s'il lui annonce la défaite. Les Hérules sont battus ; cependant le serviteur ne parle que de victoire. Ce n'est qu'au moment où la débâcle est complète qu'il s'écrie: « — Malheur à toi, 'pays des « Hérules ; tu es frappé de la colère céleste. — Quoi « donc! s'écrie Rodolphe, est-ce que mes Hérules fuient? « — Roi, c'est toi qui l'as dit, » répond le serviteur. Au même moment les Lombards arrivent et tuent Rodolphe et tous les siens ^ — C'est bien là la joyeuse conclusion d'un chant de guerre, peu soucieux de la justice de la cause, et où le vainqueur s'égaye de la sottise du vaincu.» L'auteur reparaît dans le récit de la mort d'Alboin. On sent que les temps ont changé, que la civilisation commence. Cet âge moins barbare doit trouver étrange qu'Alboin ait forcé sa femme Rosemonde à boire dans le crâne de son père Cunimond. Aussi, Paul Warnefrid a soin, pour nous attester le fait, de nous dire qu'il a vu la coupe; qu'en sa présence, Ratchis la montra à ses convives dans un festin. Mais la fibre nationale vibre au fond du cœur de Paul Diacre. 11 a beau être chrétien, il aime le vaillant païen qui a conquis l'Italie, et quand Rosemonde fait assassiner Alboin, il s'indigne qu'on ait surpris sans défense ce héros si plein d'audace ^. Enfin Paul nous apprend ce que pouvait être la poésie après la conquête de l'Italie ; car c'est bien encore un chant populaire que le récit des

1 Histor. Langobardorum, 1. 1 , c. xx.

* L. II, c. xxviii.