POÉSIES MYSTIQUES POPULAIRES

« habitera, et la Sagesse en éloignera tous les maux. » Tout cela a un caractère enfantin, quand il faudrait une poésie forte et virile- Car dans les luttes de la Réforme le chant religieux va prendre une immense importance. Il rendra populaires les affirmations des doctrines nouvelles, ou inaintiendra dans les esprits les vieilles croyances. Or cette imagination , qui se complaît en des détails d'une naïveté presque puérile, n'enfantera rien de grand au sein de la crise religieuse qui se prépare.

I^ES ORI«-II«lf:H DU DRAME

La poésie religieuse a, dans la littérature allemande comme partout, enfanté le drame. Le théâtre a toujours eu le culte pour berceau, et presque toujours il est destiné à être plus tard l'adversaire de la relî^on qui lui a donné naissance. C'est dans la liturgie ecclésiastique que le moyen âge trouve les premiers modèles d'une action dramatique. Le chant à deux choeurs des psaumes, les réponses des assistants à la voix du prêtre, sont un dialogue magnifique qui exprime les élans de l'âme vers Dieu, ses plaintes, ses peines, ses hésitations, et les encouragements qu'elle reçoit d'en haut. Les fêtes de l'Eglise étaient souvent accompagnées de la représentation des mystères qu'elles célébraient; le peuple y prenait part, et avec lui la verve comique venait parfois faire contraste à la gravité des cérémonies. Les éléments de la tragédie et de la comédie étaient là; Tart devait les séparer en les développant.

3i0 LES ORIGINES DU DRAME

La Passion surtout, avec S3s épisodes si variés, avec le tumulte populaire qui s'y mêle, se prêtait merveilleusement à ces premiers essais d'un théâtre dans Tenfance. Clercs et fidèles s'y distribuaient les rôles ; la semaine sainte n'était qu'un long et émouvant spectacle, où le peuple voyait se dérouler sous ses yeux le drame de la rédemption. Le souvenir de quelques-unes de ces scènes s'est conservé presque jusqu'à nous. Chaque année, au dimanche des Rameaux, révêque de Halberstadt, monté sur une ânesse, allait sur la route de Quedlinbourg. Huit hommes le suivaient distribuant des rameaux à la foule, qui, se massant ensuite en un immense cortège, figurait l'entrée de Jésus à Jérusalem. Quelle puissante expression de cette grande voix de la multitude, toujours imparfaitement rendue dans le monde conventionnel de notre théâtre moderne, que l'émotion de ce peuple à la fois acteur et croyant, tout pénétré de son rôle, et cherchant un plaisir en même temps qu'il accomplissait un devoir! Les démons vaincus, avec leurs figures grimaçantes et leur rage inutile, excitaient tour à tour la gaieté, le mépris^ la colère. La faiblesse de Pilate, la haine aveugle des juifs, la lâche trahison de Judas, étaient vouées à l'opprobre. Au milieu de ces personnages si divers, apparaissait la grande victime, résignée, innocente, confondant ses bourreaux par la majesté de son doux et calme regard. Quel drame a mieux réuni toutes les diverses expressions des sentiments et de la vie d'un peuple? Quelle tragédie a mieux excité la terreur et la pitié ?' Mais la Passion ellemême n'est qu'un dernier acte. Elle a été prédite par les prophètes, et tout l'Ancien Testament aboutit au sacrifice du Calvaire. Aussi on convoquera autour de la croix les n personnages de l'Écriture qui l'ont saluée de loin : c'est encoure une nouvelle source de variété et d'intérêt.

Le mystère de Noël n'offre pas un moins riche sujet.

C'est la fête joyeuse par excellence, la fête des pauvres dont le Sauveur revêt la misère, la fête des hommes sim-^ pies, des bergers, qui reçurent les premiers la bonne nouvelle, la fête même des animaux domestiques, du bœuf et de râne dont le Christ partagea l'étable. Le récit, le dialogue, les réflexions s'entremêlent ; Tode, la narration épique se confondent avec le drame. Il en est toujours ainsi à l'origine de l'art dramatique, et l'histoire du théâtre grec nous fait assister à une évolution tout à fait semblable ; mais ni la Grèce ni l'Orient n'ont pu même soupçonner une matière aussi grandiose. L'humanité tout entière en scène avec le Dieu unique et tout-rpuissant, c'est là le magnifique sujet qui se dégage de ces essais naïfs ou informes, et les élève parfois jusqu'au sublime.

Les premières traces de ce genre remontent au siècle de Gharleroagne. On a, dès le neuvième siècle, une scène de V adoration des mages ^ Plus tard une pièce, un jeu, comme on disait alors, sur la Nativité, now^ montre tous les prophètes, sans excepter Balaam monté sur son âne, venant autour de la crèche témoigner de la divinité de Jésus-Christ. Les juifs ne veulent pas les croire ; une dispute s'engage ; on prend saint Augustin pour arbitre. C'est une chronologie tout à fait fantaisiste 2. L'Ancien Testament avait, aussi bien que le Nouveau, sa place dans cette littérature. Les annales de l'abbaye de Coj* wey parlent d'une comédie tirée de l'histoire de Joseph ^.

^ HerodeSy sive magorum adoratio, pub. par Weinhold, Weihnachtsspiele aus Sûd-Deutschlnnd und Schlesien ; GvaiZy 1853.

' Ludus scenicus de nativitate Bornini, dans les Carmina Burana^ •le Schmellep. Pour toute la bibliographie de cette vieille littérature, Cf. Gôdéke, Deutsche Dichtung im Mittelalter y p. 970; — et Reidt, 2?a5 Geistliche Schauspiel des Mittelalters in Deutschland ; Francfort,

* Sacra Comœdia de Josepho vendifo et exaltato. {Annales Corbeienses, ad aun. 1264.)

Bien que ces pièces fussent sans doute rédigées par des clercs, la langue allemande y fut d'assez bonne heure admise. Dans un Jeu de la Passion, qui date aussi du treizième siècle, le latin et l'idiome populaire alternent en quelque sorte. C'est en allemand que Madeleine et ses compagnes appellent un marchand pour acheter le fard qui doit rendre leurs joues plus belles, et leur attirer un plus grand nombre d'amants. Après avoir Mt son emplette, Madeleine s'endort. Un ange lui apparaît et la céleste vision révèle à la pécheresse l'énormité de ses fautes. Elle pleure ses péchés, renonce à sa vie dissolue et va implorer son pardon en versant des parfums sur les pieds du Sauveur ^ La supplication pressante, pleine de repentir, est également en langue vulgaire. C'est en effet le passage d'où résulte la leçon morale qui doit être sentie par la foule ; il faut qu'elle comprenne la puissance de cette contrition sincère « qui ne veut pas s'éloigner qu'elle n'ait < trouvé miséricorde 2. » Les plaintes de Marie sur la mort de son Fils, la demande de Joseph d'Arimathie réclamant le corps à Pilate, sont aussi en allemand; taudis que les solennelles paroles du Christ* expirant, et en général tout ce qui a reçu sa formule définitive dans le texte de

* Lvdus Paschalis, sive de passione Dominiy dans les Carmina Burana de Schmeller.

Cnntet Magdalena :

Heu vita prœterita!

Vita plena raalis !

Fluxus turpitudinis !

Fons exitialis!

Heu quid again misera !

Plena peocatoruni; Quœ poUuta poUeo Sorde vitiorum.

2 Ich churae niVvon den ftiezzen diii.

Du erlôsest mich von den sttnden min, IJnde von der grozzen missetat Da mich diu werlt zuo hal braht.

l'Evangile, reste intact dans la langue sacrée de la liturgie. Fénelon, qui regrettait pour notre théâtre cette vraisemblance que les Grecs savaient allier à la noblesse dans leurs tragédies, eut été content des paroles de la Vierge Marie ; car dans ce vieux mystère tout est douleur; c'est plutôt m cri ou 2m gémissement qv!un discours ^ « Ah!

< malheur à moi! hélas aujourd'hui! toujours hélas! « en quel état vois-je mon cher Fils !... Ah! beau corps de

< mon cher enfant !.. . Laissez-moi vivre, mon cher petit

< enfant, et tuez-moi, nioi sa mère, Marie, la très-pauvre

< femme ^. » Et chose digne de remarque, la pensée si simple et si grande dans l'idiome vulgaire, devient recherchée quand reparaît la langue latine ^. D'un côté le sentiment a parlé, et de l'autre les prétentions à la littérature ont affaibli l'inspiration.

Dès le treizième siècle, la langue vulgaire règne seule en quelques pièces. On ignore si une autre Plainte de Marie, simple fragment en assez beaux vers, se rattachait à quelque drame à demi-latin * ; mais on a une œuvre importante

' Fénelon, Lettre à V Académie française^ % vi.

- Awe! Awe mich I hiut und iminer we !

Âwe ! "wie sihe ich nu an Daz liebiste chint !...

Awe ! mines schone chindes lip !...

Lat leben mir daz chindel min, Und tœtet mich, die muter sin, Mariam, mich vil armez wîp.

"* Mater Domini clamet ad mulieres :

Flete, fidèles animse, Flete, sorores optim8e,| Ut sint multipliées Doloris indices, Planctus et lacrymœ !

Fleant materna viscera Mariae matris ruinerai Materne doleo Quœ dici soleo Félix puerpera.

^ Die Uavienhlaye; Cf. Mone, Schauspiele des Mittelatters^ t. I.

dans le Drame de la Passion, aujourd'hui conservé en Suisse à la bibliothèque d'Aarau, et dont le manuscrit provient du couvent de Mûri *. La langue, comme l'écriture, remontent au commencement du treizième siècle. C'est le ton grave et sérieux de la belle époque du Minnegesang, Ce n'est que dans le discours du marchand de parfums qu'on retrouve quelques légères intentions comiques. La mise en scène, les détails de mœurs, les noms des personnages secondaires, tout est du moyen âge. C'est une de ces libres interprétations de l'Évangile, qui n'en devaient faire' que plus d'impression sur la foule, en lui parlant exactement le langage de son temps.

La même tendance, avec beaucoup moins d'élévation, se retrouve au siècle suivant dans le drame désigné sous le nom de Passion d'Imishruck, Là nous trouvons non-seulement les mœurs du quatorzième siècle, mais de véritables intermèdes comiques. Le marchand de parfums est, comme par droit traditionnel, le bouffon de la pièce. Lorsque les trois Maries viennent acheter des aromates, le marchand fait préparer le baume par son valet, un coquin émérite, grand voyageur, « qui a beaucoup trompé en « Franconie et beaucoup volé en Bavière. » Il se met à l'œuvre, < et le baume, dit-il, ne peut être qu'excellent; 4c car il y a renfermé le bruit des passants sur un pont, la « graisse- d'une mouche, la cervelle d'un imbécile, le sang « d'une limace, le son d'une cloche et le chant d'un « coucou 2. > Le mauvais goût de ces plaisanteries atteste à la fois la décadence de l'esprit religieuit et de l'art;

1 K. Bartsch, Bas atteste deutsche Passionsspisl, dans la Germania (le Pfeiffer, \. VIII.

i Bas Innsbrucker Osterpiel, Le manuscrit porte la date de I39I. Le drame esfc divisé en quatre parties. L'intermède comique forme la troi-. sième. Cf. Kurz, Geschichte der Beutschen Literatur, 1. 1, p. 716.

aussi l'autorité ecclésiastique intervint et proscrivit les représentations dans les églises. La défense fut assez mal observée. Le théâtre et le culte étaient encore intimement unis. Les moines y prenaient part aussi bien que les prêtres séculiers. Un Mystère des vierges sages et des vierges folles fut représenté à Eisenach en 1322 par les dominicain 5 ^ Plus tard, chassé du temple, le théâtre se transporta en plein air. L'action, n'étant plus réglée par les cérémonies dont elle n'était que le commentaire, s'organisa d'une manière à la fois plus indépendante comme conception et plus correcte au point de vue de l'art. Ainsi la Passion d'Alsfeld est un long drame, divisé en trois journées, où l'on voit commencer les combinaisons de scènes et la^'recherche de l'effet ^. Le cadre du théâtre s'élargit; il va comprendre non-seulement les vies des saints, mais des légendes de toute sorte.

h' Histoire du diacre Théophile y qui se donne au diable pour acquérir plus vite la science, la même fable que nous avons vue dans la période précédente sous forme de narration épique, fournit au quinzième siècle la matière d'un drame ^. Ce qui est plus curieux, c'est qu'un ecclésiastique, Théodorich Schernberg, tire, en 1480, un drame de la fameuse légende de la Papesse Jeanne ^. Ce thème, tant exploité quelques années plus tard contre le catholicisme au fort des querelles de la Réforme, n'est d'ailleurs entre ses mains qu'un sujet édifiant. Ce sont les démons qui, pour perdre la belle pécheresse, lui persuadent de prendre les habits d'homme, et la font asseoir finalement sur le

^ Spiel von den Zehn Jungfrauen, éd. de Bechstein ; Halle, 1855. ' Alsfelder Passionsspiely dans la Revice de Haupt, t. III. '^ Cf. Bruns, Altplattdeutsche Gedichte. V. plus haut, 1. II, ch. iv. * Spiel von FrauJutten, imprimé pour la première fois à Eislehen, en 1565.

trône de saint Pierre. La Vierge Marie intercède pour elle; le repentir, la honte acceptée comme expiation de son intronisation sacrilège, ejOfacent les péchés de la grande coupable. A sa mort, saint Michel repousse les démons qui veulent ravir son âme, et le Christ, pour tout reproche, lui dit : « Sois la bienvenue, ma fille ; ma mère et saint Nico- € las ont prié pour toi. »

La fin du monde et le règne de l'Antéchrist furent aussi traités par quelques auteurs. Mais ce sujet, pourtant si pathétique, ne leur inspira rien de grand. Il y a un peu de philosophie, et par conséquent une portée plus haute, dans deux pièces tirées de l'histoire de l'Eglise. La Conversim de l'empereur Constantin reproduit la légende de sainte Hélène en y rattachant une comparaison assez animée du paganisme et du christianisme. Le maitre chanteur Hanz Foltz,. dans une pièce allégorique intitulée Les deux Mariages ^ a fait une comparaison analogue entre l'ancienne et la nouvelle loi, entre la synagogue et l'Église. On sent là par instants la main d'un véritable poëte. Toutefois ce n'est qu'un accident au milieu de la monotonie universelle de la fin de cette littérature. L'ancienne inspiration franche, gracieuse, naïve, a complètement disparu. Plus on approche du seizième siècle plus la décadence est complète. D'autres formes tendent à prévaloir; le théâtre moderne va commencer.

Ses premières origines sont de joyeuses farces bien informes et qui se jouaient aux jours du carnaval. C'est l'enfance de l'art. Une sorte de héraut vient réciter un prologue ; il reparaît à la fin pour clore la pièce, en complimentant les spectateurs. Entre ces deux discours se placent quelques scènes dialoguées. Les mauvais tours, les coups,

* Die ait unrf neu Ee.

HANS ROSENBLCT 327

les grosses plaisanteries sont à peu près Tunique source du comique. Ce n'est certes pas un amusement préparé pour un public délicat ^ Un peu plus tard, quelques contes ou nouvelles sont arrangés pour ce théâtre naissant; mais aucun de ces essais n'a une valeur véritable. L'approche de la Renaissance devait seule élever un peu le niveau de cette littérature. On commençait, en effet, à connaître les comédies anciennes, et quelques notions plus justes de l'art dramatique passaient du monde savant jusque dans les classes populaires.

Le résultat demeura pourtant bien au-dessous de ce qu'on pouvait attendre. Il y eut un peu plus de régularité dans l'arrangement des scènes, un peu plus d'habileté dans la suite du dialogue, mais il n'y eut pas de comédie, au vrai sens du mot. Les principaux maîtres chanteurs ont écrit de ces pièces de carnaval, et le quinzième siècle en vit surtout rédiger un grand nombre. On en attribue cinquantequatre à Hans Rosenbltit. La critique moderne et la tradition sont en grande divergence sur ce chiffre. L'opinion, qui n'accorde qu'à une seule pièce, au Mariage du roi d'Angleterre^ le titre d'authentique ^, me semble une de ces solutions extrêmes fort à la mode dans. l'Allemagne contemporaine, et qui sont trop radicales pour être vraies. Il est on ne peut plus probable que Hans Rosenblût n'est pas l'auteur de tout ce qu'on a mis sous son nom. Mais ce répertoire, assez considérable, n'en rappelle pas moins et sa manière et son esprit. Ce n'est pas l'œuvre de l'homme, c'est l'œuvre du temps où il vécut. Il y règne une grande bonne humeur, une joie assez triviale ; mais il y a du bon

* Cf. Keller, Fastnachtspieîe ausdem 15^ Jahrhunderte gesammelt; Stuttgart, 1853.

* C'est Topinion de M. Keller, Cf. Knrz, Geschichte derdeutschen Literatur.