PIÈCES CATHOLIQUES.— JEAN AAL

avec une véritable habileté. La courtisane emploie tour à tour les caresses, les prières, les menaces. Le désespoir qu'elle simule à la fin, déplorant sa défaite au moment où elle va remporter la victoire, est d'un véritable effet dramatique ^

La polémique religieuse fit pénétrer la violence sur ce théâtre ordinairement fort paisible ; elle n'y amena certes pas le bon goût, et bien souvent, quand les auteurs s'égarent en longues discussions théologiques, elle y introduisit un mortel ennui. Il y a une colère presque sauvage dans le Mangeur de morts du peintre bernois Nicolas Manuel. C'était en 1522, en pleine querelle des indulgences. Les messes, les offrandes pour le salut des morts sont tournées en ridicule ; les noms mêmes des personnages, tels que le i^àpeEntechristelo (Antéchrist), le cardinal Anselme d'Orgueil et l'évêque Chrysostôme Gueule de Loup, indiquent suffisamment le ton du pamphlet. L'Idolâtrie païenne et papiste, de Hans von Riite, est à peu près du même style. Les catholiques se servirent moins de cette machine de guerre. Il y a, du théologien J. Cochlaeus, une

comédie satirique dirigée contre Luther en 1531 ^, La question de la justification par la foi seule, comme le prétendaient les luthériens, ou par la foi et les œuvres, comme le soutenaient les catholiques, fut aussi mise sur le

théâtre. C'est le sens de la pièce catholique de VHomidus^ par Gaspard de Gennep de Cologne, et du Débauché

^ Principales pièces catholiques : A Soleure, sous Tinfluence de Jean Aal, le greffier Wagner fit un drame de Sainte -Ursule ; et un marchand Je fers, Georges Gotthardt, un Tobie et une Destruction de Troie. VHomuliis^ pièce théologique, et VHécastus, imité d'une pièce latine du hollandais Lankvelt (Macropédius) furent plusieurs fois Iraités. — En 1608, le chanoine westphalien Hilger Gartzweiler fit un Martyre de saint Chrysanthe.

* Bockspiel Martini Luthers. •

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Mlemmid ^ pièce protestante de Stricker de Lubeck. Cette dernière pourrait passer très-facilement du sérieux à la parodie ; car elle représente fort gravement un homme qui, par la puissance de sa foi, passe sans intermédiaire de ses orgies à la joie dû paradis. Toutes ces querelles sont mortes aujourd'hui et, avec elles, la littérature qu'elles inspiraient ^.

La comédie et le drame populaires puisent à des sources plus vives ; ils vivent de la peinture des mœurs. Les sujets sont quelquefois tirés de Thistoii'e de l'antiquité ou même de la mythologie ; mais ce n'est pas là un véritable élément de succès \, Il vaut mieux faire spirituellement le portrait de son voisin que de retracer le courage du cher héros Iloratius Codés, comme le fit. assez maladroitement un auteur du temps. Nous retrouvons là le nom connu et aimé de Hans Sachs, et sa bonne ville de Nuremberg fut le vrai centre de ce genre de spectacle. Mais bien d'autres cités rivalisaient d'ardeur ; car la bourgeoisie allemande du seizième siècle eut pour les représentattons dramatiques une véritable passion. Tout ce mouvement resta pourtant stérile ; de ces œuvres innombrables il ne sortit rien de grand. Si au lieu de se disperser sur les sujets les plus

1 Der Deutsche Schlemmer, imprimé à Magdebourg en 1588.

' Pièces protestantes : Le Pammachius, de Thomas Naogeorgius{Kirchmeyer), dédié à Luther en 1538; — La boutique de Tet^el (Tetjselocramia)i par un auteur anonyme; — La Conversion d*un papiste^ par Dedekind, 1596. — Les luthériens firent aussi des pièces contre les calvinistes. Ainsi le Lutherus redimvus de Zacharias Rivander, et les Chevaliers d'Eisleben, de Martin Rinkhardt ; 1613.

3 Une des meilleures pièces historiques est Le pieux confédéré (ruillaume Tell, par le suisse Jacob Ruefs. Spiel pon dem frommen Eydgenossen Wilhelm Thellen, imprimé à Zurich, 1548; réimprimé par F. Mayer ; Pforzheim, 1843. La mythologie et Tantiquitë classiques ont leur place dans l'immense répertoire de Hans Sachs. Il imita, d'après des traductions allemandes, VElectre d'Euripide, le Plutus d'Aristophane, les Ménechmes de Plaute, et VEunugue de Térence.

divers, le public et les auteurs s'étaient tournés vers les vieilles traditions nationales, vers ces antiques légendes encore vivantes au sein des masses, ils auraient pu, au moment où la langue se formait, raviver tous les anciens souvenirs, et aboutir à une œuvre vraiment puissante et originale. Le théâtre eut exprimé l'histoire et la vie du peuple allemand ; et en remuant ainsi la société jusque dans ses dernières profondeurs il eut peut-être éveillé le génie de quelque autre Shakespeare. Malheureusement le théâtre ne sut pas s'élever au-dessus du niveau d'une littérature d'imitation ou de passe- temps. Ce fut l'amusement de la classe bourgeoise, et non la vive et libre expansion de l'esprit de toute la nation.

Haris Sachs eut sur le théâtre, comme dans la poésie lyrique, une immense popularité sans avoir une véritable influence. Tandis que la plupart des comédies et des drames ne franchissaient pas les murs de la ville qui les avait vu naître, les siens faisaient le tour de l'Allemagne, et la ville catholique de Vienne elle-même faisait jouer en 1568 Les six combattants dnipo'éie protestant de Nuremberg. Ses œuvres dramatiques ont les deux qualités dominantes de son esprit : la facilité et le bon sens. C'est une lecture assez agréable, où rien ne déplaît, où rien n'émeut ; en somme elle nous laisse froids ; ce qui est un grave reproche. De tels poëtes peuvent être lus et aimés de leurs contemporains , mais ils ne font pas école. Rien ne se détache d'une manière bien saillante dans cette immense série de pièces qui, de 1517, date de son premier essai, La cour de Vénus, s'étend jusqu'en 1563, date de son dernier drame, La courtisane Thaïs, La lamentable tragédie d'Elisabeth^ tirée d'une nouvelle de Boccace, a quelques traces d'une observation plus profonde des caractères. Une scène de carnaval, le Vieux Marchand^ met assez spi-