LES COMÉDIENS ANGLAIS

ces populaires. Son malheur fut d'être plutôt un improvi-». sateur qu'un écrivain. Il a fait plus de cent drames, dont soixante ont été imprimés ; une de ses pièces religieuses, La résurrection de Lazare, qui a plus de deux mille vers, ne lui coûta que neuf jours de travail. Son principal mérite est d'avoir su choisir assez bien ses modèles, et par là, d'avoir agrandi le cadre de la scène allemande.

Dans le dernier quart du seizième siècle, des troupes de comédiens anglais pénétrèrent d'abord en Hollande, puis en Allemagne. Ils importèrent, en les traduisant, les sujets alors en vogue sur leur propre théâtre. Le succès qu'ils obtinrent leur suscita des imitateurs ; eux-mêmes empruntèrent sans doute à l'Allemagne quelques pièces dont ils firent ensuite profiter leur pays ^ Les littératures des deax peuples furent ainsi en rapport, au moment où florissait Shakespeare. Il serait curieux de rechercher ce que l'Angleterre put alors recevoir de cette Allemagne, à laquelle elle devait, un siècle plus tard, révéler son propre génie, égaré hors de sa route véritable par l'imitation des tragédies françaises. La légende de Fatcst, traitée avec tant d'éclat par le contemporain et le rival de Shakespeare, Christophe Marlowe, est bien évidemment d'origine allemande^. Quoiqu'il en soit, c'est sur les rives du Rhin que se firent les plus nombreux emprunts. Quelques pièces de Jacob Ayrer rappellent des sujets traités par Shakespeare et

* Un ckoix des pièces aUemandes des comédiens anglais fut publié en 1020. On y trouve un Titus Andronicius tout à fait dans la donnée de celui de Shakespeare. — Une deuxième édition fut publiée en 1630, et une troisième en 1670 ; dans cette dernière on trouve un grand nombre de pièces d'imitation française. Tieck a publié dans son Théâtre allemand deux de ces pièces : le Titus Andronicits et le Fortunatv^.

^ La scène du Faust de Marlowe se passe à Wittenberg, conformément à la légende allemande. Le Fatist anglais fut joué entre 1587 et 1590 ; Marlowe mourut en 1593. Cf. The works of Christophe Marlowe y ^d» Alexander DyCe ; Londres^ 1850»