ULRICH BONER

Luydist: Pourquoj plorez-vous, belle?

Ha! messire Jean, ce dist-ellé.

Je pleure un asne qui m'est mort,

Qui avoit la voix toute telle

Que vous, quand vous criez si fort *.

Le rat de ville et le rat des champs, Le loup et le chien^ figurent aussi dans ce curieux répertoire. Le pieux moine, volontairement enchaîné par des vœux irrévocables, n'en a pas moins un langage très-afBrmatif quand il s*agit de celébrer le bonheur d'être libre. € Non, dit le loup au chien, je « ne veux pas échanger ma liberté contre tes bons repas. »

Ceci dit» maître loup s'enfuit et court encore 2.

Boner, fort imité de son temps, servit aussi de modèle aux fabulistes du seizième siècle. On recueillait alors le double héritage de l'épopée des animaux; rajeunie par le succès du Reineke Vos, et des récits isolés que les nombreuses reproductions de divers poëtès avaient rendus populaires. Aussi vit-on apparaître plusieurs épopées burlesques, toutes empruntées à la vie des animaux ; fort inférieures, sans doute, aux aventures de Renart, dignes cependant de n'être pas oubliées par l'historien. La guerre des mouches et des fourmis, de Christophe Fuchs, La guerre des rats et des grenouilles, de George RoUenhagen ,

^ Mellin de Saint-Gelais, Folies. La }^)ièce de Boner est beaucoup plus longue : elle a soixante vers, dont quinze consacrés à une moralité assez inutile. Le trait final de Mellin de Saint-Gellais est tout à fait conforme au texte allemand : ^

Wenn ir singent so gar herlich,

So ist iuwer stimme gelîch,

Der stimme die min esel hât. *

Cf. Kurz, Geschichte der deutschen Literatm\ t. I, {). 227. Je présume que l'origine commune des deux pièces est une fable latine.

*2 Ich "will den vrîgen willen min

Nicht geben'um die spise din.

Sus lief der wolf ze walde.

362 LES AKCIENS FABULISTES

Le Roi des oisons, de Wolfhart Spangenberg, sont les principaux types de ce genre littéraire, qui s'inspire à la foi du moyen âge et des poëmes héroï-comiques de l'antiquité et de la Renaissance ^ C'est, en somme, une littérature d'imitation que devait surpasser la fable proprement dite.

L'estime singulière que Luther avait pour Esope, dont il plaçait les œuvres au premier rang après la Bible, ne contribuait pas médiocrement à mettre l'apologue e;n honneur parmi ses contemporains. Lui-même s'essaya aussi en ce genre. La fable eut au seizième siècle les aspects les plus divers. Hans Sachs la développe parfois au point de lui donner les proportions d'un petit poëme. Elle était, à l'origine, plus correcte et plus vive chez Erasmus Alberus. Les quarante-neuf fables qu'il publia, en 1534, sous le titre de Livre de la sagesse, ne sont point sans mérite ; mais il voulut en faire l'application aux querellesVeligieusesdeson siècle ; il les reprît, prétendit les enrichir d'une foule d'observations satiriques sur le clergé et les moines;- et lorsqu'il les republia, avec d'interminables additions, en 1550, il n'avait abouti qu'à gâter son œuvre. Par exemple, UAne revêtu de la peau du lion représente le pape, le grand sot que la foule ignorante croit terrible, mais dont Luther a le premier aperçu la longue oreille et révélé la niaiserie et l'impuissance.

Toute cette violente polémique nuit fort à la littérature ; aussi Erasmus Alberus fut-il surpassé par un esprit un

1 L'œuvre de Fuchs est une imitation de la Moscaea de Folengo, plus connu sous le nom de Merlin Goccaie, le célèbre auteur italien de vers macarouiques. — Le Froschmàusekrieg de George Roi lenhagen est une traduction libre du poëme de la Batrachoniyomachie attribué à Homère : il parut en 1595. — Le Ganshônig de Wolfhart Spangenberg parut à Strasbourg en 1607,

LAZARE SANDRUB 363

peu plus calme, quoique aussi fort préoccupe des luttes du momeut, Burkard Waldis. Son Ésope comprend plus de quatre cents récits, parmi lesquels quelques-uns ont une véritable valeur ^. Comme Boner, Burkard Waldis eut un assez grand nombre d'imitateurs de second ordre. On peut citer parmi eux Holtzmann, bourgeois d'Augsbourg, et, vers la an de notre période» bn jeune fabuliste qui ramena Tapologue à la brièveté qui lui convient, Lazare Sandrub. Avec lui, l'apologue n'a d'autre but que d'amuser le lecteur ; il Ta fort heureusement dégagé des allusions théologiques; il n'y laisse peut-être pas assez subsister l'intention morale. Le comique domine dans ses petites.pièces comme pour nous dédommager des sermons pédantesques et des diatribes de ses prédécesseurs. Quelques-uns de ses récits sont assez amusants. Un voleur qu'on va pendre renonce à sa grâce, plutôt que de l'acheter en épousant une femme laide. « Le « moment de la mort, dit -il, sera bien vite passé : un tel ^ mariage serait une interminable torture. » Le conte suivant reprend, en la transportant dans un domaine un peu vulgaire, la satire contre les veuves qui se laissent facilement consoler. Une bourgeoise enterrait son mari un jour de vendredi saint, et suivait le corps en pleurant à chaudes larmes. Au cimetière, elle jetait lés hauts cris, lorsqu'un voisin lui dit de se calmer, qu'elle avait dans sa boutique un jeune compagnon, bien fait dé son corps, actif à l'ouvrage, qui pourr^-it remplacer atec avantage le pauvre défunt. « Ah! reprit-elle, ^y dX bien déjà pensé; mais ce « qui me désole, c'est qu'on ne peut pas se marier avant « Pâques* » Tout aboutit ainsi à un trait plaisant ; aux moralités a succédé la moquerie. Ainsi la fable a su rare-

^ \JEsopus, publié à Francfort en 1548, eut plusieurs éditions au seizième siècle. — Éd. moderne de Kurz.; Leipzig, 1862.

ment, au seizième siècle, garder ce juste équilibre quilui permet de se distinguer et des contes badins et de la satire^ On s'explique assez naturellement qu'il en dAt être ainsi au milieu des controverses passionnées de ce temps. Les allusions ont fourni aux fabulistes Toccasion de succès faciles auprès de leur contemporains ; mais les succès du moment sont rarement la promesse d'une réputation solide dans l'avenir.

VA sAtime

La satire proprement dite a commencé dès la belle période du Minnegesang. Nous avons rappelé la satire tout aristocratique, profondément dédaigneuse de Nitbard, VEnnemi des paysans ; mais d'autres poètes adressèrent à toutes les classes delà société les reproches que méritaient les travers de'léur temps. Dès 1276, nous trouvons un Livre des censures^ rédigé par un auteur anonyme ^ Les désordres de l'âge suivant ne pouvaient que multiplier de semblables tentatives. La poésie de censure (dos Rûgegedicht) fut un nom consacré, et devint un véritable genre littéraire. Les maîtres chanteurs s'y exercèrent, et, entre les mains des plus célèbres d'entre eux, la satire revêtit quelquefois un forme assez piquante. Telle est la pièce de Mtcskatblut, intitulé le Chant du mensonge. « Les pécheurs de -ce monde « se sont convertis : l'usurier renonce à ses gains illicites, « le clergé ne fait plus mal parler de lui, les moines sont

i Buch der Rûgen^ publié par- Karajan «lans la' Rev^ue de- HH«p^

MUSKATBLUT 3a5

« tous des petits saintsqui mènent une vie édifiante ; princes, « chevaliers etécuyers ont graftd souci de leur honneur, « et ne souffrent plus qu'on opprimé les pauvres. Chose « encore bien plus nouvelle! les juges sont intègres, les « femmes et les filles sont chastes.' — O Muskatblût, s'écrie < tout à couple poëte en terminant, quel affreux mensonge « tu viens de faire * ! »

Les longs poëmes satiriques ont moins, de valeur que ces pièces isolées. Le Filet du diable, par exemple, donne de curieux détails sur les mœurs du quinzième siècle, mais il est peu important comme œuvre poétique. La donnée de la fiction est empruntée aux mystiques. Nous l'avons déjà vue dans les œuvres d'Henri Suso ^. Un immense filet est jeté par le démon ; les sept péchés capitaux le font mouvoir, et les pécheurs s'y prennent. A leur tête est le pape, alors en lutte avec le concile de Bâle, ce qui ajourne la réforme de l'Eglise ; après lui on y voit captifs des cardi-^ naux, des moines, des nonnes, une effroyable multitude de femmes, des gens de tout état, princes, valets, marchands et paysans. L'énumération, curieuse par certains détails, comme celui qui concerne les querelles des papes et des conciles au temps du grand schisme, devient cependant bien vite monotone et fatigante, La poésie grotesque a un cachet plus original sans avoir beaucoup plus de valeur/ Le Curé de Kalenberg est une bouffonnerie assez bien réussie ; mais quelle distance la sépare de la joyeuse histoire du Prêtre Amis que nous avons vue dans la période

1 Wîe ferr hast du gelogen.

Muskatblût, Ain grosse Lug, — Certains traits de cette pièce sont trèshardis, par exemple, celui qui s'applique aux religieuses : Bie nunnen tragn nymer Kind, V. le texte dans Kurz, t. I, p, 605,

* Des tûfels Segin, éd. par Barack, dans la collection du Literari' scher Vei^ein de Stuttgart, 1863.

îm LA SATIRE

précédente ! Amis trompe son éYèque à force d'esprit et de saillies ; le prêtre de Kalenberg spécule sur Timmoralité du . sien pour l'amener à ses fins ! Ces deux traits marquent la différence profonde des temps. On peut trouver encore un peu de verve dans les œuvres tie ce genre, on n'y trouve plus ni goût ni retenue. Peter Leu offre aussi quelques situations assez comiques. Le héros du livre, réduit à n'avoir que quelques haillons, avise dans la campagne un trou d'où s'exhale une odeur de soufre. Il court aussitôt prêcher partout qu'une fente vient de se faire à la voûte de l'enfer, qu'il faut se hâter de la boucher avec toutes sortes d'objets, si l'on ne veut voir les diables inonder la campagne. Les crédules paysans y jettent leur mobilier et leurs hardes, et la nuit suivante le mauvais plaisant a facilement reconstitué sa garde-robe ^ 1/ Anneau de Henri de Mittenweiler s'élève un peu au-dessus de la trivialité *du quinzième siècle. C'est une épopée grotesque racontant les amours de deux villageois. Le paysan Bartschi parvient à épouser sa chère Metzi ; mais le repas de noces aboutit à une bataille à la suite de laquelle le village est brûlé. « Amour, tu perdis « Troie ! * L'incendie des chaumières de Lappe^hausen pourrait bien n'être qu'un essai de parodie du pathétique récit de la destruction de la ville de Priam au second livre de l'Enéide ^.

La satire se. répandit aussi dans les livres populaires que l'imprimerie naissante commençait à propager. La plus célèbre est l'histoire de Till Eulenspiegel ^. Le cadre est

^* Le Curé de Kalenberg (P fa ff von Kalenberg) et Peter Leu ont été publiés dans le Narrenbuch de Von der Hagen. — Peter Leu a été publié à part par Hoffmann et Schade, dans la Revue de Weimar, t. VI.

- * Der Ring, pnhlïé par Bechstein ; Stuttgart, 1851.

3 Till Eulenspiegel ; édit. de Lappenberg ; Leipzig, 1854. — Eulenspiegel signifie Miroir de Chouette,

EULENSPIEGEL 367

(les plus simples : c^est kt biographie d'un paysan bouffon, né dans le duché de Brunswick, et qui passe sa vie dans le vagabondage^ jouant de mauvais tours sur les routes et se nourrissant aux dépens de ses dupes. L'esprit de cette satire est on ne peut plus populaire. Ce sont les hautes classes de la société qui sont l'objet des moqueries ; ni la richesse, ni le savoir ne trouvent grâce devant la malice d'Eulenspiegel. Le succès du livre fut prodigieux ; à chaque édition, il alla se grossissant de facéties nouvelles, capricieusement insérées par tous ceux qui le remanièrent ; il franchit les bornes de l'Allemagne, fut traduit en français où il enrichit notre langue da moi espiègle ^ Sur ces entrefaites, éclata la Réforme ; catholiques et protestants trouvèrent ce cadre fort commode pour y insérer des injures à l'adresse de leurs adversaires, et, selon le lieu de leur publication, les éditions du seizième siècle prennent part en sens divers à la lutte des deux cultes-. Les aventures d'Eulenspiegel ne sont du reste que le type le plus curieux de cette littérature satirique et populaire. Beaucoup d'autres livres de cette période se rattachent à la même école. Les Schildbûrger, par exemple, sont l'histoire plaisante des folies d'une commune entière; les bourgeois abandonnent leurs

* Espiègle, dans notre ancienne langue Ulespiègle, n'est qu'une corruption d' EulenspiegeV, qui atteste l'immense succès de ce livre : a Un « Allemand du pays de Saxe, nommé Till Ulespiègle, qui vivait vers 1480, « était un homme célèbre en petites fourberies ingénieuses. Sa vie ayant « été composée en allemand, on a appelé de son nom un fourbe ingénieux. « Le mot a passé ensuite en France dans la même signification, cette vie « ayaiit été traduite et imprimée avec ce titre : Histoire joyetise et ré" « ci'éative de Till Ulespiègle, lequel par aitcunes foliacés ne se laissa a 8V/rprendre ni troniper. » (Ménage, cité par Littré.) C'est l'édition que ' Brunet rapporte à la date de 1533. 11 y en a une autre édition datée de Lyon, par Jehan Saugrain, 1559. Ce livre fut encore réimprimé à Troy«s en 1699 et à Rouen en 1701.

* Ainsi la satire protestante d'Érasmus Alberus : Le moine déchaussé Eulenspiegel et le Coran.

m» LA SATIRE

foyers, laissant le commerce aux maias' des femmes, pré'tendant faire de lointains voyages, devenir les conseillers de» princes, et n'aboutissant qu'à devenir la risée universelle. De tels ouvrages peuvent avoir quelque succèîs pendant une ou plusieurs générations ; mais le plus connu d:entre eux finit par faire oubUer les essais moins heureux. Eulenspiegel est resté pour nous le seul représentant des facéties de cet âge .

Nous arrivons enfin à des auteurs satiriques d'une véritable valeur. Ce n'est point un esprit ordinaire que Sébastien Brandt. Né à Strasbourg en 1458, brillant élève de l'université de- Bâle, rapidement désigné par sa science pour occuper une des chaires de droit, il fut à la fois un jurisconsulte éminent et un érudit. Les lettres anciennes lui servaient de délassement ; il en inspirait le goût à ses élèves, et leur donnait lui-même l'exemple en composant des poésies latines ^. Il fut rappelé en 1500 dans sa ville

* Les principaux ouvrages satiriques et populaires de cette période, sont les Sept Souahes (Die Sieben Schioaben), publié dans la coHection des Volksbûcher d'Auerbacher ; Munich, 1835-39. On peut citer encore le Finken Ritter, jffans Ghuck in die JVelt, Claus Narr, œuvres d'une valeur plus que secondaire. Le Grohianus de D.edeki'nd en vers latins, et l'ouvrage allemand de Kasp, qui porte le même titre, sont des œuvres triviales et grossières, rédigées dans le but louable de dégoûter des défauts .qu'elles peignent, mais qui semblent se complaire à les exagérer, Grohianus n'est qu'un allongement, en ïorme de terminaison latine, de l'allemand groh^ grossier.

s Les poésies latines de Séb. Brandt furent publiées à Bâle en 1496. Quelques-unes de ses œuvres savantes portent, bien plus que ses œuvres en langue vulgaire, la trace du mauvais goût du temps. Ainsi, pour complimenter Maxim ilien au sujet de son mariage, il lui adressa un disicôurs latin placé dans la bouche de Jason, par allusion à l'ordre de la Toison rVOVy fondé en Bourgogne en 1429 par Philippe-lcT-Bon, et que le mariage de Marie de Bourgogne avec Maximilien faisait passer à la maison d'Autriche, — Oratio Jasothis in matrimonium Maximiliani régis et Blancœ Mariœ Reginœ Momanorum. —: Earumdem faustarwn nuptiarum epithalamium Sebastiani Brandt, — Ces deux ouvrages ont eu une édition spéciale à Innsbruck en 1494.