LA DANSE DKS MORTS

sont publiquement livrées à la risée. Le pape ouvre la danse, et l'empereur le suit : les cardinaux, lesévêques, les abbés, la noblesse, tout est entraîné par le terrible squelette, qui s'affuble par dérision de quelques lambeaux de leurs insignes, comme pour mieux leur montrer qu'ils vont bientôt être semblables à lui. La noble dame àsa toilette s'extasie devant son miroir ; mais elle pâlit soudain en apercevant dans la glace la mort qui pirouette en ricanant derrière elle. Le jurisconsulte, le maire, le riche marchand, ne sont guère mieux traités; de grandes colères sont réservées au juif et à Tusurier. Au contraire la mort devient respectueuse, presque tendre pour les malheureux. EUe mène doucement à sa fosse, chapeau bas, sans insulte, la paysan qui voudrait bien encore peut-être porter le poids du jour et de la chaleur, mais qu'elle débaraisse des lourds outils sous lelaix desquels pliait son corps fatigué ;* elle brise la béquille du mendiant, mais c'est pour lui procurer . le repos après de longues souffrances ; elle se borne à couper la corde du chien de laveugle ; privé de son guide, il tombe naturellement dans la fosse ouverte sous ses pas ; mais il y trouve la fin de ses misères, et sa dernière parole est un remercîment. La rancune contre les oppresseurs et la fatigue de la vie, tels sont les sentiments qui dominent. Cette lugubre poésie de la mort convenait bien à une société sur le point de se dissoudre. Nous avons donné place à ces images à côté de Brandt et de Fischart, parce que de toutes les formes de la satire, ce fut incontestablement la plus populaire. Il nous reste à examiner maintenant quelle fut l'action de ces mêmes idées novatrices et critiques dans le monde de la science.