DÉCADENCE DE LA SCOLASTIQUE
magne. On entend dire qu au delà des monts, dans ces belles contrées du Midi, dont l'Allemagne a si souvent révéla possession, les savants retrouvent en de précieux manuscrits tous les trésors de la sagesse des anciens. Une latinité nouvelle, dont Télégance contraste avec le jargon barbare des écoles, commence à être cultivée. Bien plus, deux langues, jusqu'alors réservées à un petit nombre d'initiés, le grec et Thébreu, font leur avènement. On compare les textes, on compulse les manuscrits , on découvre des variantes entre lesquelles il faut choisir. La vieille leçon traditionnelle, répétée de temps immémorial dans l'école par des maîtres sans critique, qui se sont souvent transmis pendant de longues années le même contre-sens, est examinée, discutée, attaquée. Une méthode toute nouvelle se. fait pressentir, au grand scandale de ceux qui étaient en possession de diriger les études. Le clergé allemand, et surtout Tordre religieux le plus puissant alors dans les universités, l'ordre des dominicains, ne comprit rien à la situation. Aveuglé par un faux zèle, et persuadé qu'il servait les intérêts de la vérité et de l'Eglise, il entreprit contre cette rénovation des lettres, dont l'influence grandissait chaque jour, la guerre la plus inintelligente. Toute découverte lui fut suspecte ; tout ce qui dérangeait ou modifiait les vieux errements fut taxé d'hérésie ; écrire en bon latin fut presque un délit ; savoir le grec ou l'hébreu fut un crime. De là résulta ce divorce fatal entre les humanistes et les théologiens ; entre ceux qui prêchaient la vérité, et ceux qui rendaient au monde le sens de la beauté, qui n'est qu^une des formes du vrai ; séparation funeste, qui contribua puissamment à rendre la grande crise de la Réforme à la fois inévitable et irrésistible.
On a souvent médit du clergé italien de la Renaissance ; on a justement flétri ce qu'il y eût alors dans ses rangs de
rV LA RENAISSANCE
corruption et de scepticisme.il n'en est pas moins incontestable que, par son goût pour les arts et'les lettres, par son alliance intime avec les érudits, sa participation fréquente à leurs travaux ou les encouragements donnés à leurs recherches, il maintint l'union des deux grandes forces qui se divisaient alors le monde moral, la religion et la science. Il continua ainsi la véritable tradition de l'Église et des Pères ; bien plus fidèle au véritable esprit du christianisme que les moines intolérants qui, en Allemagne, se déclarèrent les adversaires de tout progrès. Car ils n'étaient point des ennemis du savoir ou dés lettres, ces Pères qui enseignaient que la philosophie ne nuit pointa la vie chrétienne S qui ne refusaient point de revêtir la vérité, dçs grâces d'une sagesse étrangère, comme d'iin feuillage qui abrite le fruit et lui prête le charme de sa verdure ^; qui pensaient que la rhétorique est aux mains des chrétiens une ai*me excellente ^ et proclamaient, par la bouche de
* a Non, la philosophie lie nuit point à la vie chrétienne, et ceux-là oc l'ont calomniée qui l'ont représentée comme une ouvrière de fausseté (c et de mauvaises mœurs, quand elle est la lumière, une image de la ce vérité, un don que Dieu a fait aux Grecs, et qui, loin de nous arracher a à la foi par un vain prestige, nous donne un rempart de plus, et K devient pour nous, comme une science sœur, qui ajoute à la démonstra- « tion de la foi... Car la philosophie fut le pédagogue des Grecs, comme ■< la loi fut le pédagogue des Hébreux, pour conduire les uns et les autres « au Christ. » (Saint Clément d'Alexandrie, StromateSy 1. I, ch. v,vi, cité par Ozanam, La cwilisation ajj> cinquième siècle.)
* (c Et comme la vertu propre des arbres est de porter leurs fruits « dans la saison, et que cependant ils se parent de fleurs et de rameaux « verts, de même la vérité sacrée est le fruit de l'âme ; mais il y a quelce que grâce à la revêtir d'une sagesse étrangère, comme d'un feuillage ce qui abrite le fruit et lui prête le charme de sa verdure. » (Saint Basile, Ad adolescentes, quomodo possint ex Gentiliutn libris fr^ctum çapere^ oh. iv.)
3 i^fiva. quum per artem rhetoricam et vera suadeantur et falsa, qui^" audeat dicere adversus mendacium in defensoribus suis inermem debere oonsistere veritalem. (Sancl. Augustin., De Doctrina christiana, 1. H* ch. H.)
