ALBERT -DURER
la tendresse de l'école ombrienne sont absentes de ces peintures. Ces apôtres rie sont ni des disèiples soumis ni des inspirés, ce sont des penseurs. Sairjt Jean, profondément absorbé, tient un livre où il étudie la parole de Dieu. Derrière lui, par-dessus son épaule, saint Pierre , dans ' l'attitude d'un homme simple et illettré, regarde ^ ce livre mystérieux, et semble en demander l*explication à la science plus haute de son compagnon. Saint Faul aussi tient un livre fermé : la réflexion, la discussion, l'action, ont partout remplacé l'extase. Ges têtes d'apôtres nous rappellent un peu les figures des sages de l'antiquité, telles que notre imagination nous les représente d'après leur vie et leurs écrits. Ils nous apparaissent en quelque sorte comme de nouveaux, stoïciens chez qui les grands traits de l'âme humaine sont marqués avec une admirable vigueurv mais chez lesquels aussi l'empreinte divine est effacée. Us sont l'image du nouvel état de la conscience chrétienne en Allemagne, de l'âme laissée seule en tète à tête avec la Bible, obligée d'arracher son secret à ce guide mystérieux, et chargée de trouver elle-même son Dieu.
La magnifique ambition des savants de la Renaissance, celle qui les absout à nos yeux de tous les ridicules de leur pédantesque érudition, la prétention de ramener dans le monde la lumière, la vraie science, et avec elles la joie et le bonheur, n'a pas été rendue avec moins de justesse dans la gravure improprement appelée la Mélancolie. Je me refuse à reconnaître la mélancolie, VAcedia des mystiques, la contemplation oisive- et découragée, dans cette femme au regard pensif et sévère, à l'air occupé, entourée d'instruments de physique et de tous les emblèmes du travail. A sa droite, le soleil levant chasse les ténèbres ; les nuages se dissipent, et une chauve-souris, symbole des terreurs de la nuit et des vieilles superstitions, se réfugie
à tire-d'aiie dans Tobscurité, emportant la banderolle sur laquelle on lit : Mblancholia L : fuis^ mélancolie.. C'est donc une pensée pleine d'espérance et de joie que cette conr ception artistique, où Ton s'obstine à yoir l'expression de la tristessse. C'est le nom de la Méditation^ ou de la Science qu'il faut donner à cette œuvre. Rien ne représente plus vivement à mes yeux la lutte de la Renaissance contre le moyen âge, et la foi avec laquelle les savants comptaient sur la victoire ^.
La lutte de l'esprit nouveau contre le moyen âge revêtait donc ainsi les formes les plus diverses. L'art aussi bien que la littérature se transformait en un champ de bataille. Tant d'escarmouches partielles devaient nécessairement aboutir à quelque engagement décisif. Toutefois ce ne fut paâ d'abord sur le terrain de la théol(^e que s'engagèrent les hostilités sérieuses. Une querelle causée par des livres hébraïques fut le premier prétexte de la guerre et le prélude de la grande mêlée.
Le centre du parti de la résistance était, nous l'avons vu, l'université de Cologne, Parmi ses membres les plus influents figuraient les professeurs Arnold de Tongres et Ortuinus Gratins; le provincial des dominicains, Jacques Hogstraten, et Jacques Sprenger, auteur d'un livre alors célèbre, le Marteau des Sorcières ^, manuel des juges
1 Je sais que je contredis ici une tradition généralement suivie. 11 me parait cependant impossible qu'un examen attentif de cette gravure ne ramène pas quelques critiques à mon avis. Le nom de Mélancolie a été imposé, parce que le mot melancholia se trouvait écrit en toutes lettres sur la banderolle. Que de livres au moyen âge, à commencer par Y Imitation elle-même» ont été ainsi arbitrairement désignés par le mot le plus apparent d'un litre de chapitre ! Il reste d'ailleurs à expliquer ce que veut dire cet I, fort lisible après melancholia, à l'extrémité de la banderolle, et auquel je ne vois d'autre sens possible que celui que je propose ici.
* MaUeus veneficarmn (Hexenhammer),
