HUTTEN ET ERASME

renommés de ce temps, Erasme, avait été soupçonné aussi d'avoir participé au grand méfait de la rédaction des Epis-^ tolœ; il. en était inncrcent, mais il avait applaudi à leur réussite. Le champ de bataille restait aux érudits. SeulemmU dans Topinion, Reuchlin avait été la cause plutôt que le héros de cette guerre. Il se retira à Tubingen, où il poursuivit le cours de ses doctes études. Les deux puissances sur lesquelles, tous les yeux restent fixés sont Ulrich de Hutten et Erasme.

■ OTTBN ET BMASMB AVANT léA GMISB DE I<A MiSFOMME

Ulrich de Hutten était né le 22 avril 1488, à Steckelberg, sur les limites de la Franconie et de la Hesse. Quoique Taîné de la famille, il fut destiné à l'Église à cause de la faiblesse de sa complexion et envoyé à l'abbaye de Fulda. Il convient lui-même, malgré son antipathie contre les moines, qu'une austère discipline y régnait alors sous la direction de l'abbé Jean II et de son coadjuteur Hartmann de Kirchberg. A seize ans, il s'échappa de l'abbaye, parcourut les universités et se lia à Erfurt avec Crotus Rubianus, le futur collaborateur des Epistolœ, On le trouve successivement à Cologne, à Strasbourg, à Francfort- surl'Oder. C'est dans cette ville qu'il publia ses premières pièces latines, V Éloge de la marche de Brandebourg et VExhortation à la vertu, qui fondent sa réputation. Bientôt son humeur aventureuse et son caractère difficile lui font quitter le séjour de Francfort. Il erre assez misérablement sur les bords de la Baltique, remerciant dans

ses vers latins, qui commencent à faire le tour de TAUe* magne, les généreux protecteurs qui lui ont donné rhospitalité, et flagellant ceux dont il a eu à se plaindre. Il publie un Art poétique^ et attaque vivement dans ses écrits Tor^ ganisation des universités. Il raille le pédantisme des théologiens et des jurisconsultes, traite ironiquement dUllettré l'enseignement des lettres ^, et, plutôt que de subir la direction d'une Faculté, déclare hautement qu'il renonce d'aussi bon cœur aux privilèges des universités qu'il avait renoncé au cloître, et qu'il* aime mieux être docte que docteur! Cette profession de foi de l'homme qui se résout à n'être rien dans Tordre social, plutôt que d'accepter une chaîne quelconque, a surtout pour manifeste la spirituelle pièce de vers intitulée Personne {Nemo^). Ce défi une fois jeté à la société contemporaine, Hutten

partit pour l'Italie où l'attiraient à la fois son goût pour les lettres et son amour de l'antiquité. Il y visita les principales universités, consigna dans des vers mordants toutes les impressions que le spectacle des lieux ou des événements lui suggérait ; ni les hommes, ni les gouvernements ne sont ménagés dans ses épigrammes. La versatilité italienne lui inspire un assez dédaigneux calembourg^ intraduisible dans notre langue, où il oppose la noblesse des anciens Romains à la mobilité de leurs descendants dégénérés^. Son patriotisme germanique s'indigne de trouver les Français à Milan et de voir les lys fleurir sur les bords du

1 De arte versificatmHa carmen heroicmn, - Istas miter atas litteras,

s Ille ego sum nerao de quo inonamenta loquantur, Ipse sibi vitse munera nemo dédit, Omnia nemo potest ; nemo sapit onmia per se,' Nemo manetsemper; crimine nemo caret

h Mobilis Italia est, nobilis ante fait.