LUTHER ET LES RÉFORMATEURS

E.E ROIjE et I.*INFIjCIEI«CE DE I^VTMEK

< Luther eut de la force dans le génie, de la véhémence « dans ses discours, une éloquence vive et impétueuse, qui « entraînait les peuples et les ravissait, une hardiesse « extraordinaire quand il se vit soutenu et applaudi, avec « un air d'autorité qui faisait trembler devant lui ses dis- « ciples, de sorte qu'ils n'osaient le contredire ni dans les « grandes choses ni dans les petites ^ . »

Tel est le jugement que Bossuet porte sur Luther. Écoutons maintenant l'un des- compatriotes du célèbre réformateur :

« Si Ton appelle grand homme celui qui, avec des forces « immenses et des dons puissants, accomplit de grandes « choses ; qui, hardi législateur dans le domaine des esprits,

' Bossuet^ Hist, des Variations^ 1. 1", c. vl

« soumet à ses idées et à son système des millions d'intel- « ligences, le âls du paysan de Mœhra doit être mis au « rang des grands hommes ^ »

Ces paroles de l'un des plus illustres savants catholiques de l'Allemagne moderne montrent, non moins que celles de Bossuet, qu'aussi bien dans sa patrie qu'à l'étranger, la véritable grandeur de Luther a été appréciée par les adversaires de sa doctrine.

Nous laissons ici de côté les conséquences politiques et sociales de la Réforme, et même la plupart de ses conséquences religieuses. Constatons seulement qu'au point de vue intellectuel et moral, elle a été, quelque opinion qu'on ait sur la doctrine elle-même, Tun des faits les plus importants du monde moderne, et en ce qui concerne particulièrement l'Allemagne, le fait capital, sans lequel évidemment le cours de l'histoire littéraire de ce pays eut été tout différent.

L'œuvre de Luther est double : d'une part, il s'attaque à la doctrine professée dans les écoles catholiques, et sous prétexte de la purifier, de la ramener à sa primitive sim« plicité, il la modifie profondément ; de l'autre, il commence pour sa patrie une ère nouvelle, crée définitivement sa langue, donne une forme à sa pensée, et, par une sorte de merveilleuse correspondance entre les aptitudes de la race d'où il sort et les qualités de son propre génie, laisse dans les habitudes intellectuelles de ses compatriotes une empt*einte profonde. C'est là ce qui fit sa force et soli succès ;

^ Wenn man deu einen grosseii Maim neniit, der mît gewaltigen Kràften und Gaben ausgerûstet, Grosses vollbringt; der als ein kûhner Gesetzgeber im Reiche der Geister, Millionen sich und soinem "Sysleme dienstbar macht, dann muss der Sohn des Bauern von Môhra deu grossen Miinnern beigezàhlfc werden. (M. Dôllinger, cité par Lindemann, Geschichte der deutschen Literatur.)

c est ce qui lui ainena^ dans sa lutte contre Rome^ des^iés sur lesquels il ne comptait même pas.

Cela apparaît clairement au commencement de ces grands débats. Luther s'avance au hasard, et nul ne songe moins que^ lui à un schisme quand il affiche à la porte d'une église de Wittenberg ses propositions contre les indulgences. Après l'immense retentissement de cette première querelle, on le voit encore incertain, indécis, et surtout fort étonné du bruit qu'il fait dans le monde. Sans doute, sa puissante figuré apparaît au sommet de là vague qui va engloutie tant d'institutions antiques et vénérables. Il n'en est pas moins vrai que Luther est porté plutôt qu'il ne soulève ; qu'il est poussé plutôt qu'il ne conduit. Son action personnelle ne parut qu'un peu plus tard, lorsqu'il fallut préciser, formuler les dogmes de la croyance nouvelle. Et là encore, si l'on peut soutenir qu'il se trompe, son erreur fut, si je puis m'exprimer ainsi, essentiellement allemande ; elle se fit accepter parce qu'elle procédait à son insu de certaines tendances du génie national, et qu'elle leur ouvrait un plus libre essor.

Les Français ont ordinairement assez mal jugé Luther, faute d'avoir fait dès le début cette distinction indispensable. Us l'ont plutôt apprécié à un point de vue général, comme chrétien, comme théologien; ils ont relevé les innombrables contradictions dans lesquels il est tombé ; on à compté ces dogmes, auxquels il ne songeait pas d'abord, et que les iticidents de la lutte l'ont porté à attaquer ou à maintenir, sans^qij'il parût toujours s'inquiéter de rester fidèle à ses propres principes ; enfin, on a sourî, non sans raison, de la singulière méthode )q[ui , pour éniaucîper la raison humaine, commence par nier la liberté.

On ne refera pas la magnifique Histoire des Variations de Bossuet, et on peut dire, qu'au point dé vue théolo-

gique, elle a clos le débat. Si la yérité eBt une et immuable, si l'Eglise repose sur la tradition, si les dogmes se Térifient en interrogeant l'Ecriture et les Pères» se {trouvent par la concordance de leurs témoignages, se perpétuent par l'enseignement de leurs légitimes successeurs, que deviennent en face de l'unité et de la rigueur de la théologie oatholique, ces Eglises divisées entre elles, nées de la pensée d'un seul homme, séparées de leurs sœurs par les mille caprices des imaginations individuelles, et qui n'ont pas sti marne conserver intacts leurs symboles de hasard?

On s'étonne donc que tant d'incertitudes et de contradictions n'aient pas désabusé les savants et les penseurs , que tant de querelles violentes n'aient pas scandalisé les peuples. On rejette sur la connivence des princes, sur leur désir de s'emparer des biens ecclésiastiques, la cause de tous les succès de la Réforme. Ces considérations sans doute ne furent pas étrangères à son triomphe, mais en présence d'un mouvement qui fût évidemment populaire» qu'aurait pu faire l'influence des princes, si elle eut voulu lutter contre la puissance des masses ? Ils ont peut-être accé- 1ère le mouvement, mais ib ne lui ont pas donné l'impulsion. La force de Luther fut ailleurs.

Si nous ouvrons la Germanie de Tacite, nous voyons que les anciens Germains répugnaient à s'enfermer dans des villes ; qu'ils aimaient à établir des demeures isolées, au bord d'une source, ou dans la plaine, ou sur la lisière d'un bois, selon que le site leur avait plu ^ Transportons dans le monde intellectuel ce besoin d'indépendance qui e4 le propre des races germaniques, et nous aurons le sôcret de la réussite de Luther.

^ NuUas ôleirmanoruin populis urbes habitari, satiâ notum est ; ne pati quidem inter se junctas sedes.Colunt discret! ac divers!, ut fons, ut campus, ut nemus placuit. (GermaniUy c. xvi.)

Le catholicisme a cela de particulier qu'il est une discipline en même temps qu'une croyance. S'il ouvre à rhomme les plus vastes horizons, s*il lui prodigue les plus sublimes espérances, il se déâe aussi profondément de sa faiblesse. Il lui assigne un but précis, il lui trace le chemin par où il doit l'atteindre. Le sentiment de la déchéance de Thomme est sans cesse rappelé par les nombreuses observances qui tendent toutes à purifier l'àme, à la régénérer, à atténuer les effets de cette tache indélébile qui, dès l'origine, a profondément altéré la beauté de l'Âme humaine. Dans l'état le plus parfait qui se puisse rêver sur la terre, eut-on le génie de saint Thomas d'Aquin ou la charité angélique de saint François de Sales, Tunique sentiment que prêche le vrai christianisme est celui de l<i crainte de soi-même, de la vigilance. Veillez et priez, afin que vous ne tombiez pas dans le fatal assoupissement des apôtres. En face de ce péril perpétuel d'une chute d'autant plus terrible que l'âme s'est élevée plus haut, en présence de cette incurable fragilité qui est le fond de notre être, un instinct sûr et naturel porte les âmes à se rechercher et à s'unir. L'Église apparaît comme une mère qui groupe ses enfants sous son aile, et leur donne pour défense une maison bien fermée. Les enfants eux-mêmes sentent le besoin de se rapprocher : chacun se sent chargé du soin de protéger ses frères; ce qu'il y a de plus dangereux, c'est la solitude. Et comme, surtout en matière religieuse, les doctrines se traduisent toujours dans le monde des faits, ce sentiment est certainement l'une des causes qui a développé au sein du catholicisme, plus que chez toutes les autres communions chrétiennes, les institutions de charité.

Le principe du luthéranisme est tout différent. Sans doute, à la base de toute la religion subsiste le grand Fait de la déchéance de l'homme, sans lequel la rédemption

serait inutile et le christianisme s^évanouirait. Mais cette grande dette du péché a été acquittée une fois pour toutes par le sacrifice du Calvaire. Elle est effacée dans le passé, et ses conséquences sont anéanties pour tout Tavenir. Pourvu qu'on admette cet article essentiel, on est chrétien ; on participe aux mérites de la mort du Sauveur, on a droit au royaume du ciel. La foi est réduite à une sorte de point mathématique qui laisse toute l'immensité de l'espace livrée aux libres conjectures des interprétations personnelles. Tout le reste des dogmes et des observances devient une simple question de rapports entre Tàme et Dieu. C'est comme un contrat individuel où chacun ne stipule que pour soi. L'antique indépendance du Germain au sein de ses forêts va donc reparaître dans la vie religieuse. La foi au dogme de la rédemption est, si je puis m'exprimer ainsi, comme le sol d'où nous tirons notre nourriture, et de la dépendance duquel nous ne pouvons nous affranchir; mais, en acceptant cette condition première de toute existence, oû reste libre de choisir sa demeure dans le monde religieux, aussi bien que dé s'établir à son gré dans l'univers visible. Colunt discreti ac diversi, ut fonSy ut campus, ut nenms placuit.

La Renaissance semble bien étrangère à ces questions religieuses. Elle a contribué cependant, elle aussi, à donner à ce mouvement une irrésistible impulsion. Cette ardeur qui poussait alors les savants à pénétrer l'antiquité, à deviner ses mystères, cette apparition de doctrines nouvelles, différentes de l'enseignement catholique, tout cela surexcitait l'initiative individuelle et provoquait les hardiesses' de la pensée. Placé entre les espérances exagérées des érudits qui croyaient retrouver, dans les livres de la Grèce et de Rome, des trésors incomparables de sagesse, et les anathèmes des théologiens qiii condamnaient sans

examen cette science nouvelle, l'esprit humain se sentait libre de choisir et responsable de son choix. Les passions qui se mêlaient à ces luttes empêchaient de discerner que tous ceux qui avaient recherché, entrevu ou découvert la vérité avaient en somme travaillé à une œuvre commune. On croyait trop à l'opposition du christianisme et de la sagesse antique, et Ton ne s'apercevait pas des progrès que l'humanité avait accomplis depuis Aristote et Platon . On ne songeait pas à cette conciliation féconde que récommandait Erasme, sans avoir assez de génie pour la réaliser en luimême,* et pour l'imposer à ses contemporains. La Renaissance aboutissait donc, pour beaucoup d'esprits, au doute,, à l'incertitude. C'était un moyen d'en sortir sans paraître céder à la pression des ennemis des lettres antiques, que de déterminer librement ce qu'on voulait croire, et d'arrêter soi-même les articles de son symbole.

En politique, l'Allemagne, par une singulière contradiction, avait passé tous les siècles du moyen âge à poursuivre en théorie la réalisation d'une idée romaine et à lutter contre elle dans la vie de chaque jour. Fils de ces barbares, qui, tout en renversant l'empire romain, avaient été éblouis de sa majesté et séduits par son prestige, les em-^ pereurs germains avaient consacré tous leurs efforts à le relever à leur profit. La nation s'était associée à leur politique en ce qui concernait l'extension de la puissance impériale au dehors et notamment sur l'Italie ; mais elle avait protesté de toutes ses forces contre toute tentative de ses souverains pour établir dans leur propre patrie l'unité et la centralisation qui dérivaient logiquement de cette idée du pouvoir impérial. Cette répulsion avait amené les guerres civiles, les alliances des seigneurs avec les papes contréles empereurs, et le désordre de tout l'Etat. On était à la fin de ce grand duel du sacerdoce et de l'empire, avec

ce sentiment de fatigue et de malaise qui résulte d'une politique indécise et d'une situation fausse. On accusait vaguement de ' tous les maux de TAUemagne ces deux puissances rivales qui n'^avaient pas su s'accorder. Le nom de Rome était profondément impopulaire. Luther apparaît à ce moment, et en rompant tous les rapports avec lltalie, eu tournant les esprits contre la papauté, les délivre en quelque sorte de cette longue contradiction. C'en est fiEut de la vieille idée de l'empire romain, de l'antique chimère de l'union du pape et de l'empereur, chargés ensemble de défendre la chrétienté, et d'assurer le repos du monde. Il ne •reste en face des princes et des peuples qu'un seul pouvoir, l'empereur, vis-à-vis duquel on maintient le droit d'organiser à son gré la religion dans l'intérieur de chaque domaine féodal, ou dans les murs de chaque ville libre. Le chaos inextricable de la politique allemande put paraître, au moins en théorie, un instant simplifié. Dans le monde politique, comme dans le monde intellectuel et religieux, Luther arrivait à l'heure favorable. La rupture de toutes les entraves de l'antique organisation sociale était le vœu secret de la plupart des âmes. Luther y correspondit en brisant tous les liens.

Aussi la Réforme se répandit avec d'autant plus de succès que la forte discipline par laquelle Rome façonnait les vaincus à son image avait eu njoins de prise sur l'esprit des populations. Sur les rives du Rhin et du Danube, là où la conquête romaine a laissé des traces encore visibles, «partout, en un mot, où le génie de l'organisation et de l'unité a marqué de sa puissante empreinte les races jadis soumises, Luther a compté peu de partisans. L'Italie et l'Espagne ont repoussé la Réforme plutôt par leurs propres tendances que par la sévère vigilance de leurs gouvernements. La France, un peu plus pénétrée d'éléments germaniques que

les autres nations néo-latines, a un instant hésité entre les deux doctrines, puis s'est rejetée vers le catholicisme avec toute l'impétuosité du mouvement très-national, et quoi qu'on en ait pu dire, très-populaire, de la Ligue. Zwingle n'a eu qu'un demi-succès auprès des rudes montagnards de la Suisse, tandis que Luther entraînait à sa suite toute l'Allemagne du Nord. La Suède et la Norvège, toutes Scandinaves, l'Angleterre, où les éléments saxons et danois avaient opprimé les éléments celtiques et latins, ont passé aussi tout entières du côté de la Réforme. Le protestantisme est un fruit essentiellement germanique ; et c'est en cela que les protestants allemands ont rajison de voir en Luther une personniflcatioi} de l'esprit de leur race ^.

Une différence capitale sépare cependant le protestantisme anglais du protestantisme allemand. L'Angleterre du moyen âge avait une forte organisation religieuse et politique qui a toujours été inconnue dans l'empire germanique. Le catholicisme, dès les temps les plus reculés, a jeté en Angleterre, des racines plus profondes qu'en Allemagne. Enfin l'esprit pratique des Anglais leur a fait trouver de bonne heure un juste tempérament qui concilie l'ordre et l'indépendance. En même temps que la Grande Qiarte ouvrait rère des libertés modernes, la notion de l'Église se gravait si bien dans les âmes qu'elle devait survivre même au terrible ébranlement du seizième siècle. Les communions dissidentes dles-mêmes, celles qui réclamaient le plus en faveur dé l'inspiration individuelle, n'ont rien eu de plus pressé que de s'organiser au dehors, de se grouper en sociétés; et la liberté d'organisation que leur refusaient les institutions de leur patrie, elles sont allées la demander au

^ n est à remarquer aussi que le protestantisme ne compte que fort peu de prosélytes parmi les populations slaves ; elles sont restées attachées ou au catholicisme ou à lÉ'glise grecque.

sol vierge de l'Amérique. Là, chaque colonie nouvelle a été le produit de ce besoin de former une àociété en même temps forte et indépendante, qui fut sur la terre Timage de cette réforme de TÉtat et de l'Église qu'avait rêvée ses fondateurs ^ L'idée catholique de l'association demeuré, au sein de chaque croyance et de chaque secte, le fond du protestantisme anglais, de même que la hiérarchie catholique persiste au sein de l'Église établie par la loi. Milton, demeurant volontairement isolé dans sa vie religieuse, ne s'associantà aucun culte dans sa vieillesse, ne fréquentant aucun temple, a toujours paru aux Anglais une anomalie ; les Allemands s'en fussent moins étonnés. Aussi j tandis que le protestantisme en Allemagne ^favorisait la spéculation et la rêverie qui sont les résultats d'une vie isolée, en Angleterre il tournait tout à l'action et stimulait la vie publique au point d'amener une révolution dans l'État.

Je me suis souvent demandé comment il se faisait que l'Allemagne, partagée à peu près par moitiés égales entre les deux cultes, si l'on ne considère que la géographie et le chiffre des populations, passe en Europe, non sans raison, pour une nation exclusivement protestante ; coniment on pouvait expliquer que tous ses plus grands littérateurs, presque tous ses penseurs et ses poëtes, soient nés dans les régions protestantes, comme si depuis Luther les parties catholiques du territoire étaient frappées de stérilité.

On peut énumérer bien des causes de ce fait assez étrange :

1 Ne pourrait-on appliquer à ces émigrations protestantes qui allôrent peupler rAmérique, cherchant toujours, jusqu'à ce qu'elles Teusseol trouvé, le sol où elles pourraient mettre en pratique leurs idées religieuses, les vers si beaux et si mélancoliques qui terminent le Paradis perdu de Milton ?

The world was ail before them, where to choose Their place of rest, and Providence their guide ; They, hand in hand, yiïXh wandering steps and slo\(', Through Eden took theirsoliiary >vay.

Tune des premières est toute politique. Dans les pays restés catholiques, les gouvernements etTÉgiise, unis pour sauvegarder les restes de leur puissance, ont été longtemps en défiance contre tout mouvement intellectuel, et ont préféré l'immobilité, la stagnation même, à tout ce qui leur paraissait l'occasion du moindre péril. Loin de donner une impulsion quelconque, ils ont tout enrayé. Or si les gouvernements sont impuissants à susciter comme par décret des littérateurs, des savants et des poëtes, ils ont cependant une puissance négative immense. 11 est au-dessus de leurs forces de créer la vie ; mais ils peuvent en arrêter le cours, et même en tarir les sources. L'esprit ombrageux et timoré des souverains catholiques et de leurs ministres a incontestablement contribué à cette stérilité apparente des pays soumis à leurs lois. •

Une seconde cause fut la coïncidence de la Réforme et de la constitution définitive de la langue allemande dans l'Allemagne du Nord. Le centre intellectuel de l'Allemagne se trouva brusquement déplacé. La civilisation au moyen âge s'était développée plutôt chez les races souabes et bavaroises que chez les Saxons ; c'étaient les populations du Midi qui étaient entrées surtout dans le courant de la littérature chevaleresque et chrétienne. La Réforme fut comme une revanche du Nord. C'est le dialecte des bords de l'Elbe et de la Saale qui va remplacer le haut allemand comme langue littéraire, c'est dans cet. idiome que sera écrite la traduction de la Bible qui va fixer la langue. Une impulsion intellectuelle immense résultera de ce^ seul fait. Pendant que les régions du Midi conserveront encore pendant près d'un siècle un idiome flottant, mal déterminé, le moyen allemand, élevé par Luther au rang de langue nationale, aura bientôt des formes arrêtées, une grammaire précise. La nouvelle liturgie, en proscrivant la langue

latine, habituera plus rapidement les peuples à cet idiome nouveau ; il en résultera pour la région protestante* une sorte d'éducaction plus populaire, qui pénétrera profondément les masses. Or rien n'est plus propre pour préparer une génération d'hommes remarquables qu'un tel mouvement, qui atteint et remue toute une nation jusque dans ses dernières couches.

Fixée ainsi sous l'empire d'une doctrine philosophique et religieuse, la langue en portera l'empreinte et en perpétuera les caractères dans la littérature de l'avenir. Elle est bien faite pour la pensée individuelle, indépendante, sans frein dans son essor, cette iangue allemande dont les combinaisons infinies peuvent sans cesse créer des mots nouveaux, des rapprochements inattendus; cette langue qui permet plus que toute autre à chaque philosophe, à chaque penseur, d'avoir au sein de l'idiome commun son vocabulaire propre; cette langue enfin, dont les mille nuances, exprimées par les épithètes les plus variées, tout en ouvrant à l'imagination des horizons sans bornes, refuse à la pensée ces contours nets, fermes, bien arrêtés, qui sont la marque d'une intelligence disciplinée et d'une raison contenue dans ses limites. Et comme la langue qu'on répète dès le berceau a sur la direction de notre pensée une immense influence , elle a fait des Allemands ce peuple de chercheurs infatigables, aussi bien dans le domaine purement intellectuel que dans le domaine religieux ; elle les a placés comme à l'avant-garde de l'humanité pour explorer toutes les régions de l'intelligence, essayer tous les systèmes et ne se déclarer satisfaits d'aucun. .Rôle glorieux, mais diflîcile ! Et ne pourrait-on soutenir peut-être, bien que ce soit incontestablement une raison secondaire, qu'une foi précise dans ses affirmations et invariable dans ses formules se trouve comme en contradiction perpétuelle avec les tendances d'un tel

peuple et le génie d'un tel idiome ? Il y aurait là peutêtre Tune des explications plausibles de cette infériorité littéraire des régions restées fidèles à la foi de leurs ancêtres. Le français, au contraire, avec sa tendance générale et abstraite plutôt qu'individuelle ou' poétique, est la langue faite pour donner leur formule définitive aux vérités acquises. Un tel idiome vit donc en bonne harmonie avec . un symbole religieux, parce qu'il est lui-même une sorte de symbole des grandes vérités du sens commun ; il esf l'instrument prédestiné de la conciliation, de la raison et de la foi. ^

Une chose non moins remarquable, c'est que l'Allemagne catholique, privée de grands littérateurs, possède au contraire les plus grands artistes ; que Haydn, Mozart et Beethoven lui appartiennent, comme si son génie, contrarié dans son essor vers les lettres et la philosophie, s'était rejeté vers la musique comme une source arrêtée dans son cours et qui se fraye une autre issue. Dans la peinture moderne, quelques-uns des grands noms sont protestants ; mais si l'école catholique d'Overbeck a compté des disciples dans toutes les communions chrétiennes, l'inspiration primitive du maître la domine encore tout entière K

Après avoir examiné l'influence de Luther sur la langue, sur la forme, le moule extérieur de la pensée allemande, il faut aussi dire quelques mots de la révolution qu'il o'péra dans le monde intellectuel et moral.

Le système de Luther, malgré de nombreuses contra^ dictions de détails, est parfaitement conforme à la plus rigoureuse logique, si l'on n'en considère que les traits essentiels. Ces deux grands principes de la nécessité de la

1 On peut citer aussi comme Tune des gloires artistiques de l'Allemagne catholique, l'un des meilleurs peintres du dix-huitième siècle, Raphaôl Mengs.

foi, indispensable, mais seule nécessaire pour être sauvé» et de la justification par les mérites du Christ, sans tenir aucun compte de la valeur des œuvres de l'homme, dominent toute sa théologie. Ils en font la force et la faiblesse. Ils en firent d'abord la force et même le charme. En présence des abus qui avaient accompagné la vente des indulgences, ou de la dévotion étroite et superstitieuse qu'avaient prêchée quelques moines dégénérés, une multitude d'âmes furent séduites par ce qu'il y a de simple et de viril dans cet acte unique de foi, qui remet d'un seul coup à la Providence divine le soin de toute la vie et laisse l'homme s'avancer d'un pas ferme et délibéré sur le chemin qui doit le mener au ciel.

Le sentiment de la foi fut profond chez Luther : il lui a inspiré des pages pleines de cette éloquence qui désarmait parfois la sévérité de Bossuet. Il y en a d'autres pleines de sensibilité et de grâce ; j'en connais peu de plus touchantes que celle-ci :

« J'ai vu naguère deux signes au cieL Je regardais par € la fenêtre au milieu de la nuit, et je vis les étoiles et < toute la voûte majestueuse de Dieu se soutenir sans que « je pusse apercevoir les colonnes sur lesquelles le Maître « avait appuyé cette voûte. Cependant elle ne s'écroulait « pas. Il y en a maintenant qui cherchent ces colonnes et « qui voudraient les toucher de leurs mains, mais comme « ils n'y peuvent arriver, ils tremblent, se lamentent él « craignent que le ciel ne tombe. Ils pourraient les ébranler « que le ciel n'en bougerait pas.

« Plus tard je vis de gros nuages, tout chargés, qui flot- « talent sur ma tête comme un océan. Je n'apercevais nul « appui qui les pût soutenir. Néanmoins, ils ne tombaient ^< pas, mais nous saluaient tristement et passaient. Et « comme ils passaient, je distinguai, dessous la courbe qui

< les avait soutenus, un délicieux aro-en-ciel. Il était sans « doute bien délicat, bien mince, et Ton devait trembler * pour lui en voyant la masse des nuages. Cependant cette « ligne aérienne suffisait pour porter cette charge et nous « protéger. Nous en voyons toutefois qui craignent le poid^ « des nuages, et ne se fient pas au léger soutien ; ils vou- « draient bien en éprouver la force, et, ne le pouvant, ils « craignent que les nuages ne* fondent et ne nous abîment « dans leurs flots.... Notre arc-en-ciel est faible, leurs 4c nuages sont lourds. Toutefois la fin jugera de la force de «. l'arc. »

Mais cette admirable poésie ne dissimulait que pour un momeîit le vice de la doctrine. Si la foi peut tout, si les œuvres ne sont rien, il est indifierent que l'homme soit bon ou mauvais. Il vaut même presque mieux qu'il soit mauvais. La grandeur de son indignité ne fera que mieux écla-! ter l'immensité de la miséricorde divine.

« Aussi sois pécheur et pèche fortement ^ ; mais aie en-

< core plus forte. gonfiance et réjouis- toi en Christ, qui est « le vainqueur du péché, de la mort et du monde. Il faut « pécher, tant que nous sommes ici. Cette vie n'est point

< le séjour de la justice; non! nous attendons, comme dit « Pierre, les cieux nouveaux et la terre nouvelle où la jus- € tice habite- »

La théorie de la prédestination est une conséquence logique de cette doctrine ; car si la bonté de Dieu, suffisante pour laver les plus noires souillures, refuse de s'appliquer à quelques pécheurs, en un mot, s'il y a des damnés, il faut que volontairement, de toute éternité, Dieu ait détourné d'eux sa face et prémédité en quelque sorte de leur retirer le bénéfice de son sang répandu. Là doctrine de la prédes-

1 Pecca fortiter. Lettre à Mélanchthon.

tination entraine la suppression de la liberté. Car Dieu seul devenant ainsi Fauteur du salut ou de la perte des âmes, il serait absurde de leur laisser la responsabilité de leurs actes. H y a donc sur la terre des élus par force, qui mal-* gré leurs passions, leurs .crimes mêmes, passeront sans transition du péché à la béatitude céleste ; d'aujkres qui, malgré leurs vains efforts, marqués dès le sein de leur mère du sceau de la réprobation, sont déjà sur la terre sous la puissance des démons, en attendant qu'ils deviennent leur proie après la mort.

C'est ce qui explique les passages si nombreux où Luther voit répandus dans le monde plus de diables que n'en ont pu rêver les plus sombres imaginations du moyen âge. Ces passages étonnent, déconcertent le penseur moderne quand ils ne le font pas sourire. Us sont parfaitement à leur place dans sa théologie, et découlent naturellement de ses principes.

« Il y a, dit-il, dans beaucoup de pays, des lieux où < habitent les diables ; la Prusse a un. grand nombre de ^ mauvais esprits... Dans mon pays, il y a un étang, où, « si l'on jette une pierre, il s'élève un grand orage, et « tout le pays tremble à l'entour. C'est une habitation de « diables qui y sont prisonniers ^ »

Ce qu'il y a de plus curieux dans quelques-uns de ces passages, c'est le mélange bizarre de la crédulité et de l'esprit novateur. Luther, demeuré superstitieux, n'en est pas moins pamphlétaire. Le trait suivant en est un singulier exemple.

^ Propos de table. Bien que les Tischreden soient rejetés par un certain nombre de critiques, et qu'on les récuse, non sans justice, quand les adversaires de Luther veulent y chercher l'expression exacte et la fo^' mule rigoureuse de ses opinions théologiques, l'historien peut se servir de ce livre pour reconstituer la figure de Luther. Le réformateur y apP*" ràît tel qu'il fut jugé par ses contemporains ; on y trouve son image telle que la tradition Ta faite et l'a consacrée.

« Des moines conduisaient chez eux un possédé. Le diâ- « ble, qui était en lui, dit aux moines : 0 mon peuple, « que t*ai-je fait? Pqpule meicSy quid fed tibi ^ ? »

Enfin une dernière conséquence est la diminution fatale de l'esprit de prière : étrange obstacle contre lequel le réformateur sentit qu'il se heurtait sans pouvoir y échapper. Si nos actes sont sans valeur, si l'issue de notre vie est réglée par avance, à quoi bon implorer à chaque instant ce juge qui nous a assurés de sa clémence, où ce maître impitoyable à qui il est inutile de demander un pardon?

« La femme du docteur lui disait un jour : « Seigneur « docteur, d'où vient que sous la papauté nous priions si *. souvent et avec tant de ferveur, tandis qu'aujourd'hui « notre prière est tout à fait froide et que nous prions ra- « rement? » — Le docteur répondit : « Le diable pousse sans « cesse ses serviteurs à pratiquer diligemment son culte.»

C'était se tirer d'affaire en habile homme, mais ce n'était point résoudre l'objection. Luther sentait d'ailleurs que la prière était d'autant plus nécessaire que l'homme dans sa doctrine restait seul en présence de Dieu. « Prie grandec ment, écrit-il à Mélanchthon, car tu es un grand pécheur:» Cette contradiction de ses intentions et des conséquences Iju'on tirait de sa théologie pesait lourdement sur lui, sans qu'il put la résoudre.

Lés générations suivantes l'ont résolue pour lui. L'esprit d'examen, qu'il avait réveillé sans le vouloir, a été choqué de ces anomalies; la doctrine de Luther a été examinée formule par formule ; et chacun rejetant ce qu'il croyait contraire à sa raison, le nom de Luther n'est plus que le symbole de l'indépendance en matière de foi et non la personnification d'une croyance précise et déterminée. Luther

» Propos de table.

avait pressenti ce. mouvement et cherché à l'enrayer. « Le € comment nous réussit mal, écrivait-il; c'est la cause de « la ruine d*Adam. — Je l'ai dit d'avance au docteur € Pomer : celui qui après ma mort méprisera l'autorité de « cette école et de cette Église, celui-là sera un hérétique « et un pervers. Car c'est d'abord ici que Dieu a purifié sa « parole et l'a de nouveau révélée. » Vaines précautions! Cette espèce d'excommunication anticipée ne devait arrêter personne. Aussi, à partir de Luther, l'esprit naturellement religieux du peuple allemand n'a pour trait commun qu'une tendance générale au mysticisme. Les croyances les plus fondamentales, la notion de Dieu elle-même/ deviennent des opinions individuelles, qui traduisent au dehors, par des formules plus poétiques que précises, l'état et les facultés d'une âme, mais qui ne sont point le lien spirituel et moral d'une société. Toute idée religieuse est un choix libre, spontané, personnel , auquel concourent toutes les puissances de l'esprit, l'imagination autant et bien plus que la raison. Et comme l'imagination a des combinaisons infinies, la multiplicité et^ la divergence des opinions religieuses seront si bien l'état habituel des intelligences, qu'elles paraîtront aux yeux du plus grand nombre en être l'état normal.

Ces conceptions essentiellement individuelles sembleront aussi pénétrer plus profondément l'âme de l'homme que les symboles naïvement acceptés dans l'enfance, et conservés dans l'âge mûr comme un héritage sacré. La foi du catholicisme est comme la lumière dont on jouit en sachant bien qu'on n'en possède pas en soi la source. Au contraire, ou ne peut toucher à ces croyances privées sans anéantir tout l'être qui les a conçues. Elles sont l'homme même. Mais si elles sont semblables à un arbre qui a des racines profondes, ne peut-on pas dire aussi que le sol qui les porte s'aperçoit bien vite que c'est lui qui les crée et le$ nourrit»

et que Thomme sera bien vite tenté de rapporter à luimême les sentiments d'adoration qui subsistent^ confusément dans son cœur? Le panthéisme humanitaire, Tadoration de rhomme, qui est le dernier mot de quelques systèmes allemands modernes, est en germe dans la doctrine de Luther; et il n'est pas difficile de rattacher au luthéranisme par une filiation logique certaines théories de Hegel. L'homme, chargé de trouver lui-même sa foi, devait à la fin abréger cette longue recherche en adorant tout simplement Fhuma* nité. Il faut plus que du désintéressement pour, s'exclure • d'un culte dont on est à la fois l'organisateur et le pontife. Quand on est le seul architecte du temple, on est bien près d'en devenir l'hôte et de s'y loger soi-même.

La plupart de ces conséquences, si importantes pour l'avenir intellectuel de l'Allemagne, échappaient au réformateur lui-môme, aussi bien qu'à ses alliés ou à ses adversaires. Un seul homme en vit quelques-unes, parce qu'il assistait, ou rêvait du moins d'assister à la lutte en spectateur désiûtéi'essé ; ce fut Erasme. En retrouvant ce grand nood, nous sommes amenés à parler des rapports des réformateurs avec récolç érudite de la Renaissance, et nous rentrons en même temps dans le domaine propre de l'histoire littéraire.

LE LUTHÉHANISME EN FACE DE LA REKAIflP ANCE

Tous les érudits qui n'embrassèrent pas la Réforme virent simplement doubler le nombre de leurs ennemis. Ils ne regagnèrent pas la faveur des théologiens et s'aliénèrent les

r^rmateurs. Les premiers leur reprochaient d'avoir ameaé tous les maux de TEglise, les seconds ne leur pardonnaient pas de refuser aux idées nouvelles Tappui de leur science et l'autorité de leur nom.

Une audacieuse pantomime jouée devant GharlesrQuint à Augsbourg peint bien l'Mat des esprits sur cette question. On fit d'abord paraître un personnage en costume de professeur et portant, de peur qu'on put s'y méprendre, son nom écrit sur ses vêtements; c'était. Reuchlin. Il traîna sur la scène une ample provision de bois qu^il y entassa en désordre. Erasme parut ensuite et se donna beaucoup de • peine poiir construire le bûcher; puis cette besogne faite, se retira précipitamment. Aussitôt arrive Luther qui met le feu au bois si bien arrangé par Erasmfe, La lueur effraye alors un quatrième personnage revêtu des habits impériaux, qui tire son épée et frappe sur l'échafaudage embrasé; mais ses coups ne servent qu'à attiser la flamme. Enfin un dernier acteur couronné d'une tiare se précipite , un seau d'eau à la main. Malheureusement il s'était trompé, le seau était plein d'huile, et il ne réussit qu'à donner à ce feu les proportions d'un vaste incendie.

Cette pantomime n'était certes point dépourvue de quelque vérité historique; mais Reuchlin et Erasme auraient pu répondre qu'en attaquant des abus, ils n'avaient point prétendu ébranler les fondements de l'ordre établi et changer la foi. Quoi qu'il en soit, cette coinplicité, apparente ou réelle, des érudits avec les réformateurs fut la grande accusation que dirigèrent contre eux tous leurs anciens adversaires. Reuchlin la repoussa en s'attachant publiquement au catholicisme ^ ; Hutten se fit gloire d'y donner prise en

1 Reuchlin mourut d'ailleurs peu après les premiers troubles de la Hé; forme, en 1522. Parmi les humanistes importants qui, à l'exemple de Reuchlin, s'attachèrent au catholicisme, on peut encore citer Vitus Amer-