LES PAMPHLETS DE HUTTEN

bientôt il rentre sur le terrain de la théologie, par sa Comparaison de l'institution des papes avec l'enseignement de Jésits-Christ ^ . Enfin, transportant le pamphlet du domaine de la prose dans celui de la poésie, il publie, sous le titre de Plainte et excitation contre les papesy un chant populaire, véritable Marseillaise-luthérienne qu'on pourrait intituler le Chant de V audace, si Ton considère la la violente apostrophe qui le termine : « En avant, nous « avons Dieu pour nous; qui pourrait donc rester chez soi? « Tai osé; voilà ma rime^. >

Nous arrivons avec Htitten à cette littérature des pamphlets, si abondants au seizième siècle. Ses écrits et ceux de Luther en furent les principaux modèles, suivis par une foule innombrable d'imitateurs. Nous avons déjà, en traitant de la satire, signalé l'incroyable grossièreté et le cynisme de ces discussions, et montré que ces défauts les excluent presque nécessairement d'une histoire littéraire. C'est un genre qu'il faut indiquer en passant, mais dont on ne peut traiter ^. On doit remarquer encore l'extrême inutilité de ce système de polémique. Un torrent d'injures n'a jamais pu tenir lieu du plus faible des argiiments sérieux. Luther a beau s'écrier dans une phrase restée célèbre : « Mon pape, mon petit papelin, vous êtes un âhon ; » cela ne prouve pas plus l'ignorance de Léon X que la fausseté du catholicisme; de même que les invectives de ses adversaires catholiques n'ont pas sans doute enlevé à

* Vergleichung der Bâpst-ISatzung gegen der Lehr Jesu-Christi.

- \\'ohl auf, wir haben Gottes Gunst.

Wer "wolt in solchen bleiben d'heim, Ich ^abs gewagt, das ist mein Beîm

(Klag und Vermahnung uoider GewaU des JJapsla.)

* Non ragioniara di lor, ma guarda, e passa.

(Dante, Inferno, cant. III, 47 }

Luther un seul de ses partisans ; Tunique résultat de ces querelles fut de relarder le. progrès littéraire en perpétuant la rudesse, et je dirais presque la sauvagerie des mœurs. Une seule chose, dans ces publications, mérite d'intéresser le critique. C'est la part que Tart de la gravure prend à ces guerres de plume ; c'est la naissance de la caricature, Tune des formes du pamphlet moderne. J'ai sous les yeux un de ces libelles, où, sur le frontispice, le pape, les cardinaux et les moines sont représentés avec des têtes de loups. Ces têtes sont dissimulés prudemment pendant que les loups errent sur la prairie, afin de mieux attirer les oies qui représentent le peuple fidèle ^. Mais une fois que les oies sont prises dans le filet, toute feinte disparait ; on s'empresse de les plumer et on les croque à belles dents. Rien ne serait plus facile que de multiplier ces exemples.

Hutten avait passé complètement du camp des érudits, de ce qu'on appelait alors Vhumanisme, au camp de la Réforme. Des violentes provocations de ses derniers pamphlets à un appel aux armes, il n'y avait qu'un pas. Il s'associa bientôt à la révolte dirigée par Franz Seckingen contre l'archevêque de Trêves. C'est pour servir la cause de Seckingen qu'il publia ses derniers paraphlet^^ tout en prenant une part active à la lutte. Erasme, qui chercha à le retenir, n'aboutit qu'à s'attirer des invectives. La mort surprit Hutten au moment où il devenait ainsi l'un des chefs les plus compromis de la guerre civile (1523).

Injurié par Hutten, Erasme devait l'être bientôt par Lu-

^ C'est ce qu'expriment ces vers inscrits au-dessous du dessin : Ain ander Hertz, ain ander Klayd.

Tragen falsche wolff in der Hayd, Damit sy den gensen luppfen.

ï V. les deux derniers dialogues de Hutten : Les Brigands (Prœdones) et la Conversation du paysan Karthans avec Seckingen^ Ce dernier est écrit en allemand.