WALTHER D'AQUITAINE

contre la barbarie germajiique, et le rattachait sans balancer à sa chère littérature provençale, et les critiques allemands qui croient, comme Vilmar, sentir encore derrière les vers latins la vieille forme germanique, quel vaste champ ouvert aux conjectures ^ ! L'hypothèse de Fauriel est aujourd'hui abandonnée. Émise à un moment où Ton commençait à peine à connaître ces littératures, elle n*a pu tenir devant les recherches de la critique. Fauriel d'ailleurs fournit des armes contre lui-même. En relevant, dans les Nibebingetij des allusions on ne peut plus claires à la légende de Walther^ en reproduisant, d'après la Yilkina^Sagay toute une forme Scandinave de la légende, qui fait du héros le neveu du grand Hermanrich, comment n'a-t-il pas vu que ces citations prouvaient contre lui l'origine germanique de la traduction ? C'est donc bien là une (ibnception poétique née des invasions.

Attila, vainqueur du roi Gibich, qui paraît régner sur la Gaule , a emmené comme otages Walther , flls du roi d'Aquitaine, Hildegonde, fille du roi des Burgondes, et le guerrier Hagano. Ce dernier s'échappe et revient chez le flls de Gibich, Gunther, qui refuse de payer le tribut à Attila. Walther et Hildegonde, épris l'un de l'autre, parviennent aussi à s'échapper. Le poëme décrit leur fuite par les lieux déserts ; ils vivent de leur chasse et de leur pêche, dorment chacun à leur tour, et quand c'est Walther qui sommeille, il appuie sa tête sur les genoux de sa fiancée» Us passent le Rhin et arrivent aux défilés des Vosges. Le péril renaît au moment où ils se croyaient en sûreté ; le roi Gunther veut s'emparer de l'or que Walther a dérobé en fuyant de chez Attila. Un sanglant combat

^ Cf. Fauriel, Littérature Provençale j t. I. c. ix à xn; — Vilmar, Literatwrgeechichte^ 9* édition, p. 13.

s'engage ; Walther y triomphe 4e douze adversaires, mais non sans peine, car à la an du combat on voit sur le sol le piq^ du roi Gunther, Tœil d'Hagana et la main de Walther. Les héros se réconcilient, et, sans paraître se soucier d'aussi terribles blessures, prennent part à un joyeux banquet, où ils font assaut de plaisanteries. Pour avoir perdu un membre à la bataille, les héros de ces vieilles fables n'en soupent pas moins gaiement ^

L'auteur présumé de la rédaction latine du Waléher est un moine de Sainl-Gall, Eckard. C'est sur la couverture d'un livre d'alise que deux moines de Fulda avaient transcrit ce qui nous est parvenu du chant de Hildebrand. Le rédacteur de YEdda est le prêtre Sœmund ; l'historien des Lombards est un diacre d'Aquilée. Nous rencontrons donc partout le christianisme en face des souvenirs païens. Ce sont les prêtres et les moines qui nous ont transmis une grande partie de ce que nous savons de l'antiquité germanique ; c'est par leurs efforts et sous leurs auspices qu'à partir des invasions, la Germanie prendra peu à peu sa place dans l'Europe chrétienne et civilisée.

L'érudition allemande a rêvé pour les races germaniques un développement spontané, semblable à celui de la race grecque, et la plupart des histoires littéraires débutent par un long réquisitoire contre cette civilisation chrétienne, cette culture étrangère qui a gâté, sous l'action des moines, les belliqueux ancêtres des savants d'aujourd'hui.

4 Cf. rédition du Walther d'Aquitairi€ dans Grimm et Schmeller, Lateinische Gedichte des ÎOtenund î îien Jahr?mnde7*ts,l8SS. Le Walther d'Aquitaine a été aussi analysé par J.-J. Ampère, Hist. littéraire de la France^ t. II. — K. Simrock, se fondant sur l'idée qu« le poëme Jatin est la reproduction exacte d'une œuvre en langue vulgaire , en a donné une traduction allemande, qui a la prétention, parfois justifiée, de faire revivre Torlginal. Massmann a retrouvé et publié quelques strophes d'un autre poëme de Walther dont la langue fixerait la date au treizième siècle.