PAUL GERHARDT

. Voilà de la véritable poésie. Le sentiment religieux a préservé Gerhardt de l'affectation dans laquelle tombe si souvent l'école de Silésie. Sa langue nerveuse et sobre a moins vieilli que celle de ces ingénieux versificateurs ; ses chants sont encore répétés dans les églises luthériennes, et de nombreuses éditions attestent qu'ils trouvent toujours des admirateurs i.

Au-dessous de Gerhardt on peut citer dans cette même école quelques écrivains de talent. Jean Franck, bourgmestre de Guben, a composé des cantiques qui eurent de son temps une réputation méritée et ne sont point oubliés aujourd'hui ^. Après lui viennent des noms moins connus, dignes cependant d'une mention de l'histoire : Michel Dilherr de Nuremberg, Justus Gesenius, surintendant de l'Eglise de Hanovre, le pasteur calviniste Joachim Néander de Brème, George Albinus, pasteur de Saint-Othmar, près de Naumbourg, Samuel Rodigast, recteur d'un gymnase de Berlin. Une école de poésie religieuse devait naturellement compter aussi quelques femmes dans ses rangs. On attribue à la princesse d'Orange, Louise -Henriette, femme du grand électeur de Brandebourg, deux remarquables cantiques ^. La princesse Anne-Sophie de Hesse-Darmstadt, la comtesse Ludaemilia Elisabeth de Schwarzbourg, sont aussi

Am blauen Himtnels-Saal.

So, so werd' ich auch stehen, Wann wird mich heissen gehen Mein Gott ans diesem Jammerthal.

^ Outre l'édition do 1667, les chants de Paul Gerhardt ont été publiés^ en 1707, par Feustking ; en 1841, par Langbecker; en 1842, par Schulz ; en 1843, par Ph.Wackernagel; sans compter les nombreuses éditions partielles comprises dans les publications de livres d'église.

* Les œuvres de Franck ont été publiées de nouveau par Parig en 1846 ;

s On a contesté que ces deux cantiques, encore célèbres aujourd'hui, Jésus, meine Zupersicht, et Ich will von meiner Missethat zum Herrn "tnich behehren, fussent de Louise-Henriette. On les a attribués au pasteur Otto de Schwerin.

comptées parmi les meilleurs auteurs de chants d*églisè ^ Toutefois la recherche, la prétention, qui dominaient alors dans la poésie profane, devaient nécessairement pénétrer aussi dans ce domaine. Un homme de talent, Christian Keymann, recteur du collège de Zittau, a gâté quelques assez belles inspirations par un ton ampoulé, parfois même badin, et par une langue surchargée d'élégances d'un goût plus que douteux.

L'Allemagne catholique ne demeura pas complètement en arrière au sein de ce grand mouvement. Elle a des poëtes moins nombreux, mais aussi remarquables que l'Allemagne protestante. Le jésuite Frédéric de Spée peut être comparé à Paul Gerhardt. Né en 1591 à Kaiserswerth, il entra chez les jésuites de Cologne en 1610. Témoin des horreurs de la guerre de Trente Ans, il fut révolté, et des atrocités commises par les soldats, et des froides cruautés commises par les tribunaux du temps. Les procès de sorcellerie étaient alors aussi communs dans les pays protesrtants que dans les pays catholiques. L'opinion publique, complice de la législation barbare de ce temps, multipliait les accusations par des dénonciations absurdes, et applaudissait au supplice des condamnés. Chargé d'assister à leurs derniers moments quelques-uns de ces malheureux, Spée se convainquit facilement que la plupart des aveux qu'ils avaient faits leur avaient été arrachés par les tortures ; dans un livre latin il dénonça courageusement Tabus et recommanda aux juges la prudence ^. En 1635, Spée se

1 Les œuvres d'Elisabeth de Schwarzbourg, publiées en 1687 sous le titre de ha Voix de V amie (die Stimme der Fréundinn), ont été rééditées par Thilo en 1856. Une édition moderne des œuvres d'Anne-Sophie a été aussi donnée en 1856 par Stromberger.

î Cautio criminalis, seu de processilyus contra Sagas liber; publié en 1631,

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trouvait à Trêves lorsque la lutte de l'armée française contre les forces espagnoles et impériales mit tout le pays à feu et à sang. Il demeura» au milieu des combattants, secourant les malades et les blessés, essayant de préserver les habitants inoffensifs du meurtre et du pillage. Il fut atteint de la peste à l'hôpital de Trêves et fit, plein de joie et d'espérance, le sacrifice de sa vie au milieu des pestiférés qu'il consolait.

Cet apôtre de la charité et de la tolérance était de plus un vrai poëte.. Ses contemporains ne lui rendirent pas justice ; il fut dédaigné par les protestants et vite oublié par les catholiques. Il eut pourtant l'honneur d'être compris et apprécié par Leibniz ^ ; mais c'est surtout la critique moderne qui a fait revivre son nom. Ses vers sont animés de cet amour de Dieu qui lui fit donner si noblement sa vie. Cette contemplation assidue, des vérités éternelles n'a d'ailleurs chez lui rien de pénible ni de forcé. Une véritable aisance, la vie, la gaieté même, régnent dans ses poésies. C'est bien le chant du rossignol dont Spée a inscrit le nom en tête de ses œuvres ; le chant de l'oiseau confiant dans la bonté du Père céleste qui le nourrit. Cette expansion naïve n'est jamais puérile ou affectée; l'allégorie, quand elle s'y rencontre, est toute biblique. Les images du Cantique des Cantiques sont souvent employées dans le sens mystique que leur donne l'Église pour figurer l'union de Dieu et de l'âme; mais un juste sentiment de la simplicité du vieux texte a préservé Spée de toute

1 Leibniz le cite dans sa Thëodicée et a fait de lui un grand éloge dans une lettre qu'il adressait à M"- de Scudéri. Le recueil des poésies de Spée ne fut publié à Cologne qu'en 1649, sous le titre de Trutz Nachtigall, que lui avait donné son auteur Une nouvelle édition fut donnée, en 1817, par Glénaent Brentano, et uno tre, en 1841, par Huppe et Junkraann.

exagération, et ses pièces allégoriques peuvent être comptées parmi les meilleures. Je citerai de lui quelques strophes de V Exhortation à louer le Seigneur dans ses œuvres; cette pièce a d'assez grandes analogies avec le Chant d'été de Paul Gerhardt et pourra servir ainsi de terme de comparaison entre les deux poëtes.

« Debout! debout! Dieu veut être loué, le Créateur plein « de gloire. Que les luths et les harpes retentissent; re- € doublons la douce harmonie. Le soleil, avec sa noble « couronne dé rayons, chaque jour célèbre son auteur, et « chaque nuit, au milieu de la ronde des étoiles, la lune re-

< dit ses bienfaits. > '

< Debout! debout! Dieu veut être loué, le Créateur plein

, « de puissance. En présence du soleil et du ciel étoile, je

« puis conjecturer sa gloire. Quelle doit être sa splendeur

« quand il parait dans son véritable éclat ! De quels feux

« merveilleux doit-il être embrasé puisque ces flambeaux

< aux rayons dorés possèdent une si pure lumière !\ . . » € Debout ! debout ! Dieu veut être loué dans les beaux

« jours de l'été. C'est pour notre Dieu seul que les luths « et les harpes retentissent. Que le feu, l'eau, l'air, la « terre, toutes les contrées qui publient ses merveilles, « que tout l'univers et tous les éléments nous enflamment « de son amour * ! >

Auff, AufiT, Gott'wil gelobet sein,

Der Schdpffer hoch von KhrenI Uns last die Laut und Harpffen r«in

Mit Seiten sttss verraehren.

Die Sonn, mitedlem Stralen-Grantz

Den Schdpffer tâglich weiset; Der Mond mit runden Sternen-Tantz

Den Schôpffer n&chtlich preiset.

Auff, Auff, Gott wil gelobet sein,

Der Schôpffer gross von Machten I

Ich bey dem Sonn- und Sternenschein Thu seinen Glant« erachten.

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U Exhortation .est une sorte de chant de triomphe ; mais on ne connaîtrait pas Spée si l'on n'avait pas apprécié la tendresse de son âme et la grâce mélancolique de quelques-uns de ses vers. Voici quelques strophes du Chant de douleur sur l'agonie de Jésus au Jardin des Oliviers :

« Dans le silence de la nuit, au temps de la première « veille, une plainte commence à retentir; j'écoute ce « qu'elle dit et je dirige là mes regards.

« Un jeune et noble sang coulait sans témoins dans la « solitude; en proie à une cruelle torturé, un homme à « demi-mort était étendu sur la terre dans le jardin.

« C'était le cher flls de Dieu; il tenait sa tête dans ses « mains, [plus pâle et plus décolorée que la blanche lune ; « une pierre se fut émue à ce spectacle.

« — Ah mon père ! mon père bien-aimé, dois-je boire ce * calice? Et s'il ne peut en être 2|,utrement, ne laisse pas « s'affaisser mon âme.

€ — Ah ! cher flls ! bois ce calice bien vite. Je te le dis en « vérité, arme-toi de courage, triomphe bientôt ! car il faut < risquer la grande entreprise.

« — Ah! mon père, s'il le faut, si je dois tenter le grand € effort, je veux boire seul tout ce calice ; je ne puis certes « le refuser.

Wie klar mussen dan leuchten selb,

Wie 'wunder, "wander glitzen, Weil jene Fackeln galden gelb,

So reines Liecht besitzen.

Auff, Âuff, 'Gott vil gelobet sein

Bey schonen Sommertagen I Last unserm Gott, last ihm allein

Die Laut und Harpffen schlagen !

Peur, Wasser, Lufil, Erd aller Endtj

Die Wunder dein verkUnden, Uns aile Welt und Elément

Zu seiner Lieb entzUnden.

{Ermahnung zum Lob Gottes in aeinen Wcrken.)

€ Et cependant l'effroi glace mes sens et mon courage ; « dois-je donc quitter la vie? 0 mort amèref mon angoisse « et mon tourment ont dépassé toute mesure.

« Tendre Marie, âiùe virginale, faut-il que tu saches ma « peine, mes cruelles angoisses en ce dur passage? Hélas!

< ton cœur était déjà déchiré !

« Ah! ma mère, je n'ai point un cœur de pierre; il vase « briser. Le comble de l'angoisse m'est réservé au sein du « supplice et de la mort.

€ A moi! à moi pour m'adoucir cette nuit, Marie ma « tendre mère ! Personne ne veille avec moi dans ce désert

< sauvage.

« Une croix plane devant mes yeux; demain, j'y serai « suspendu. Quelle peine! quel tourment! cette pensée « déchire mon âme ! . . . .

« J'ai appelé le Seigneur pour me délivrer des mains « de la mort, mais je reste abandonné sans secours ni con-

< solation *. »

Les imitateurs de Spée furent loin d'égaler leur modèle. Andréas Presson fit paraître à Bamberg, en 1676, L'Enfant de ce rossignol si renomme, rappelant ainsi le titre des poésies de Spée ; il n'a abouti qu'à faire sentir davantage la différence qui le séparait de son maître 2. Il faut encore bien moins rapprocher de Spée le franciscain suisse Laurent de Schnuffls, auteur d'une Bergerie spirituelle, où le Christ, sous le 7iom de Daphnis, révfille Clorinde, l'âme plongée dans le sommeil du péché. On se détourne avec pitié de telles niaiseries quand on vient de lire

^ Traur-Gesang von der Noth Christi am Oelberg, — On pourrait c emparer dans Paul Gerhardt, sinon comme description de scène, du moins comme expression du sentiment religieux, le beau cantique sur VAgHeau de Dieu (Ein Lâmmlein geht und trCigt die Schuld).

2 Der Weltberûhmten T^^utznachtigall Tôchterlein,