JEAN BALDE

cette poésie à la fois tendre et virile de Spée. Il a trouvé du moins dans son temps et dans son ordre, non un imitateur, mais un digne émule en la personne de Jean Balde. Né en 1603 en Alsace, Balde vécut surtout en Bavière et mourut à Neubourg en 1668, Il s'illustra dans la poésie latine ; les quelques vers allemands qui nous restent de lui sont fort inférieurs à ses vers latins. On doit cependant une mention à un poëte qui a été loué par Herder, et dpnt l'imitation intelligente des auteurs classiques tendait à rendre les modernes dignes de servir eux-mêmes de modèles. « Le vin des anciens, disait-il, doit exhaler dans notre « coupe un nouveau parfum ^ » C'était une àme assez flère qui recherchait la réputation, mais voulait surtout plaire au petit nombre des connaisseurs ^. Les odes de

Balde à la Vierge Marie ont l'accent d'une véritable piété unie à la forme la plus facile et la plus élégante. S'il convie toute la nature à chanter les louanges de la Mère de Dieu, il n'oublie jamais de rappeler son immense miséricorde et de célébrer sa bonté pour les pécheurs ^. Il n'a pas moins réussi dans la poésie morale. L'accent des meilleures odes d'Horace retentit dans les vers où il chante le bonheur paisible que pourrait goûter le sage chrétien : « Si « l'àme soumise aux décrets de Dieu savait, dans le malheur < comme dans la joie, supporter vertueusement son sort.

i Der Wein der Alten soll in unserm Kelch in neuer Anmuth duften.

i Omnibus semper placuisse, reii es*:

Plcna fortunée, placuisse paucis, Plena virtutis, placuisse nulli.

Plena doloris.

Balde, Car mina lyrica; Cologne, 1645. Éd. moderne de Hipler; Munster, 1856

5 V. le Panegyricon'de laudihus Mariœ Virginis; Lyricorum, 1. III, ode XX vu, et Tode ad Mariam Virginem assumptam; — Lyr, 1. III, ode VI.

LiTT. ALL. 1 — o2

i>S LA POÉSIE RELIGIEUSE

« quel calme n'embellirait point sa vie ? mais maintenant

< qa*entrainée par les élans impétueux de son cœur, sa

< licence ne connaît plus de frein ni son audace de bornes, « à quels noirs tourments n'est-elle point livrée? Le mortel

< insensé, poussé par l'amour du gain, ne recule devant v< aucun attentat, et, poussé par les furies, il se précipite en

< aveugle sur les fruits défendus ^ » L'indépendance de l'âme, qui sait au besoin s'affranchir

de tous les liens terrestres, est représentée avec grâce dans la petite pièce intitulée Mélancolie. « Quoique j'aie pour « prison et la Germanie et mon corps, prison bien plus

< fâcheuse que la première, mon âme est libre : elle vole, « elle habite où elle veut. L'orage ne l'arrête point sur la f mer; sur terre, nul obstacle ne la retarde; elle franchit

< les Alpes nuageuses,, et s'élève jusqu'aux astres. Sous « les traits de la divine poésie, elle frappe à la demeure « d'ApoUor.. * »

^ Humana si mens arbitrio Dei

Contenta, rébus sciret in asperis Lœtisque oaste ferre sortem Quam placido frueretur œyo !

Nunc rapta postquam pectoris inipetu, Permisit omni frena licentiœ, Ausura quodcumque est, et a usa, Quam furiis agitatur atris !

Mortalis audax horrida perpeti ' Amore lucri, prodigialiter

Laseivit, impulsusque Biris, In vetitam ruit usque prsdain.

(Ly rie ,1. IV, ode ni.)

! Tota inihi quamvis adeo Germania carcer,

Deterius quoque carcere corpus, Libéra mens tamen est; ubi vult habitatque volatque.

In pelago non impedit Auster ; In terris non tardât obex, transcendit et Alpes

Nubiferas, ac sidéra puisât ; Aocedit Phœbique domum, divina poesis.

Hac fretus velocior Euro, Euri nascentis patriam, cunasque videbj,

Aurorœ rapiundus in ortum.

(Melancholia, LyricA, i\. u.le xxwu/

JEAN BALDË 499

Ënân, ce qui assure à Balde sa place dans une histoire de la littérature allemande, c'est l'éloquence avec laquelle il a déploré les malheurs de son temps. Ses odes sur la prise de Brisach S sur la mort de Pappenheim ^, attestent un véritable patriotisme. On sent que le religieux dans sa cellule a vécu cependant de la vie de son temps, et qu'il en a partagé toutes les douleurs.

Sa muse austère et pieuse sut aussi se délasser par des productions plus légères. Balde est Tauteur d'une Consolation des goutteux ^. 11 est assez curieux de voir un jésuite marcher ainsi sur les traces [du satirique protestant Fischart. Quelques-unes de ses odes purement plaisantes ont aussi beaucoup d'entrain et de bonne humeur *. Pourquoi Balde s'est-il astreint à chanter ainsi dans une langue morte, quand son talent pouvait lui assurer une place distinguée parmi les poëtes de sa patrie ?

Avec Jean Scheffler, plus ordinairement désigné sous le nom d' Angélus Silésius, nous rentrons dans la poésie allemande, et de la manière élevée, grave et pieuse de Spée et

' LyriCy 1. 1, ode xxxiv.

- Ibid,, 1. 1, ode xix.

5 Solatium podagricorum; Munich, 1841. Le premier livre est eo prose, le second en vers.

* Ainsi Timprécation assez amusante contre la bière est une parodie de l'ode d'Horace 0 nota mecum,

O nata capri sidère frigido, Seu tu querelam, sive geris minas, Seu ventris insanum tumaltuni, et Difficilem, raala testa, somnuin.

Quocuinque servaa nomine Toxicutn.

Nunquam moveri dignabono die, Averte nolenti poetae Promere languidius venenum.

(Lyrtc, 1. I, ode XII.)

Balde est aussi l'auteur d'un drame érudit où il a essayé de reproduire le genre des Attellanes : — Poesis osca, sive drama georgicum, in quo belli mata, pacis bona carminé antiqtw attellano pinguntur

500 LA POÉSIE RKLIGIKUSE

de Balde, nous passons aux élans d'une imagination ardente et mystique. La Silésie a été du reste au seizième et au dixseptième siècles un foyer de mysticisme. Elle est la patrie du théosophe Jacob Bœhme, et, dans sa jeunesse, Scheffler fut en rapport intime avec le disciple et le biographe de Bœhme, Abraham de Frankenberg. Il fut d'abord médecin et attaché en cette qualité à la cour du duc d'Œls. En 1653, à l'âge de vingt-neuf ans, il abjura le protestantisme, et le combattit depuis avec ce zèle un peu intempérant qui n'est pas rare chez les convertis. Cependant il y avait en lui une véritable science, et ses écrits de polémique attestent une rigueur de raisonnement et un sens pratique que Tardeur parfois inconsidérée du poëte ne laissait pas soupçonner'. En 1661 il reçut la prêtrise, et mourut chanoine de l'église de Saint-Mathias à Breslau en 1677. ^

Scheffler a publié deux recueils de poésies mystiques. Le premier est intitulé La sainte Joie de Vâme 2, c'est une collection de cantiques spirituels ; le second. Le Pèlerin wigélique ^, est une œuvre de poésie morale. Sa langue fort imagée est cependant pure et de bon goût. C'est un de ces esprits qui font pressentir la décadence d'un genre où pourtant ils excellent. Il analyse d'une manière fine et souvent profonde les sentiments de l'âme, mais ïîon observation .délicate touche à la. subtilité ; quelques pas de plus et on pourrait tomber dans une aflFectation puérile. Certains de ses chants sont pourtant restés ]populaires, grâce à la passion sincère qui les anime.

11 les a rëuuis et publiés lui-même sous le titre d* Ecclesiologia, * Heilige Seelenlust; un second titre indique déjà l'invasion du mauvais goût dans l'école mystique : Chants spiritvtels de Psyché amoureuse de son Jésus {Geistliche Hirtenlièder der in ihren Jesum ver- Mebten Psyché.

5 Der chei'ubinische Wandersmann* Nous avons au nom du français 'Changé Tépithète.

ANGELUS SILÉSIUS 501

Parmi eux on peut citer ce cantique que^ toutes les communions chrétiennes de l'Allemagne ont adopté et dont la viyacité d'expression est difficile à traduire. « Suivez- « moi, dit le Christ notre héros, suivez-moi tous, ô chré- « tiens ! renoncez à vous-mêmes, quittez le monde, laisse sez-vous guider par ma voix. Prenez votre croix, sup- < portez vos adversités; marchez par le chemin que j'ai « tracé ^, >^

D'autres chants s'inspirent du Cantique des Cantiques 2, ils déplorent l'absence de l'époux ou célèbrent son retour. «Réjouissez-vous, bergers, triomphez avec ^« moi. 0 jour heureux! j'ai trouvé celui que je cher- « chais avec un désir persévérant ^. » Scheffler a peint avec bonheur les souffrances de l'amour. Un vers de ses cantiques, « Celui qui connaît le désir sait ce que je soufre fre *, » pourrait servir d'épigraphe a toute son œuvre. Sa poésie émeut et attendrit, mais elle ne fortifie point rame. En somme, avec une richesse d'expression bien supérieure, combien elle est loin de produire sur le lec teur l'effet des vers de Fi\kléric de Spée on de Paul

i Mir nach I spriclit Ghrislus iinser Held,

Mir nach I ihr Ghristen aile, Verlâugnet euch ; verlasst die W«lt, Foigt meinem Rutf und Schalle.

Nehra euer Kreuz und Ungemach Auff euch, tblgt meinem Wandel nach.

{Ermahnnny zur yachfolgung ('hriati.]

2 Ainsi le chant intitulé Psyché sucht ihren Brâutigam :

Wo ist der schônste, den ich liebe ?

3 Nur freul euch, ihr Hirten, mit mir; Ich habe den Brftutigam hier.

O glttckliche Sinnden !

Nun habe ich'géfonden

I>en ich gesnchêt mit steter Begier.

* Nun wer dieS^HînsHchtkennt, weiss was ich leide.

Gerhardt ! Citons encore une petite gtrophe où il a imité avec assez de bonheur l'accent de la poésie populaire et qui est presque dans le ton. des mystiques du moyen âge : « Je connais une chère petite fleur toute pénétrée de la « rosée divine, éclose d'un bouton virginal en pleine saison « d'hiver: cette petite fleur s'appelle le petit Jésus; sa

< jeunesse est étemelle, sa vertu immense, elle est belle et

< aimable, riche et splendide ; qu'il est heureux celui qui « trouve cette petite fleur M »

Les sentences rassemblées dans le Pèlerin angélique se recommandent aussi par l'éclat de la forme et l'abondance des images. Scheffler n'a pas su toujours éviter recueil du panthéisme ou tant d'auteurs mystiques sont venus échouer. Le Dieu, « qui a autant reçu de la créature « que les créatures ont reçu de lui, ^ » est bien près de se confondi'e avec le monde, et n'est pas assurément le Dieu de la théologie catholique. Ce ne sont heureusement que des taches isolées dans l'œuvre de Scheffler et sa morale est généralement irréprochable. Ce brillant esprit devait faire école. Il avait tout ce qu'il fallait pour entraîner quelques imaginations jeunes et ardentes. Mais ces imitateurs ont surtout copié ses défauts, et ceux ^ui ont voulu marcher sur ces traces, Knorr de Rosenroth, et Quirinus Kulhmann n'ont cependant rien laissé de vraiment remar-

Ich weiss ein liebes BlUmelein.

Mit Gottes Thau begossen,

In einem jungfrattlichen Schrein

Zur l^interszeit entsprossen.

Das BlUmelein heisst Jesulein,

E'w*ger Jugend, grosser Tugend,

SchSn und lieblich, reich und herrlich,

Menschenkioid} Wie selig ist der disses Blumelein findt.

Dass Gott so selig ist, und lebet ohn yerlangen,

Hat Er so viel von mir aU ich von Ihm em pfADgen,

PÉRIODK DE DÉCADENCE ' 50

quable *. La poésie mystique, après ce rapide moment d'éclat, participe de la faiblesse générale des productions de ce temps.

i Quirinus Kuhlmann est un fanatique qui, après une existence fort aventureuse, fut arrêté en Russie pour avoir répandu des prophéties séditieuses, et brûlé vif &Moscou. Parmi les imitateurs protestantsd'Ângelus Silësius, on peut encore citer Spener, le fondateur des- piétistes et, plus tard, au dix-huitième siècle, le comte de Zinzendorf, le défenseur des frères moraves, auquel on attribue, dit on, deux mille cantiques, dont quelques-uns ont du mérite, mais dout le plus grand nombre sont d'une valeur^ littéraire fort douteuse.