CHRISTIAN WOLF

faire acte de bonne politique en l'invitant dés son avènement à reprendre possession de sa chaire. Universellement respecté en Allemagne, membre de presque toutes les grandes sociétés savantes de l'étranger, Wolf put se croire un instant le vrai successeur de Leibniz. Il n'était qu'un disciple intelligent et ne devait point assurer à la doctrine de son maitre une longue durée ^ Sur la fin de sa carrière, les adeptes de la philosophie sensualiste de la France entraînaient un grand nombre d'intelligences loin des voies si hautes que Leibniz avait tracées. « Ces beaux esprits me « gâteront tout, » s'écriait Wolf avec humeur, en faisant allusion à la génération superficielle et frivole des imitateurs de Voltaire. Mais un- danger bien plus sérieux menaçait son école. Pendant que deux descendants de réfugiés français, Geoffroy Plouquet à l'université de Tubingen, et Jean-Henri Lambert au sein de l'Académie de Berlin, tout en continuant la tradition de Leibniz, soutenaient cependant qu'il fallait réformer la philosophie et lui ouvrir des voies nouvelles, Kant inaugurait son enseignement à Kœnigsberg. Le moment était favorable ; l'étoile de Leibniz commençait à pâlir. En 1747, l'Académie de Berlin mit au concours l'examen de la Monadologie de Leibniz, et, malgré le respect qu'elle semblait professer pour la mémoire de son fondateur, elle couronna un mémoire

1 Wolf (Jean Christian), qu'il ne faut point confondre avec les trois érudits qui ont portes le même nom,' est né à Breslau en 1679 et mort à Halle en 1754. Ses ouvrages, écrits en allemand et en français, ne forment pas moins de 23 volumes in-4°. — Il fut membre de l'Académie de Berlin, associé étranger de la Société royale de Londres , de l'Académie des sciences de Paris et de celle de Saint-Pétersbourg. Il professa à Halle de 1707 k 1723. Exilé sur la dénonciation des théologiens il se retira à Marbourg,où il professa jusqu'à 1741. Le reste de sa carrière se passa à Halle. — Sur Wolf et sa philosophie, Cf. Y Histoire de V Académie de Berlin, par Christian Bartholmôs.

consacré entièrement à la réfutation de sa doctrine. L'année suivante, Kant, dans ses Pensées sur révaltmtion des forces vives j affirmait que la métaphysique n'était encore arrivée qu'au seuil de la science. Ses ouvrages annoncent une méthode nouvelle ; une autre ère va commencer.

Rappelons cependant, avant de nous séparer de l'école de Leibniz, que c'est elle qui la première a fait dans la philosophie une place spéciale à l'esthétique et appliqué ce nom à l'étude raisonnée des arts. Il sert en effet de titre à l'ouvrage que Baumgarten publia en 1750 sur le beau^ Nous retrouverons toutes ces grandes questions en nous occupant de Lessing et de Winckelmann. Signalons cepen*dant* dès maintenant la Théorie universelle des beatioy arts de Sulzer qui continue sur plusieurs points les traditions de Baumgarten ^.

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Cette science nouvelle de l'esthétique, à laquelle l'école de Leibniz vient de donner un nom, prend dans la période qui nous occupe une importance immense. La critique, la discussion des problèmes les plus élevés, les recherches sur la

1 Baumgarten (Gottlieb), né à Berlin en 1714, mort en 1762, fut professeur à l'université de Halle, puis à f^rancfort-sur-l'Oder. Il a laissé, outre son Esthétique^ une Poétique (Disputatianes de nonnullis adpoema pertinentibus) et une Méthaphysique estimée.

s Sulzer, né à Wintherthur en 1720, mort à Berlin en 1779. Sa Théorie universelle des heattx-arts ne fut publiée qu'après lui, en 1786. Sulzer avait traduit en allemand quelques ouvrages de Hume.