LE JOURNAL DE BRÈME

daction du journal littéraire Les récréations de la raison et de l'esprit. Mais bientôt, las du despotisme de Gottsched, ils se séparèrent de Schwabe, et, avec le concours de quelques jeunes littérateurs, tels que Jean Adolphe Schlegel. Cramer, Ebert, Zachariae, û^ionAÀveivi Les nouvelles études pour le plaisir de la raison et de V esprit ^ qu'on désigne plus ordinairement sous le nom de Journal de Brème ^. Ils prirent pour chef, non le meilleur poëte, mais le meilleur critique, Gaertner ^. Sous son habile direction le recueil prit rapidement de l'importance. Gellert s'adjoignit à la rédaction ; c'est là que parurent les trois premiers chants du Messie de Klopstock ; c'est là qu'au début de la période classique Kleist, Gleim, Ramier, publièrent quelques-uns de leurs premiers essais.

Cette école compte dans ses rangs quelques poëtes lyriques estimables. Ebert publia des Épttres spirituellement écrites, en même temps qu'il traduisait de l'anglais les Nuits d'Young *. Les Odes de Giseke ont de l'élévation ^; et. les poésies religieuses de Cramer ont leur place parmi les meilleures de ce temps ®. Zachariœ, au contraire, s'adonna surtout à la poésie héroï-comique. Son épopée burlesque du Renommiste eut un véritable succès. D'autres essais, tels que Phaéton, le Mouchoir ouMurnerenenfer

1 Nev£ Beitràge jsum Vergnûgen des Verstandes und Witses.

' Bremer Beitràge. Le groupe des rédacteurs du Journal ou des articles de Brème est désigné tantôt sous le nom à' Union des poètes de Leipzig (Leipziger DichterbundJ^tAutàt sous celui d* École saxonne {Sàchsische Bichterschulé).

3 Christian Gaertner, né à Freiberg en 1712, mort en 1791 à Brunswick, où il professa pendant plus de quarante ans.

* Antoine Ebert, né à Hambourg en 1723, mort en 1795.

3 Dietrich Giseke, né en Hongrie en 1724, mais amené dès sa jeunesse à Hambour^j; mort en 1765.

^ Cramer, né eu 1724, fut pasteur à Copenhague, puis chancelier de l'université de Kiel ; il mourut en 1788.

réussirent moins auprès du public, sans être cependant dépourvus de mérite i. Mais l'homme le plus remarquable de ce groupe fut sans contredit Gellert. Né à Hainichen en Saxe, en 1715, Gellert passa presque toute sa vie à Leipzig, où il professait à l'université. C'était une de ces âmes honnêtes pour lesquelles le culte des lettres devient comme une seconde religion. Il avait du goût et de la justesse d'esprit ; dévoué à la jeunesse, il consacrait un temps considérable à revoir les travaux que lui remettaient ses élèves, et leur recommandait sans cesse la correction et la pureté du style. Également éloigné du pédantisme de l'école de Gottsched, et de l'esprit un peu aventureux de l'école suisse, il professait un grand respect pour les règles en littérature, et il a consacré un de ses discours académiques à démontrer leur utilité et leur importance K II s'est essayé dans les genres les plus divers. Professeur de philosophie, il a publié un cours de morale, auquel il a ajouté une série de portraits dans le genre dé ceux de La Bruyère, essayant ainsi de dépeindre d'une façon littéraire et plus saisissante les défauts et les vices qu'il avait combattus dans ses leçons. Il a écrit des drames et des romans. C'est ce qu'il y a de moins bon dans son œuvre. Son roman de La Corn-tesse suédoise se distingue surtout par Tétrangeté des aventures. Ses pièces de théâtre ne l'emportent sur celles de Victorine Gottsched que par un peu plus de vivacité dans le dialogue. Une de ses comédies, la Dévote, lit sensation, et suscita contre cet homme paisible toutes les rancunes de ceux qui se crurent attaqués par cette peinture. Rien n'était moins agressif que le caractère de Gellert ; il n'a touché

A Zacharise, né en 1726, mourut en 1777. Deux éditions générales de ses œuvres ont été données en 1763 et 1781.

« Wie weitsich der Nutzen der Regeln in der Beredsamheit und Poésie erstrecke. Eine Rede.

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que cette fois sur la scène à l'un des vices qui peuvent infester l'âme humaine ; et à côté de La Dévote nous trouvons d'inoffensives bergeries telles que Sylvia ou le Ruban, Ces pièces sont d'ingénieux exercices littéraires; ce ne sont point de vraies comédies.

Ses poésies lyriques ne sont point dépourvues de mérite ; toutefois ce qui y domine, c'est cette sagesse pratique qui est l'opposé de l'enthousiasme. Sur la fin de sa vie, sous l'empire de très-vifs sentiments de piété, il s'adonna surtout à la poésie religieuse. Ses cantiques comme ses odes sont remplis d'excellentes pensées et de graves enseignements. Mais le défaut ordinaire des professeurs qui font de la littérature est de ne pouvoir dépouiller leur robe de classe. J^es cantiques de Gellert ne sont qu'un très-bon cours d'instruction religieuse à l'usage des églises luthériennes, ils n'enflaimmeront jamais personne. Toutes ses œuvres se recommandent pourtant à l'indulgence et même aux sympathies de la critique par le parfum d'honnêteté qu'on y respire. Gellert, comme tous les poètes lyriques, a fait son Ode à la gloire. Il la termine par une strophe où il a sans le vouloir très-bien caractérisé sa poésie :

« Accomplis-tu les ordres de la Sagesse, et ton zèle « est-il au niveau de ton devoir, alors la gloire couronnera « tes efforts. Mais- lors même que tu ne pourrais l'attein- « dre, ta conscience, en dépit de tout le monde, te la don- < nera pour l'éternité. ^ »

Gellert a pu se rendre, en effet, ce noble témoignage

KrfûUst du was die Weisheit spricht, Und gleicht dein Ëifer deiner Pflicht, So wird der Ruhm ihm folgen mUssen.

Und wenn dein Werth ihn nicht erhâlt.

So giebt dir ihn, Trotz aUer Welt, Doch e'vt'igdein Gewisseu.

{Der Ruhm,)

qu'il avait toujours voulu faire le bien, que son zèle avait été au niveau de sa tâche. Il peut, à défaut d'autre gloire, prétendre à ce respect qui s'attache au littérateur sérieux et à l'homme de bien. Sa carrière de professeur se terminait presque au moment où Goethe arrivait à l'université de Leipzig ^ Le jeune étudiant de Francfort suivit quelque temps ses leçons, puis se dégoûta assez vite de son enseignement. Il avoue d'un ton dégagé que les charmes de l'école buissonnière l'emportèrent sur toutes les meilleures résolutions de suivre exactement le cours ^. Goethe n'a donc pas été formé par Gellert, mais il aurait pu reconnaître que le sage et consciencieux professeur, en épurant le goût de ses élèves, en propageant l'amour de la saine littérature, lui préparait le public qui devait applaudir l'auteur de Goetz de Berlichingen.

Gellert a une véritable réputation comme fabuliste, et en effet ses Fables et Récits ont beaucoup de naturel, un tour familier, simple et vrai^. Leur seul défaut est d'avoir une intention morale trop fortement accusée, de conclure souvent d'une manière lourde par des répétitions inutiles de la vérité que l'auteur veut faire pénétrer dans l'esprit de ses lecteurs. Ceux de ses apologues où il a su éviter cet excès de morale sont les meilleurs. La fable du Coucou, par exemple, fait une assez vive satire de la présomption.

€ Le coucou parlait avec un étourneau qui s'était enfui « de la ville. « — Que dit-on , demauda-t-il en criant , « que dit-on dans la ville de nos chansons? Que dit-on du

1 En 1765. — Gellert mourut en 1769.

s a Les choses suivirent un cours assez régulier jusqu'aux approches du <c mardi gras, où, sur la place Saint-Thomas, les plus délicieux beignets, ce sortant de la poêle juste à l'heure de la leçon, nous attardèrent si fort a que no^ cahiers en devinrent fort légers, et vers le printemps finirent « par se fondre et se dissiper avec la neige. » {Vérité et poésie^ 2* partie.)

3 La première édition des Fabeln und Erzahlungen parut en 1746.