GELLERT

< rossignol? — Toute la ville loue ses chants. — Et de ^ l'alouette? — La moitié de la ville loue le timbre de sa <i voix. — Et du merle? — Il a çà et là quelques partisans. « — Il faut que je te fas3e encore une question : que dit-on « de moi? — De toi, reprit rétourneau, je n'en sais rien, « . personne n'en parle. — Alors, dit-il, je veux me venger « de cette ingratitude, et parler éternellement de moi. »

A cette peinture assez rapide et spirituelle j'opposerai une fable que les vers.de Florian ont rendue populaire en France, et dont la moralité tourne, ckez Gellert, à la leçon de philosophie et au sermon.

L' Aveugle et le boiteux. — « Par hasard un boiteux « rencontra un aveugle dans la rue, et chacun d'eux plein « de joie espéra que l'autre le conduirait.

« — Moi, dit le boiteux, t'assister dans ta marche! je ne « peux me tenir moi-même ; mais il me parait que tu as ^ encore les épaules très-bonnes pour porter un fardeau.

« Résous-toi à te charger de moi; je t'indiquerai les «c chemins; ton pied solide sera mon pied, et mon œil clair « sera ton œil. » . .

« Le boiteux se hissa, avec ses béquilles, sur les larges

< épaules de l'aveugle; ainsi uni, ce couple peut faire ce

< qui était impossible à chacun.

< Homme, tu manques de ce que les autres possèdent, « et les autres sont privés de tes propres dons. Et c'est de « cette pénurie qu3 résulte la société.

« Si mon prochain n'était privé de ce que la nature m'a « donné, il vivrait pour lui seul sans s'inquiéter de moi.

« N'importune donc pas les dieux de tes plaintes ; « l'avantage qu'ils te refusent et qu'ils donnent à ton « voisin devient un bien commun. Il ne faut pour cela que « de la complaisance. »

Combien la conclusion de Florian est plus naturelle ! il

s'arrête, avec bien plus de tact que Gellert, au dernier mot qui scelle pour ainsi dire le traité d'alliance des deux infortunés :

a Je marcherai pour tous; tous y verrez pour moi i. »

Le succès de Gellert suscita d'autres fabulistes. Le meilleur de ses imitateurs est Lichtwer qui a même parfois dépassé son modèle en originalité et en vigueur ^. Après Lichtwer, il faut rappeler le nom de Conrad Pfeffel, de Colmar, en Alsace, qui, s'inspirant à la fois de Gellert et des grands fabulistes français, a donné souvent à l'apologue un tour simple et vraiment heureux. Bien que la carrière de Pfeffel se soit prolongée pendant la période classique de la littérature allemande, il appartient entièrement, par sa manière, à l'âge de transition qui nous occupe maintenant. C'est d'ailleurs une noble et grande figure que celle de cet homme de lettres, qui, devenu aveugle à vingt et un ans, continua toute sa vie à travailler avec ardeur, écrivit en français et en allemand, fonda à Colmar une école importante, et consacra, malgré ses infirmités, toute sa vie à faire le bien ^. Ses fables, en général assez courtes, attestent un esprit judicieux et une exquise sensibilité. Leur morale est pure sans être morose, et çàet là, dans les poésies de Pfeffel, de riantes descriptions attestent que son imagi-

* V. le texte de la fable de Florian, Note VII, à la fin du volnme.

^ Lichtwer, né en 1719, mourut à Halberstadt en 1783. Ses Fables lurent publiées en 1748 ( Vier Bûcher âsopischer Fabeln) ; il en donna une autre édition modifiée en 1772.

s Conrad Pfeffel, né à Colmar en 1736, mourut en 1809. Il a laissé en français un livre de droit, les Principes du droit naturel» Il a publié outre ses Fables et ses Nouvelles, des pastorales, des drames et des imitations de pièces françaises, intitulées Récréations dramatiques. — Édition complète de ses œuvres, Tubingen, 1802-1810. — Son frère Christian-Frédéric Pfeffel (1726-1807), jurisconsulte et publiciste, est l'auteur de V Abrégé chronologique de Vhistoire et du droit public de V Allemagne,