PFEFFEL ET HAGEDORN

nation n'avait rien perdu de sa fraîcheur, et que cet aveugle savait voir par les yeux de l'âme. La fable fut d'ailleurs fort ea honneur pendant toute cette période : parmi les émules de Gellert nous avons encore à citer Hagedorn, et nous trouverons bientôt le grand nom dé Lessing.

Frédéric de Hagedorn n'appartient pas au groupe des journalistes de Brème ^ Esprit assez fier et plein de sève, il ne rechercha l'appui d'aucune école, et il conserva jusqu'à la fin de son assez courte carrière tout l'entrain et le feu de sa première jeunesse. La causticité et l'ironie se mêlent souvent dans ses poésies à des remarques ingénieuses ou à un véritable élan poétique. Il alliait le don de l'observation à la verve. Ses Récits ont une véritable valeur, et ses Fables égalent au moins celles de Gellert. Parmi les écrivains indépendants on doit encore une mention à Witthôff, professeur à l'université de Duisbourg, et surtout à Casimir de Kreuz, le poëte sentimental, l'imitateur des vers mélancoliques de l'anglais Young. Enfin le plus important de tous est un savant de génie, le grand Haller.

Né à Berne, en 1708, et destiné par sa famille à l'étude de la médecine, Albert de Haller embrassa dans son im-

1 Né à Hambourg en 1708, mort en 1754. Quelqu'éloge que méritent les poisies de Hagedorn, un immense intervalle les sépare cependant encore de celles des plus grands maîtres ; par exemple , que l'on compare son Ode à la joie à V Hymne à la joie de Schiller, et l'on pourra mesurer la différence. Voici le début de la pièce de Hagedorn :

Freunde, Oôttinn edlerHerzen,

Hôre mich!

Lass die Lieder, die hier schallen Oich vergrëssern, dir gefallen :

Was hier tônet, tuntdurch dich.

Munlre Schwester sUsser Liebe î

Himmelskind !

Kraft der Seelen ! Halbes Leben !

Ach! iK'as kann das GlUck uns geben Weiin man dich nicht auch ge'^'innt?

564 LES ÉCRIVAINS INDÉFENDANTS

mense activité presque toutes les branches des connais*sances humaines. Il s'occupa d'histoire et de théologie aussi bien que d'anatomie et de botanique, et marqua sa place parmi les poëtes en même temps qu'il prenait un des premiers rangs parmi les savants de l'Europe. Dans sa jeunesse, il avait été séduit par l'éclat des vers de Lohenstein; il avait aussi imité la manière du poëte hambourgeois Brockes; sa prodigieuse facilité se pliait aux genres de compositions les plus divers; à l'âge de quinze ans, il avait fait un poëme épique, en quatre mille vers^ sur Guillaume Tell et l'origine de la confédération helvétique. Mais son esprit si juste fut bien vite désabusé du mauvais goût qui régnait alors dans la littérature, et il jeta lui-même au feu tous ses premiers essais poétiques. Après un séjour de deux ans à l'université dé Tubingen, il partit pour Leyde, où il étudia sous Boerhaave, et étonna tous ses maîtres par la rapidité de ses progrès. Reçu docteur en médecine, il visita Londres et Paris, se fixa quelque temps à Bâle, pour étudier les mathématiques, et en 1729, déjà célèbre, il fut nommé bibliothécaire dans sa ville natale. Là ses travaux attirèrent bientôt l'attention de tout le monde savant; et lorsqu'en 1735, George II organisa l'université de Gœttingen, on crut ne pouvoir mieux fonder la chaire d'anatomie qu'en y appelant Haller. Sa réputation devint européenne. Les universités d'Oxford et de Leyde, le roi de Prusse Frédéric II, tentèrent tour à tour de l'enlever à l'université de Gœttingen en lui faisant les offres les plus flatteuses. L'impératrice Marie-Thérèse lui conféra la noblesse. Mais les magistrats de Berne ne voulurent céder à aucune autre contrée l'honneur de posséder leur illustre concitoyen. Un . arrêt du sénat décida que Haller était requis à perpétuité I)our le service de la république, et créa une charge exprès pour lui; Haller se fixa de nouveau à Berne, en 1753. C'est