ET SAXONNE

Nous passons du domaine de la poésie dans celui de i'histoire. Aux héros légendaires succèdent les hommes, les travailleurs obscurs et patients. Nous pouvons les regarder face à face; ils sont de notre taille. Pas d'œuvres d'une haute inspiration, une seule exceptée, qui tranche sur tout le reste ; mais des textes où nous pouvons étudier les premiers bégaiements d'une langue qui se forme. Et il était naturel qu'il en fût ainsi. La poésie est l'expression d'un grand sentiment qui agite l'âme dans ses dernières profondeurs. Dans cet état de crise, dans cette indécision de l'esprit germanique entre la foi nouvelle et le paganisme, il n'y avait pas lieu à un grand essor poétique. D'ailleurs les vieux idiomes étaient inhabiles à traduire les sentiments que le christianisme venait de révéler ; il fallait s'essayer à la fois à les comprendre et à les exprimer ^ Mais les

* Cf. Rudolf von Raumer, Die Einwirkung des Christenthums auf die althochdeutsche Sprache. Stuttgart , 1845.