TEXTES PRIMITIFS

semences déposées germent sous cette stérilité apparente ; c'est le sommeil, ce n'est pas la mort. L'éducation de la race se fait et par la langue latine et par la langue nationale. Aussi dans cette période, est-il indispensable, pour suivre les développements de l'esprit germanique, de ne point séparer l'institutrice de l'élève. Du reste, œuvres latines, œuvres en langue vulgaire, presque tout se rédige dans les cloîtres. La littérature de ce temps est essentiellement monastique.

fEUVRES EN I^ANOUE VULCAIRE

La conquête de la Germanie au christianisme fut faite surtout par les moines irlandais et anglo-saxons ^ . Ces apôtres furent obligés d'apprendre la langue de leurs néophytes pour les convertir ; il n'est donc pas étonnant qu'un des plus vieux documents soit un petit vocabulaire latinallemand, l'un des plus précieux trésors de l'abbaye de Saint-Gall, et que la tradition prétendait avoir servi au saint fondateur. Il a bien dû appartenir aux premiers missionnaires irlandais. C'est un simple manuel des expressions les plus nécessaires ; on voit que ni le latin ni l'allemand ne sont bien familiers au rédacteur. Les mots

* Cf. Hefele, freschichte der Einfûhrung des Christenthums im sudwestUchen Deutschland ; -^ Ozanam , La civilisation chrétienne chez les Francs^ Études germaniques ^ t. II ; — Greith, Geschichte der altirischen Kirche, und ihrer Verbindung mit Rom, Gallien und Alemannien ; Fr'ihoMTg en Brisgau, 1867; — Scherer, *S* Gallische Handschriften; S* Gallen, 1859 ; — Mignet, Introduction de V ancienne GeT^manie dans la société civilisée , dans la collection de ses Mémoires Historiquesm

germaniques ont déjà la forme du haut allemand, et les intonations fortes qui sont encore aujourd'hui conservées dans la prononciation des Souabes et des Suisses ^ ?

 Tapostolat des Irlandais succède celui des moines anglo-saxons, plus rapprochés des Germains par leur origine. A leur œuvre se rattachent aussi quelques vieux textes fondamentaux. Ce sont surtout des traductions : versions interlinéaires de passages de l'Écriture ou des auteurs ecclésiastiques, versions d'hymnes de l'Église et de la règle de saint Benoît. Cette dernière, due à un moine nommé Kero, compte parmi les plus antiques spécimens de la langue des Francs. Mais partout le texte teutonique suit pas à pas le texte latin ; on n'y démêle qu'à peu près le vrai génie de la langue *. Les Germains d'alors et leur idiome se révèlent mieux dans un document du huitième siècle. Au concile de Leptines, près Cambrai, présidé, en 743, par saint Boniface, on dressa une liste de trente superstitions populaires encore en vigueur, et qu'il s'agissait d'extirper. Nous savons ainsi ce qui subsistait du. paganisme. On y joignit une formule de renonciation au démon, que les convertis devaient répéter. Cette formule nous donne bien la langue populaire ^. Elle apparaît ainsi deux

1 Cf. les fragments cités dans Wackernagel , ^^^^eu^^c^^^ Lesebuch, p. 21. Le 2^ est souvent employé pour le b; ainsi baculus, stap; stratum, petti. Les fautes de latin sont nombreuses : saxus pour saxum , nascit pour n^iscitur, stabulus pour stabulitm, etc.

2 Keros Interlinearoersion der Bénédictine i^egel, dans les Specimina linguœ francicœ de Lachmann ; fragments dans Wackernagel , Altdeutsches Lesebuch, p. 37. — Fragmenta theotiscœ versionis antiquissimœ Evangelii S, Matthœi, edd. Endlicher et Hoffmann. — Ifywnorumveteris Ecclesiœ xxvi interpretatio theotisca,éd, Jacob. Grimm.

s Indiculus superstitionum, Concilii Leptinensis ap. Pertz , Monumenta Geirmaniœ histmHca, t. II. Voici le texte et la traduction de Y Abrenuntiatio diaboli:<t Renonçes-tu au démon? — Je renonce au a démon. — Et à toute la société des démons? -^ Je renonce à la société des ce démons. — Et à toutes les œuvres du démon? — A toutes ses œuvres et à