OTFRIED

dans le dialecte haut allemand, Tœuvre d'un moine érudit, Y Harmonie des Evangiles, d'Otfried. Elève du célèbre Raban Maur, à l'école de Fulda, Otfried fut ensuite moine à Saint-Gall, puis à Weissenbourg, en Alsace, où il écrivait vers 865. D. entreprit, sur la demande de quelques âmes pieuses, cette traduction des Évangiles, pour remplacer dans la mémoire du peuple les chants païens qui offensaient les oreilles chrétiennes. On trouve, en effet, dans son œuvre, des répétitions, sortes de refrains évidemment destinés à être chantés, et on a signalé des traces de notations musicales dans le manuscrit de la biblipthèque de Heidelberg ^. Otfried n'était pas à la hauteur d'une telle entreprise. C'était un moine pieux et lettré, nourri des anciens, qui regrettait le temps « où ils mesuraient les « pieds longs et brefs avec tant de justesse que jamais une « syllabe ne chancelait ; où les mesures correctes tombaient € comme le grain émondé tombe dô^la main qui l'a choisi. » Il n'avait pas la puissance qui crée un nouveau courant de poésie populaire. Otfried disserte, explique ; il veut édifier. Chez lui, la forme poétique se modifie ; l'allitération cède la place à la rime. C'était peut-être une faute; il fallait rester d'autant plus fidèle à la vieille forme des chants païens qu'on avait la prétention de les faire oublier. Ce qui pour nous est une faiblesse fit son succès chez ses contemporains. Je doute fort qu'il ait jamais été chanté dans les campagnes ; mais il fut lu et admiré dans les cloîtres et

1 Dura rerum quondam sonus iuufcilium pulsaret aures quorumdam probatissimorum virorum , eorumque sanctitatem laïcorum cantus inquietaret obscsenus, a quibusdam mémorise dignis fratribus^rogatus, maximeque cujusdam venerandse matronae verbis nimium flagitantis, nomine Judith, partem Evangeliorum eis theotisce cocscriberem, ut aliquantulum , hujus cantus lectionis ludum secularium vocum deleret, et in Evangeliorum propria lingua occupati dulcedine , sonum inutilium rerum noverint.declinai'e. (Préface à Varchevêqtùe Luithert,)

chez les grands. Il eut des patrons illustres : rarchevéque de Mayence, Luitbert, auquel il explique son plan dans sa préface latine ; un évêque de Constance, et Louis le Germanique, qui accepta la dédicace de la dernière partie de l'œuvre, dédicace qui lui souhaitait en acrostiches le salut éternel ^ Bien plus, le livre vraiment poétique, VHéliandy fut oublié; V Harmonie des Évangiles resta dans la mémoire. Les réformateurs s'en souvinrent au seizième siècle, et y cherchèrent des arguments pour leur cause ^. Cependant la critique moderne a trop déprécié Otfried. Sans doute il ne suffit pas d'avoir l'âme honnête et l'esprit cultivé pour avoir du génie ; cela suffit pourtant pour s'élever au-dessus du médiocre ; et certains'passages de VHarmœiic ne manquent pas de grandeur. La personnalité de l'auteur, effacée dans le cours de l'ouvrage, paraît au début, dans un hymne à la louange des Francs, qui suffit à prouver que l'humilité du moine n'éteint pas chez lui le patriotisme.

« Pourquoi, seuls entre tous, les Francs n'oseraient-ils « chanter dans leur langue la gloire de Dieu?... Ils sont « aussi braves que les Romains, et personne ne dira que « les Grecs valent mieux qu'eux. Ils sont aussi hardis, « soit dans les forêts, soit en rase campagne, prompts à « prendre les armes, et tous soldats. Ils habitent labonne « terre qu'ils ont conquise ; ils y déploient leur puissance ; « aussi ils ne seront pas confondus... Leurs ennemis les « trouvent toujours prêts à se défendre. A peine a-t-on

1 Les premières lettres des vers font les mots : LuthovicOy orientalium regnorum regi^ sit saltis œtefna, V* le texte de cette dédicace dans Gôdeke, Deutsche Dichtung im Mittelalter, p. 26,

* L'édition princeps fut en effet donnée au seizième siècle par Mathias Flacius lUyricus. — 2' éd., donnée par Schilter en 1691. — Éd. modernes : Graff, 1831 ; — Kelle; Ratisbonne,1856; -^ Georg; Rapp; Stuttgart, 1858: ^— Rechenberg; Ghemnitz, 1862i