OTFRIED

< osé les attaquer qu'ils ont vaincu. Nul peuple voisin de « leurs frontières n échappe à leurs coups qu'en les servant « quand ils en ont besoin. Je sais que c'est Dieu qui le fait « ainsi. Toutes les nations les redoutent, et les Francs « leur ont enseigné la crainte, non par la parole, mais par « le glaive et la pointe aiguë de leurs lances... »

« Et maintenant que les hommes de bonne volonté se « réjouissent ; qu'ils soient contents, tous ceux de la nation « franque qui ont le cœur droit, puisque nous avons assez « vécu pour chanter le Christ dans la langue de nos pères^ . »

Ce sont là de nobles et fiers accents. J'y joindrai les paroles qui terminent le livre, pour prouver qu'une certaine grâce mélancolique n'a pas manqué non plus à Otfried.

« Avec l'aide du Christ et par sa miséricorde, me voici « en vue du rivage. Il m'est permis de revoir ma demeure ; « ma course est finie ; je vais plier mes voiles et faire € reposer mes rames... Me voici plein de joie dans le port « protecteur ; je bénis la grâce qui m'y ramène. Honneur « à la toute -puissance divine dans le ciel et sur la terre, « chez les anges et chez les hommes et dans l'éternité. »

Que l'on conteste ou non à Otfried le don de la poésie, son œuvre n'en eût pas moins une grande influence. La strophe d'Otfried est le type dominant de la versification allemande pendant deux ou trois siècles*.

1 L'Hymne à la louange des Francs a été traduit presque en entier par Ozanam, Civilisation chrétienne chez les francs , c* vu. J'ai suivi à peu de chose près sa traduction.

s Le vers d'Otfried est une longue ligne divisée en deux parties dont chacune compte quatre syllabes - accentuées oli af*si8; les parties intermédiaires non accentuées ou thesis sont en général réduites à une seule syllabe ; même deux arsis se suivent quelquefois sans être séparées par une thesis. Otfried fait rimer ensemble les deux moitiés du vers> et de deux vers fait une strophe présentant ainsi quatre rimes accouplées deux à deux. Aussi écrit-on ordinairement les strophes sous la forme de quatre petits vers. Voici pour exemple les deux dernières de l'Hymne à la louange

Un document contemporain de V Harmonie des Évangiles est Tunique trace d'un genre littéraire perdu pour nous. C'est le chant composé en l'honneur de la victoire remportée sur les Normands par Louis d'Outremer à Saucourt en 881 ^ Les guerres si fréquentes de ce temps inspirèrent sans doute un grand nombre de chants semblables qui ne nous ont pas été conservés. Une pièce en vers rimes alternés latins et allemands, écrite au siècle suivant, célèbre une réconciliation d'Otton le Grand avec son frère Henri ^ ; puis nous rentrons dans le courant de la poésie monastique. Elle prend, comme tout autour d'elle dans ces siècles agités, un caractère de sombre tristesse. L'an 1000 approche, et on sait ce qu'il apportait aveclui de terreurs. L'Antéchrist et le jugement dernier sont I3 sujet presque unique des poëtes. Chacun d'eux est le plus misérable des pécheurs, vraiment digne du feu de l'enfer, qu'il décrit pour en inspirer au prochain la crainte salutaire. C'est un acte de contrition universel, que le peu de talent des auteurs rend fort monotone. Cette littérature mystique semble surtout s'être développée dans l'AUe-

des Francs, traduit plus haub : « Et maiutenaiit que les hommes de bonne « volonté, etc. »

Nu freuuen sih es aile So uuer so uuola uuolle Joh so uuer si hold in muate Frankono Thiote.

Thaz uuir Kriste sungiin In uusera zungun, Joh uuir ouh thaz gilebetun In frenkisgon nan lobotun.

* Le Lwfiioi^'^Wécf a été souvent publié et traduit en France. Cf. Lachmaun, Specimina linguœ francicœ, e%^diçkevn9i.^e[y Altdeutsches Lesebuch, p. 106. 11 esta remarquer que le Ludwigslied est en vers rimes. Donc la rime remplaçait l'allitération même dans la poésie populaire. Cf. la traduction d'Eichhoff, Littérature du Nord au moyen âge, p. 171.

2 y. ce texte curieux dans Gôdeke, Deutsche Dichtung im Mittelalter, p. 29.

PROSE RIMÉE 5n

magne du Sud. On a retrouvé de nos jours un certain nombre de textes d'une poésie fort élémentaire, en vers affranchie de toute règle, liés seulement par la rime et même par une simple assonnance. La critique moderne leur a appliqué le nom àe prose rimèe (Reimprosa V. On pourrait l'étendre à tout dans cette période, même à cç qui a dés prétentions à une versification plus savante. Il y a pourtant quelque inspiration chez une femme poëte, la première Allemande connue qui ait écrit en langue vulgaire ; elle s'appelait Ava. Elle décrit avec assez de force les prodiges qui annoncent le jugement dernier. Les évangèlistes éveillent les morts ; les anges paraissent portant les instruments de la Passion ; alors le Christ montre aux réprouvés ses plaies saignantes, et à cette vue, sans autre arrêt, ils tombent dans l'enfer. C'est une belle conception que ce jugement muet rendu par le sang du Christ dont les pécheurs insensés ont négligé de s'appliquer les mérites ^. On peut mentionner encore un poëme satirique sur la vie des prêtres ^ ; enfin les fragments d'une œuvre didactique, une sorte de cosmogonie et de géographie découverte dans la bibliothèque Fiirstenberg de Prague, et intitulée Merigarto. C'est un bien léger bagage poétique; mais les terreurs de l'an 1000 se dissipent, l'âge chevaleresque approche, et avec lui la poésie allemande va sortir de sa torpeur.

Une école monastique a pendant ce temps perfectionné la langue. Le cloître de Saint-Gall fut un centre d'études

^ Un certain nombre de ces textes sont postérieurs à Tan 1000 ; 'mais ils rentrent dans le même courant d'idées.

' Cf. 'O'iemeVfGedichte des il^^ und iS^^Jahrhunderts. Vienne, 1849. Le poème d'Ava est tiré d'un manuscrit du cloître de Vorau en Styrie.

* Von dem Pfaffenlehen, Cf. l^indemann, Geschichte der deutschen Literatur. Le Merigarto a été publié par Hoffmann von Fallersleben. Des fragments importants de ces poésies ont été publiés par Gddeke. DeuU sche Dichtung im Mitte'alter, 1. II , p. 71 et suiv.

OÙ Ton essaya de donner à l'idiome vulgaire quelque chose de la douceur et de la beauté du latin. Les moines ne dédaignèrent pas, comme on l'affirme trop souvent, la langue qu'avaient parlée leurs pères ou que parlaient leurs néophytes. D'abord ils étaient obligés de l'étudier comme mission^iaires, et quelques traditions attestent le parti qu'ils en savaient tirer. Au temps où saint Liudger évangélisait la Frise, il rencontra un aveugle nommé Bernlef , qui vivait en chantant dans les campagnes les vieilles légendes des dieux païens. Le saint le convertit, lui apprit les Psaumes on frison, et l'emmena avec lui pour qu'il pût les chanter au peuple. Les vieux chants barbares étaient l'unique vocabulaire des idiomes du temps. Il fallut donc les recueillir ; on en conservait douze à l'abbaye de Reichenau, au bord du lac de Constance, en 821. C'était sans doute aussi dans les cloîtres que s'était faite la collection des chants nationaux que Charlemagne se plaisait à entendre et qu'il avait donné ordre de ne pas laisser périr. Tout cela a disparu, mais des textes nombreux attestent le travail incessant de traduction de l'Ecriture en langue vulgaire. Dès les premières années du neuvième siècle, on trouve la version allemande de Y Harmonie des Évangiles mise sous le noiii de Tatian ^ Au dixième siècle, l'abbaye de Saint-Gall a toute une école de traducteurs infatigables, à la tête desquels est Notker ^, C'est une des grandes figures du temps. Cet homme austère, qui portait autour de ses reins une chaîne de fer, d'une douceur enfantine, au point de se

i Cette Hai^monie des Évangiles, écrite en grec, avait été mise en latin au sixième siècle par Victor de Gapoue. C'est cette version latine qui a été traduite en allemand. Éd. de Schmeller; Vienne, 1854. • * Sur les différents auteurs qui ont porté le nom de Notker, voir la note II à la fin du volume. Les formes de la langue de Notker sont importantes à étudier au point de vue philologique. Cf. Bopp, Vei^gletchende Grammatik{X. I, p. 192 de la traduction de M. Michel Bréal),