NOTKER

reprocher d'avoir tué un loup qui rôdait près de l'abbaye, consacra presque toute sa vie à faire passer dans sa langue les textes anciens. Il traduisit les Catégories d'Aristote, les Noces de Mercure et de la Philologie de Martianus Gapella, ce manuel des sept arts libéraux alors si populaire dans les écoles; le Traité de la Consolation de Boèce, ce livre si cher au moyen âge, et que le roi Alfred le Grand avait traduit en anglo-saxon ; enfin, dans l'Ecriture sainte, les Psaumes et le Livre de Job. Il composa aussi une rhétorique ^. Il est possible que ces ouvrages ne soient pas tous de sa main , mais ils ont été certainement inspirés par lui, et l'admiration que son savoir excita parmi ses contemporains, porta au plus haut point la réputation déjà si légitime de l'abbaye de Saint-Gall. Une lettre ;^ancienne nous montre qu'on consultait sur des difiîcultés de traduction ces savants travailleurs ^. D'autres abbayes marchèrent sur les mêmes traces. Williram, mort abbé d'Ebersberg en Bavière, en 1085, a laissé une version assez célèbre du Cantique des Cantiques ^. Ce sont là d'humbles travaux ;• mais la langue se forme et s'épure au contact

1 Cf. les fragments des traductions de S.-Gall dans Wackernagel , AUdeutsches Lesebuch , p. 110-155. Graff a édité les traductions de Boèce, de Martianus Gapella et des fragments d'Aristote. — La rhétorique a été publiée par Wackernagel dans la Revue de Ilaupt. Des Psaumes antérieurs à Notker (Vornotkersche Psalmen) ont été découverts à Augsbourg par le chanoine Steichele et publiés par Schmeller.

^ Brief Meister Ricodperts von S.-Gallen^ ap. Wackernagel, AUdeutsches Lesebuch^ p. 137. L'auteur y donne son avis sur la façon de rendre en allemand des expressions abstraites, comme intempéries t informis , anateria. On y voit aussi que- les grammairiens de Saint-Gall avaient formé des mots allemands imités du latin ; ainsi participium est rendu par teilnemunga,

'.Ed. de Hoffmann von Fallersleben ; Breslau, 1827. Un commentaire du Cantique des Cantiques a été publié par Haupt; Vienne, 1863. Il l'attribue à deux abbesses, Relind et Herrad ; mais cette attribution est contestée.

d'idiomes plus littéraires. Toutefois, c'est en latin, daijs la langue de l'Église, que sont écrites les œuvres les plus nombreuses comme les plus originales.

«EUVnES EN I^ANGUC 1.ATIIVE

Bien que moins ébranlée peut-être que les autres nations par la dissolution de l'empire carolingien, l'Allemagne n'en ressentit pas moins une secousse profonde. La vie intellectuelle datait surtout de Gharlemagne ; la chute de l'organisation qu'il avait fondée devait nécessairement rébranler. Toutefois, trois choses ne pouvaient périr , même aux temps les plus difficiles : la théologie, la poésie, l'histoire. Les mystères de l'autre vie préoccupent toujours les intelligences, et plus que jamais, en présence de ces grands bouleversements, l'homme éprouve le besoin de raffermir sa foi et de ne point douter de la Providence. La contemplation de ces mystères émeut l'àme et y fait naître la poésie religieuse. Enfin l'homme veut se rendre compte de ce qui se passe autour de lui, et l'histoire persiste. Elle est réduite, il est vrai, aux chroniquas monastiques. Mais les Ordres, avec leurs constitutions immuables, sont comme un même personnage dont la mémoire conserve le souvenir des anciens jours. Dans ces cloîtres, qui traversent sans changer les siècles où tout change, doit naître naturellement le désir de fixer ce temps qui s'écoule, et de noter les principaux événements qu'il amène.

Gomme pour récompenser les efforts des écoles monastiques fondées par les disciples de saint Boniface et encou-

RÂBAN MAUR 57

ragèes par Gharlemagne, on vit sortir de leur sein, dès le début du neuvième siècle, le premier homme vraiment remarquable de l'Allemagne, Raban Maur. Né à Ma;yence, vers 776, Raban entra fort jeune à Tabbaye de Fulda. L'abbé Ratgar l'envoya compléter ses études près d'Alcuin, à Tours, et, quand il le rappela, il lui confia la direction des écoles du monastère. En 822, Raban fut élu abbé. Il gouverna Fulda pendant vingt ans, mêlé avec un zèle et une activité infatigables à toutes les affaires de son temps. Comme tous les esprits les plus cultivés de ce siècle, il fit tout pour retarder la dissolution de l'empire de Gharlemagne. Attaché à Lothaire par respect pour la dignité impériale, il fut entraîné dans sa chute et dut, en 842, se démettre de sa dignité d'abbé. Il vécut cinq ans à Halberstadt, près de son ami l'évêque Haymo. Enfin, en 847, il fut nommé archevêque de Mayence, et se montra le digne successeur de saint Boniface. Il mourut en 856 ^

Raban Maur est à la fois théologien , philosophe et poëte. Comme prosateur, il est en général plus simple et plus clair que la plupart de ses contemporains. C'était un homme pratique, et la netteté d'esprit qu'il portait aux affaires a laissé, malgré le mauvais goût du temps, sa marque dans son style. Adversaire de toutes les exagérations, il combattit vivement les erreurs de Gotteschalk sur la prédestination, et défendit dans cette lutte les droits de la liberté humaine ^. L'Ecriture fut son étude favorite, n en a commenté la plus grande partie. Nous avons vu son livre sur saint Matthieu inspirer l'auteur inconnu de Vlléliand; il s'attacha aussi à expliquer Jérémie et Ezéchiel ;

* Cf. Kunstmann, Hrabanus Magnentius Maurus, eine histoHsche Monographie; Mayence, 1841; et Fabricius, Bihliotheca latina mediœ et inflmœ œtatis, 1. XVII.

* De prœdestinatione adversus Godeschalcum epistolœ très.

58 PÉRIODE GAROLINiaiENNE

dans ces siècles de^désordre, une sorte de prédilection mélancolique ramenait les intelligences à ces textes pleins de menaces et qui ne retracent que des malliéurs. 11 est moins grand comme philosophe. Son traité De Universo, fruit de sa retraite à Halberstadt, est une de ces encyclopédies si communes au mojen âge, dont le titre promet plus que l'ouvrage ne donne. Il faut remarquer toutefois le second titre : Etymologiarum opus, le livre des étymologies. L'origine et la filiation des langues préoccupèrent en effet ce grand esprit qui toucha à toutes les questions agitées de son temps. Il tenta de faire l'histoire générale du langage à partir de l'hébreu, qu'il considérait, suivant les idées alors reçues, comme la langue primitive ; enfin, il entreprit de rédiger un dictionnaire [latin-allemand ^ On peut sourire parfois de la naïveté de cette science ; c'est sans doute parce que le savoir d'un siècle est court que quelques hommes peuvent ainsi le résumer en eux ; on n'en admire pas moins la grandeur de cet effort et la puissance d'un tel travail.

Les poésies de Raban Maur offrent un singulier mélange d'une latinité assez correcte et pure avec des expressions barbares et des subtilités de mauvais goût. C'est la lutte de l'homme contre son siècle, où le siècle triomphe trop souvent de ce qu'il y avait de rectitude dans l'esprit de l'auteur. A côté de ses œuvres imitées de l'antiquité, il faut signaler des poésies plus populaires, où la fréquence de la rime et quelquefois l'allitération annoncent là forme que

1 Excerptio de arte grammatica Prisciani. — De inventione lingttarum ah Hehrœa i^que ad theotiscam. Glossœ latino barbarœ de partil/us corporis humanL Cf. rédition de Raban Maur par Galvener ; Colonise, 1627, 3 v. in-îol. ;—Glossarium latino-theotiscum, ap. Eckard, RerUm rrancicarum scriptores , t. II. j