ADRIEN
« Par une semblable réponse, tu me laisses complètement « ignorer ce que je te demande. »
Je n'entre pas dans le détail des explications de Sapience. Ce galimatias veut dire que les trois jeunets filles sont âgées de douze, de dix et de huit ans. J'avoue qu'en ce moment Adrien représente tellement bien la raison que je passe du côté des persécuteurs.
Deux autres comédies, intitulées Abraham et Paphmice, ne sont que la répétition du même sujet. Elles représentent toutes deux un Père du désert, pénétrant dans un mauvais lieu pour en retirer une courtisane et l'amener à la pénitence. Nous voici bien loin de ce qu^on représenterait dans un couvent d'aujourd'hui. Dans la comédie de Paphrmce^ on célèbre la conversion de la fameuse courtisane Thaïs. Dans Abraham^ l'intérêt est plus grand, parce que la belle pécheresse, Marie, est la propre nièce du saint ermite, et a quitté la cellule qu'elle habitait jadis au désert pour le lieu où Abraham va la retrouver. Le solitaire, déguisé en officier, s'est attablé et demande Marie pour compagne de son souper.
€ Approche, Marie, lui dit le personnage que Plante « appelle leno^ réjouis-toi; car non-seulement, comme de « coutume, les jeunes gens de ton âge, mais les vieillards
< eux-mêmes te recherchent, et accourent en foule pour te « témoigner leur amour.
MARIE
< Tous ceux qui m'aiment reçoivent de moi un amour
< égal.
ABRAHAM
< Approche, Marie, et donne-moi un baiser.
MARIE
< Non-seulement je te donnerai les plus doux baisers, « mais je caresserai et j'entourerai de mes bras ce cou que
< les ans ont courbé.
ROTSWITHA 67
ABRAHAM
« Volontiers.
MARIE (à part) « Quelle est l'odeur que je sens? Quel est le parfum < extraordinaire que je respire? Cette saveur particulière « me rappelle celle de mon ancienne abstinence... Hélas ! * malheureuse! d'où suis-je tombée et dans quel abîme - « de perdition ai-jé roulé ! , . .
ABRAHAM
« Ce lieu où se rassemble la foule des convives n'est « pas fait pour entendre des plaintes... Je ne suis pas venu « pour pleurer tes péchés avec toi, mais pour jouir de ton « amour. »
En effet, après le souper, Abraham se retire avec la courtisane dans la chambre qu'ils doivent partager pour la nuit. Mais alors son travestissement tombe; le prétendu vieil oflBcier débauché redevient un moine, et Marie reconnaît son oncle.
MARIE
« 0 Dieu ! c'est mon pèrç et mon maître Abraham qui « me parle.
ABRAHAM
« Que t'est-il arrivé, ma fille?
MARIE
« Un grand malheur.
ABRAHAM
« Qui t*a trompée ? Qui t*a séduite ?
MARIE
t Celui qui a fait tomber nos premiers pères.
ABRAHAM
« Où est la vie angélique que tu menais sur la terre?
as PÉRIODE CAROLINGIENNE
MARIE
< Tout à fait perdue.
ABRAHAM
« OÙ est ta pudeur virginale? Où est ton admirable « chasteté?
MARIE
• « Perdue!..,
ABRAHAM
€ Pourquoi m'as-tu abandonné? Pourquoi ne m'as-
« tu pas instruit de ta chute?...
MARIE
« Après que je fus tombée dans le péché, souillée « comme je Tétais, je n'osai plus m'approcher de votre « sainteté,
ABRAHAM
« Qui fut jamais exempt de péché, si ce n'est le fils de « la Vierge ? Songe à ma tendresse pour toi, et cesse de
« craindre N'est-ce paspourtoi que j'ai quitté mon dé-
« sert et renoncé à l'observance de toute discipline régu- « lière ? N'est-ce pas pour toi que moi, véritable ermite, je « me suis fait le compagnon de table des débauchés ? Moi « qui, depuis si longtemps, m'étais voué au silence, n'ai-je
< pas proféré des paroles joviales pour ne pas être reconnu?. . . « Ne te défie pas ainsi du ciel, ma fille, mais sors de cet
< abîme de désespoir et mets ta confiance en Dieu. . . Aie « pitié, ma fille, des fatigues que j'ai endurées pour toi. Re- € nonce à ce funeste découragement, plus coupable que « toutes les fautes ; car celui qui désespère de la miséri- « corde de Dieu envers les pécheurs commet un péché irré- « missible. En effet, comme l'étincelle qui jaillit du caillou « ne peut embraser la mer, l'amertume de no s péchés ne « saurait altérer la douceur de la clémence divine. >
ROTSWITHA 69
La pécheresse, on le devine sans peine, ne résistera pas à cet appel, et la fin du drame est remplie par le récit de sa pénitence.
Une peinture aussi naïve des dangers auxquels la vertu peut être exposée se prêtait admirablement à admettre des incidents comiques, surtout s'ils devaient tourner à la confusion des ennemis de la chasteté. Rotsv^ritha n'a pas reculé devant cette tentative, et parmi ses comédies nous trouvons une sorte de farce pieuse, intitulée Dulcitixis. Il s'agit du martyre de trois vierges de Thessalonique, Agape, Chionie et Irène. Le gouverneur Dulcitius, voulant attenter à leur honneur; les fait enfermer dans une salle basse de sa maison ; il veut y pénétrer pour satisfaire sa passion. Mais, frappé de vertige, il se précipite dans la cuisine, 'et couvre de baisers les poêles à frire et les chaudrons, croyant embrasser les jeunes chrétiennes. Celles-ci assistent à son délire de la pièce voisine, et la nette franchise de leur langage indique qu'elles se rendent parfaitement compte de ce qui se passe ^
