AGAPE
« n est juste que son corps apparaisse aussi noir que « son âme possédée du démon. »
Dulcitius reparaît tout barbouillé de suie. A sa vue, les
1 a Ecce iste stultus, mente alienatus, œstiraat se nostris uti amplexi-
« bus Nuiic oUas molli fovet gremio; nunc sartagines et cacabos
« amplectitur, mitia libaAs oscula. »
gardes, effrayés, le prennent pour un fantôme et se sauvent. Il se rend chez l'empereur, où les huissiers le chassent honteusement, à son grand étonnement. « Malheur, « malheur à moi! s'écrie-t-il. Qu'est-il arrivé? Ne me « suis-je pas paré de mes habitsles plus riches? Toute ma « personne n'est-elle pas éclatante? Et cependant tous <K ceux que j'aborde témoignent à ma vue autant de dégoût « qu'à l'aspect d'un monstre horrible. »
De telles scènes prouvent bien évidemment que ces pièces ont été jouées. La fuite des gardes, la déconvenue de Dulcitius, son humiliation quand il revient à lui et s'aperçoit de sa mésaventure, son sommeil léthargique lorsque,, voulant faire torturer les jeunes chrétiennes, il se met à ronfler sur son tribunal sans que les gardes puissent l'éveiller, toutes ces imaginations, d'un assez bas comique, n'ont d'effet qu'autant qu'elles sont rendues par le jeu des acteurs.
Nous touchons enfin au sujet le plus étrange de ces drames. Un jeune homme d'Éphèse, Gallimaque, aime éperdument une jeune et belle matrone , Drusiana , qui, convertie à la foi chrétienne par l'apôtre saint Jean, vit avec son époux, Andronicus, en gardant la continence, et s'est consacrée tout entière à la prière et aux bonnes œuvres. L'insensé Gallimaque la fatigue de ses obsessions, au point qu'elle demande à Dieu de la rappeler à lui pour l'en délivrer. Elle expire immédiatement. Mais sa mort même n'éteint point la passion de Gallimaque. Aidé d'un esclave d' Andronicus, nommé Fortunatus, il se rend au sépulcre, s'empare du corps; mais aussitôt un serpent s'élance contre eux; le profanateur et l'esclave tombent tous deux frappés de mort. Gette scène n'est point un récit; elle est mise sous les yeux du spectateur. Au même moment, Andronicus amenait au sépulcre de Dru-
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siana l'apôtre saint Jean. Tous deux sont étonnés de rencontrer ces trois cadavres. Saint Jean ressuscite Gallimaque, qui renaît plein de repentir, et promet d'effacer par une vie exemplaire le sacrilège qu'il a voulu commettre. Drusiana est rappelée aussi à la vie, et le premier usage qu'elle en fait, c'est d'implorer la miséricorde de saint Jean pour le plus, odieux des deux coupables : € 0 « mon vénérable père, bienheureux Jean, il est djigne de « votre sainteté qu'après avoir ressuscité Gallimaque, qui « m'aima d'un amour criminel, vous ressuscitiez aussi l'es- € clave qui lui a livré mon corps enseveli. » Saint Jean y consent et délègue en quelque sorte ses pouvoirs à Drusiana, qui ressuscite Fortunatus. Là se place une scène d'un véritable pathétique , et une conception profonde d'une nature vraiment perverse.
« Quoil s'écrie Fortunatus, c'est Drusiana qui m'a € ressuscité?
JEAN
« Elle-même.
FORTUNATUS
« N'avait-elle pas succombé, il y a quelques jours, à « une mort imprévue ?
JEAN
« Oui, mais elle vit en Jésus-Christ.
FORTUNATUS
« Et pourquoi Gallimaque a-t-il ce maintien grave et « modeste ? Pourquoi ne laiâse-t-il pas éclater, selon sa « coutume, son amour effréné pour Drusiana?
JEAN
« Parce que, renonçant à cette mauvaise pensée, il s'est * transformé en un vrai disciple du Ghrist.
FORTUNATUS
« Non, cela n'est pas.
JEAN
« Il en est ainsi.
FORTUNATUS
« Eh bien, si, comme vous me l'assurez, Drusiana m'a ressuscité, si Callimâque croit au Christ, je rejette la vie et choisis volontairement la mort; car j'aime mieux ne pas exister que de sentir continuellement en eux une telle abondance de grâces et de vertus.
JEAN
€ 0 étonnante envie du démon ! ô malice de l'antique serpent qui fit goûter la coupe de mort à nos premiers pères, et qui ne cesse de gémir sur la gloire des justes ! Ce malheureux Fortunatus, tout rempli d'un fiel diabolique, ressemble à un mauvais arbre qui ne produit que des fruits amers. Qu'il, soit donc Be tranché du collège des justes, et rejeté de la société de ceux qui craignent le Seigneur ; qu'il soit précipité dans le feu de l'éternel supplice pour y être torturé sans un seul intervalle de rafraîchissement !
