WALTHER VON DER VOGELWEIDE
« couleurs brillantes, blanches, vertes, rouges ; mais il est « noir au dedans. Pourtant celui qui a été trompé n'est « pas sans consolation. Une faible larme suffit à expier de € grandes erreurs. Pensez-y, chevaliers, c'est votre
« affaire. > Et ailleurs il représente avec émotion Marie évanouie au pied de la croix : « Elle est tombée sur la « terre en poussant un cri aigu ; elle est devenue pâle et « blême; ses oreilles n'entendaient plus, ses lèvres ne « remuaient plus, car son cœur déchiré était plein de « l'agonie du Christ. »
Cevraipoëte, aux grandes inspirations, sait aussi traiter des sujets moins graves. Sa langue est plus riche, mais sa pensée aussi simple et gracieuse que celle des premiers minnesinger. « Noble dame, regardez autour de vous ; « c'est lé printemps; toute la terre se réjouit; est-ce « que vous ne pourriez pas aussi me donner quelque « joie? > — « Sous un tilleul, vers la bruyère, une jeune « fille a fait de tendres aveux. Personne n'en saura rien, « dit-elle, que mon cavalier et moi ; il y avait bien là un € petit oiseau; mais il sera discret. » Mille charmants I)etits tableaux pourraient être ainsi extraits de ses œuvres. La nature s'y anime, y prend la parole ; le sujet favori des minnesinger, le retour du printemps y est célébré avec enthousiasme. Pourtant l'heure du désenchantement devait venir ; l'apogée de toute littérature touche à sa décadence ; l'empire était déchiré ; la brillante société chevaleresque allait se dissoudre, et nous entendons les plaintes de Walther vieillissant : « Malheur à moi, où s'en sont « allées mes années? Ai-je rêvé ou bien ai-je vécu? « Parmi mes pensées y en avait-il de réelles? J'ai dormi « si longtemps que j'ai tout oublié..* A mon réveil, je me « trouve étranger en mon propre pays. Mes compagnons « d'enfance sont des vieillards infirmes, et je ne passais
« pas jadis dans ces chemins qu'on a faits dans la prairie. 4 La forêt voisine a été abattue ; seul, le ruisseau coule « comme autrefois... Tel me salue à peine qui jadis me « connaissait bien. Quand je songe à tant de beaux jours « tombés de ma main comme un poids tombe dans la mer, « je ne puis que crier sans cesse : 0 douleur !... Gomme € est triste aujourd'hui la vie des jeunes gens!... Si parfois « je vais encore dans les assemblées, je n'y trouve plus « d'allégresse. Plus de chants ni de danses, tout a fui « devant le chagrin. Jamais un chrétien ne vit si tristes « années. Les femmes se flétrissent sous des parures € négligées, et les flers barons portent des habits de pay- « sans. »
Ces gémissements vont même jusqu'à la malédiction : « Que tardes-tu davantage, Antéchrist de la fin des temps? « Vois comme t'invite à venir l'avarice du monde. Tu lui « apportes ce qu'il désire; donne-lui, et il se donnera. « Jamais tu ne trouveras tout à meilleur marché. Ne crains « ni la foi ni la grâce du baptême. Tout est vénal ; vers € les biens terrestres tous les cœurs sont tournés. Les « juifs vendirent le Christ ; s'il était ici-bas, que de bap- € tisés le vendraient encore ! Viens donc, faux prophète « de la an du temps ; si tu as de l'or, tu achèteras de la « même monnaie le calice du sacerdoce et le ^sceptre de « l'empire. »
C'est le pessimisme de la vieillesse ; mais pourtant il y avait là une idée vraie. Les jours de splendeur qu'avait connus Walther ne devaient plus revenir. Il a marqué la période la plus brillante du Minnegesang. Après lui, il y a des chanteurs habiles ; mais on sent le raffinement, et nous touchons au déclin. La mort de Walther rappelle encore du moins la naïveté du premier âge. Il fut enterré dans un cloitre de Wurzbourg. Il ordonna de creuser
