TANNHAUSER

dans la pierre de sa tombe quatre petits trous, et d'y répandre chaque jour du grain pour nourrir les oiseaux. La fondation fut longtemps respectée ; mais les moines iSnirent par s'affranchir de l'obligation que leur avait imposée le poëte. L'un d'eux avait gravé sur la tombe une inscription qu'on put lire dans le cloître du Nouveau Monastère, à Wurzbourg, jusqu'à une époque voisine de notre âge ^ Tout a disparu aujourd'hui, et l'Allemagne ne peut honorer les restes d'un de ses plus aimables poëtes.

Les minnesinger, comme tout ce qui fut célèbre au moyen âge, eurent leur légende. Dès la dernière période où fleurit leur école, nous trouvons parmi eux des personnages à demi-fabuleux. L'histoire réelle de quelques chanteurs servit de base à ces récits étranges. Ils s'accréditèrent rapidement, et les allusions qu'on y fait incidemment, conrnie aune chose notoire, témoignent de leur" popularité. On connaît les aventures de Tannhailser, ce minnesinger célèbre de son temps par sa pauvreté et sa" vie errante. Séduit par Vénus, un diable sous forme féminine, qui habitait un palais souterrain, il fait avec elle un long séjour; il s'arrache enfin à cette compagnie impure, et va demander l'absolution à Rome. Le pape le reçoit durement :

Pascua qui volucrum vîvus, Walthere, fuisti, Qui flos eloquii, qui PaUadis os obiisti. Ergo quod aureolam probitas tua possit habere, Qui legit hoc, dicat : Deus istius miserere.

Le premier vers, comme la fondation même de Walther, esfc une allusion au sens de son nom (Vogelweide, prairie des oiseaux). — Cf. Lachmann, Gedichte Walther* s von dei" Vogelweide ; Berlin, 1853 ; — éd. de Wacker- «ageletr Rieger; Giessen, 1862; —de Pfeiffer; Leipzig, 1864; — trad. de Simrock; Berlin, 1853; — Cf. Uhland, Walther, ein altdeutscher Dichter ; Stuttgart, 1822 : et les biographies de Walthêr par Rieger iOiessen, 1863) et par Menzel (Leipzig, 1865).

* Quand le bâton sur lequel je m'appuie reverdira, alors, « dit-il, tu seras absous. > Tannhaûser s'éloigne désespéré. Le soir, le pape fut bien surpris de voir son bâton se couvrir de boutons et de feuilles, et comprit qu'il avait oflfensé Dieu en rebutant un pécheur pénitent. Il envoya en toute hâte des gens à la poursuite de Tannhaiîser ; mais on ne le retrouva point ; il était retourné auprès de Vénus, et la parole imprudente du pape causa la condamnation d'une âme ^ . Klingsor de Hongrie, le magicien poëte, est un personnage encore plus légendaire. Un démon familier, Nasion, lui dicte ses vers. Tous les quatre jours l'esprit malin s'éloigne ; ce jour-là Klingsor cesse d'être poëte, et son ange gardien essaye pendant ce temps de lui suggérer des pensées pieuses, afin d'assurer son salut. La légende de Klingsor était déjà formée dès les premières années du treizième siècle ; Wolfram d'Eschenbach donne à cette étrange figure un rôle important dans plusieurs épisodes de son Parcival. Ceux mêmes des minnesinger dont l'histoire est la plus certaine, participèrent plus ou moins à cette existence à demi-fabuleûse ; on leur prêta des œuvres, on leur supposa des aventures, et de cette libre interprétation de leur histoire sortit, entre autres productions, un poëme fort curieux : La guerre de la Wartbourg.

Un événement réel fut le prétexte de cette légende. Rien ne fut plus fréquent que les tournois poétiques, et il est naturel de penser que le landgrave Hermann de Thuringe en vit plus d'un dans son manoir de la Wartbourg ; j'admets donc volontiers et le fait primitif, et sa date de 1206. Ce qui est plus singulier, c'est que la légende ait

Ai La rédaction que Ton possède de la légende de Tannhaûser appartient à la période suivante. Nous avons cru cependant devoir la rapprocher de la Mate ' probable du personnage qui donna lieu à cette fable siuguliôrei