LA GUKRRE DE LA WARTBOURG
choisi pour héros les hommes les plus connus de ce siècle, et placé la scène à une époque tout à fait voisine. Les premiers minnesinger, plus reculés de date, furent laissés à l'histoire; leurs successeurs passèrent, peut-être même de leur vivant, dans le domaine de la fiction. On supposa que Wolfram d'Eschenbach était l'auteur de la guerre de la Wartbourg, où il joue le principal rôle. Il a, en efifet, tous les honneurs du poëme, et je ne serais pas éloignéde reconnaître dans cette œuvre la main d'un de ses admirateurs. Mais le style élégant, recherché, énigmatique, diAG^re à la fois et de la manière propre de Wolfram et du ton général de ses contemporains. Il rappelle la période finale du Minyiegesang ; le brillant n'y est pas de très-bon aloi. Le caractère que la guerre de la . Wartbourg prête à Wolfram, naïf en même temps que profond, a des rapports évidents avec celui de Pardval, le héros de son poëme le plus célèbre. ^ C'est un portrait de l'auteur, fait d'après ce que l'on connaît de ses ouvrages. C'est sans doute aussi à la popularité que la diffusion du Parcival avait donnée à Klingsor, qu'il faut attribuer la présence Ù3 ce personnage fabuleux à cette joute poétique. Enfin Vincohérence des épisodes semble attester que cette composition a été parfois un simple cadre, où l'on a réuni des pièces détachées qu'on a voulu abriter sous le patronage de noms illustres. On y a fait entrer même dé vieilles traditions mythiques. Quoi de plus étrange que la présence du l)ourreau à cette lutte poétique et la peine de mort qui menace les vaincus? Reportons-nous à VEdda, et nous trouvons dans une saga le géant Wafthrudnir, qui joue sa tète contre Odin, au combat du chant, et la perd. C'est le caractère du moyen âge de n'avoir jamais sU dominer un souvenir : la plus légère association d*idées devenait aussitôt Une puissance fatale qui modifiait arbifrairement
les traditions. La guerre de la Wartbourg est doac comme encombrée d'une foule de rêveries. Ce n'en est pas moins un curieux document d'histoire littéraire.
La première partie du poëme est ce qu'il y a de plus historique. Il est assez probable qu'elle renferme quelques fragments empruntés aux œuvres des chanteurs qui prennent part au tournoi. En tout cas, c'est la seule cômposi- •tion de quelque importance par laquelle nous puissions nous faire une idée du talent d'Henri d'Ofterdingen. Nous le voyons, non tel qu'il fut sans doute, mais tel qu'on se le figurait au treizième siècle. En face de lui se placent cinq autres combattants, Wolfram d'Eschenbach, Walther von der Vogelweide, Reinmar de Zweter, Biterolf et Schreiber. Le défi porte sur deux points : l'éloge des nobles protecteurs que les chanteurs se sont choisis, et la solution d'énigmes qu'ils se proposent réciproquement. Le magnifique éloge du duc d'Autriche, tel que le prononce son vassal, Henri d'Ofterdingen, est peut-être un chant réel, que le rédacteur de notre poëme aura seulement remanié. On y sent un véritable enthousiasme. C'est un beau portrait que celui de ce prince, « qui recherche partout la gloire « d'ici-bas et la grâce d'en haut ; qui honore toutes les « femmes, à cause de celle qui enfanta Dieu. Vers lui les « opprimés se dirigent pour avoir aide et justice, comme « les abeilles vont joyeuses à la ruche. Des deux mains il < combat ses ennemis, et il voudrait en avoir deux autres « pour faire l'aumône. Lorsqu'il est parti pour la guerre « de Hongrie, ayant déjà le bouclier au bras, il a dit à « son économe : « Aie soin qu'en mon absence les pauvres « ne manquent de rien, »
Wolfram, Reinmar, Schreiber et Biterolf se réunissent contre Henri pour faire l'éloge du landgrave Hermaun. La lutte s'aigrit, les invectives pleuvent de toutes parts.
