LES VIEILLES TRADITIONS ET LE PAGANISME

Les Germains çont une des branches de la grande famille aryenne qui a couvert notre continent de ses colonies depuis rinde jusqu'à l'Atlantique. Leur première apparition certaine dans Thistoire date de la terrible invasion des Gimbres et des Teutons (102 av. J.-C), que repoussa la valeur de Marins. Mais il est probable que les races germaniques n'ont point parcouru l'immense espace qui sépare le Caucase des bords du Rhin, sans avoir été signalées plus tôt à l'attention des peuples déjà civilisés. Quelques savants ont incliné, de nos jours, à ranger parmi les Ger-

mains les puissantes tribus des Gètes, qui ont occupé pendant plusieurs siècles les rivages du Pont-Euxin, et à les ' assimiler auxGoths. Le nom n'est pas, en effet, sans analogies. Dans rhistoire, les Goths succèdent aux Gètes vers le second siècle de notre ère, sans transition apparente, sans qu'on puisse expliquer autrement que par une fusion rendue facile par la communauté d'origine, la disparition subite d'un si grand peuple. C'est ainsi qu'en Orient les Parthes et les Perses alternent, suivant la prédominance de tel ou tel rameau de la même souche. Nous ne possédons, il est vrai, aucun document de la langue des Gètes qui puisse fixer nos incertitudes. On a perdu les vers qu'Ovide s'excusait d'avoir écrits dans ce jargon barbare ^ Les noms propres attestent une étymologie aryenne, sans avoir une couleur plus spécialement germanique ; mais à défaut d'autres preuves, nous avons l'opinion des anciens qui n'hésitent point à confondre les deux peuples ^. L'historien des Goths, Jornandès, intitule : De Rébus Geticis, le livre où il résume les annales de sa nation. Les divergences des dialectes, l'influence nécessaire des colonies grecques de la

4 Ah pudet! et Getico scripsi seriiione libelium;

Structaque simt nostris barbara verba modis.

{Ex Ponto , 1. IV, ep. xiii.)

3 L'identité des Goths et des Gètes est admise dès la fin du second siècle par Dion Cassius; plus tard par Spartien, Glaudien, Rutilius, saint Jérôme, Paul Orose, Procope, Philostorge. Gette opinion est consacrée par l'autorité de Jacob Grioun. (Geschichte der deutschen Sprache, 1. 1, c. ix, p. 176 et sq.)» Cf. O^anam, Les Germains avant le Christianisme. Études Géi*maniqites , t. I, c» i. -- L*opinion de Jacob Grimm a été combattue sur ce point par Zeuss, Les Allemands et les peuples voisins ; Munich, 1837; et par Rœslef, Les Gètes et leurs voisins (Mémoires de V Académie impériale de Vienne, t. XLTV.) I/identité des Goths et des Gètes n'est donc pas un fait qui puisse se démontrer avec une certitude absolue; toutefois, il me semble difficile de contester tous les arguments de Grimm, et surtout de ne tenir aucun compte sur ce point de l*opinion de l'antiquité.