LA GUERRE DE LA WARTBOURG

nière remarque me semble fixer à peu près la date. Dans la première partie, Walther von der Vogelweide fait un long éloge du roi de France. En rapprochant le poëmedu commencement du treizième siècle, ce roi serait Philippe- Auguste; ce qui est impossible. Philippe- Auguste a gagné sur les Allemands la bataille de Bouvines, en 1214. Un pareil éloge atteste que les rancunes de la défaite sont depuis longtemps apaisées. En plaçant au contraire la date vers 1250 ou 1260, ce roi de France, vaguement désigné, serait saint Louis, dont la renommée était alors universelle dans la chrétienté. Quelques incohérences historiques ne sont pas un obstacle à cette supposition. Les légendes allemandes confondent souvent entre eux les propres souverains de l'Allemagne : à plus forte raison il leur est permis d'embrouiller quelque peu l'histoire des rois de France. Nous avons donc à la fois dans la Guerre de la Wartbourg d'abord un essai d'histoire littéraire tel que le moyen âge pouvait le concevoir, c'est-à-dire un mélange de faits réels et de légendes, puis une œuvre de polémique ; et un ecclésiastique des bords du Rhin nous en paraît être Tauteur.

On avait raison de célébrer ainsi, vers le milieu du treizième siècle, la génération de poëtes qui venait de s'éteindre. Les successeurs ne devaient pas atteindre à la même perfection. Le talent et la verve ne manquent point encore; c'est plutôt le goût qui commence à faire défaut. On doit accorder une mention toute spéciale à un minnesinger qui se place sur les limites de la deuxième et de la troisième période ; c'est le Bavarois Nithard, dit l'JSVznemi des paysans (Bauernfeind). Ses poésies satiriques sont consacrées à tourner en ridicule la gaucherie et la grossièreté des villageois. Elles ont du mérite; mais la forme lyrique qu'elles imitent des autres minnesinger

convient mal à la satire. C'est en somme une œuvre hybride, qui, malgré le talent de l'auteur, ne pouvait avoir qu'un succès momentané.

Les plus belles inspirations de cette dernière période appartiennent à Técole mystique. En célébrant l'amour, les minnesinger ne pouvaient oublier l'amour divin ; en célébrant la femme, ils devaient chanter celle dont la gloire effaça la faute d'Eve, celle qui donna au monde le Sauveur. Bien des conceptions singulières se mêleront sans doute à ces pieuses poésies. Reinmar de Zweter, par exemple, nous représente Dieu attiré vers la Vierge Marie dans le mystère de l'Incarnation* par un amour qui ressemble fort aux amours d'ici-bas, et auquel la beauté de Marie n'est point étrangère. Une tendance plus élevée domine vers le milieu du treizième siècle. Éberhard de Sax, moine dominicain, et Conrad de Wurzbourg sont les plus illustres représentants de cette école.

Nous ne possédons cependant du premier qu'une seule poésie; mais elle égale par la beauté de l'inspiration et l'harmonie des vers ce que le Minnegesang a produit de meilleur. C'est un commentaire animé de certains passages du Cantique des Cantiques, uni à une charmante invocation adressée à la Mère de Dieu : « Source de pur « amour, lumière de nos ténèbres, enflamme, ô Marie, et « consume mon âme du feu de la vraie charité. Ainsi € je serai purifié, uni à Dieu. Les défauts qui s'oppo- « sent à cet hymen, couvre-les de ton pardon. Notre- « Dame, fais-moi miséricorde en tout temps, car tu as « trouvé grâce devant Dieu. Ton âme pleine de vertus « a apaisé la colère divine. » Peut-être faut-il rattacher aussi à l'école mystique dominicaine, qui jeta un si grand éclat vers la fin du treizième siècle, un poëme anonyme rédigé sans doute sur les bords du Rhin, et intitulé VAme