ÉCOLE MYSTIQUE

aimante ^. C'est encore un commentaire du Cantique des Cantiques, écrit dans le langage des minnesinger. Seulement la manie des allégories s'y fait sentir. La Pensée personnifiée vient avertir l'âme du néant des choses d'icibas : la Foi et l'Espérance profitent du trouble où cette résolution jette Tàme pour la prendre par .la main et la conduire vers dame Sagesse; celle-ci, à son tour, introduira rame vers le céleste Époux. Tout cela est ingénieux, souvent élevé; mais j'aime encore mieux la courte et simple prière de frère EberhaVd de Sax.

Esprit fécond et facile, Conrad de Wurzbourg réussit dans la poésie mystique comme dans tous les autres genres. C'est un de ces hommes universels qui apparaissent souvent à la fin des périodes littéraires, profitant de tout ce qui a été fait avant eux ; excellents, quoique de second ordre. Sous le titre de la Forge d'Or, il a donné un des meilleurs poëmes mystiques du treizième siècle. Marie y est représentée comme la source de toute miséricorde. De même que quatre fleuves sortent du Paradis terrestre, ainsi du trône de Marie s'échappent quatre torrents de grâces, et quatre classes d'hommes en reçoivent les salutaires efiets. Ce sont les chrétiens, les hérétiques, les juifs et les païens. Cette doctrine est on ne peut plus tolérante. C'est bien là le refuge des pécheurs, la Vierge qui ne respire que l'indulgence et le pardon ^.

^ IHe Minnende Seele; éd. d'Oscar Schade; Berlin, 1849. — Les développements de l'école mystique dominicaine appartiennent surtout à la période suivante. Mentionnons cependant les poésies manuscrites d'une religieuse suisse, sœur Melchthilde, qui ont été analysées dans Greith, Deutsche Mystik im Prediger-Orden, Il en fixe la date entre 1250 et 1270.

* Die goldne Schmiede; éd. de W. Grimm; Berlin, 1840. — Trad. dans la collection intitulée Marienminne;Mun&iery 1858. — Conrad de Wurzbourg finit ses jours dans le couvent des dominicains de Fribourg

En dehors de l'inspiration mystique, où l'élan de la piété maintient Tàme à une certaine hauteur, le culte de la femme tend de plus en plus à dégénérer dans cette période en une galanterie tantôt fade, tantôt romanesque ou même extravagante. On trouve certes plus d'une gracieuse strophe dans Hadloub, ou dans ce tendre Henri de Meissen,- qui fut surnommé Frauenlob (la Louange des femmes). Les dames de Mayence récompensèrent Frauenlob du culte qu'il avait voué à leur sexe en le portant sur leurs épaules jusqu'au tombeau qu'on lui éleva dans la cathédrale, en 1317. Il avait en effet dignement chanté les femmes, et célébré la Vierge dans des Ave Maria où la pensée est souvent délicate. Mais ce qui avait charmé ses admiratrices, c'est qu'il avait décidé une bien grave question. Vaut-il mieux dire, en s'adressant à une femme, Weib (femme) ou Frau (madame) ? Les raisons pour et contre furent longuement discutées. La préférence finit par être accordée au mot madame ; et, pour couronner la discussion, le poëte fait observer que le mot madame (Frau, qu'on écrivait dXov^Frouwe), ress;emble au mot joie (Froude, en allemand moderne Freude). Voilà certes une raison bien décisive et digne d'assurer à un poëte l'immortalité. De telles puérilités annoncent bien la fin d'une école ^

Il nous reste, pour étudier la décadence du Minnege'* sang, à raconter la vie d'un homme de talent, que la passion de cette littérature chevaleresque et amoureuse conduisit à un véritable délire ; c'est Ulrich de Lichten-

en Brisgau.— Cf. Greith, JjeuUche Mystik im Prediger-Orden.— Pour prendre une idée de toute cette poésie mystique, voir Texcellent petit volume de Simrock : Deutsche Hionsharfe.

1 Heinrichs von Meissen des Frauenlobes Leiche, Spruche, StreiU gedichte und Liede^% éd. par EttmUller, 1843.

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steia. Il était non - seulement noble, mais prince; il figure parmi les ancêtres de la grande famille des Lichtenstein d'Autriche. Ce fut aussi Tun des poëtes les mieux doués de son temps. Il fut, à la lettre, une victime de la poésie amoureuse. Tout enfant, il avait entendu-dire que nul n'est digne de louange s'il ne sert une dame, et, à douze ans, le jeune page était déjà épris. Par malheur, il avait visé trop haut; son affection avait pour objet une princesse de très-haut lignage. Quand il fut armé chevalier, il s'ouvrit de cet amour à une de ses parentes, la pria de servir de médiatrice, et ne reçut à cette occasion qu'une réponse d'une amère ironie. La dame de ses pensées lui reprochait d'avoir une trop vilaine bouche, et n'acceptait point son amour. En effet, une excroissance de chair déparait la bouche du cavalier ; on disait qu'il avait trois lèvres. Aussitôt son parti est pris, il court à Gratz, chez un chirurgien barbier, subit l'opération avec un courage héroïque, et un valet de sa dame, témoin de cette action insensée, peut aller redire que là troisième lèvre qui a déplu est maintenant coupée. Lichtenstein n'en fut pas plus avancé. Plus tard, dans un tournoi, il rompait une lance en l'honneur de sa dame; il fut blessé, et un de ses doigts fut presque détaché de sa main. Il fait porter à sa dame cette nouvelle. Le messager exagère un peu, parled'un doigt complètement perdu ; et la dédaigneuse princesse, fort bien renseignée d'ailleurs, lui reproche un mensonge. Ulrich aussitôt interpelle un chevalier de ses amis, et le contraint, au nom de l'amitié, à lui abattre le doigt blessé, qu'U. envoie à l'orgueilleuse châtelaine. Ce sacrifice fut mieux accueilli ; le doigt fut embaumé, et déposé dans une précieuse cassette; mais, tout en tirant vanité des extravagances qu'on faisait pour elle, la princesse n'en aima pas mieux son chevalier.

Ulrich en perdit tout à fait la.tête. En 1228, il partit de Venise, déguisé en déesse, sous le nom de dame Vénus, provoquant sur son chemin tous les chevaliers d'Italie et d'Allemagne, et rompant ainsi, de Venise au fond de la Bohême, • où se termina cette course romanesque, trois cent sept lances en l'honneur de sa dame. Et l'historien de toutes ces aventures à demi-burlesques, c'est Ulrich luimême qui les retrace et les prend fort au sérieux. C'est Don Quichotte versifiant ses mémoires, au lieu d'avoir pour historien l'immortel Cervantes. Au milieu de ses folies, il a des éclairs de sagesse et de bon sens, et par moment des inspirations fraîches et pures, véritablement poétiques. Il y avait l'étoffe d'un homme de génie dans cet insensé. Il prit une part active aux affaires de son temps, commanda des corps d'armée, fut vainqueur en divers combats. Il était marié; son fils Otton est cité comme un seigneur sage et prudent; un abîme parait avoir séparé fort heureusement le poëte de l'homme d'Etat et du père de famille. Sa piété était au niveau de sa valeur, et il fit une mort édifiante en 1276. Passons à ses vers ; nous n'y trouvons plus de trace ni de cette sagesse pratique, ni de ces affections légitimes. Une passion romanesque a tout envahi et Ulrich est loin de se douter qu'il touche au ridicule. Citons de lui une strophe assez belle, où il parait guéri de ses folies, sans avoir perdu pour cela cette forme poétique sentimentale qui est le caractère distinctif de son talent : « Les gerbes ont disparu des champs, et l'été n'est plus. « Dans mon âme on a fait aussi la moisson. Les oiseaux € n'ont plus pour abri que des feuilles jaunies, et ils se « taisent sur les arbres. Moi aussi je reste seul et n'ai que « moi pour entendre mes plaintes. L'hiver et la douleur € sont venus pour moi; je me suis assis sur leurs genoux « tout blancs de givre, et leurs bras vigoureux, levés