GUDRUNA

de porter les armes. Malgré l'hiver, une flotte met à la voile et arrive sur les côtes de Normandie. Le sol est couvert de neige, et pourtant Gudruna a dû aller laver le linge au bord de la mer. Herwig débarque ; il ne reconnaît pas sa fiancée sous ses vêtements misérables. Gudruna veut éprouver sa constance « Celle que vous cherchez est morte, » lui dit-elle. Herwig pleure amèrement. Sûre alors d'avoir un vengeur , Gudruna rentre au château, jette ses haillons, et redemande ses habits de reine. Le combat s'engage, les Normands sont vaincus. Wate égorge la vieille Gerlinde ; l'intercession de Gudruna sauve la vie à Hartmuth et à Ortrun. Le poëme se termine par une réconciliation universelle. Herwig épouse la fidèle Gudruna; son frère Grtwin épouse Ortrun ; enfin Hartmuth épouse une des compagnes de Gudruna, Hildeburge.

Le type de Gudruna contraste avec celui de Kriemhilde. Des deux côtés, c'est la fidélité à un premier amour qui fait l'intérêt du poëme ; mais Gudruna, aussi ferme que Kriemhilde, n'oppose cependant à ses ennemis que la résignation et la douceur. Si Gerlinde rappelle la brutalité des vieilles mœurs, Hartmuth et Ortrun ont pitié de la faiblesse et du malheur. Hartmuth défend contre sa propre mère celle qui refuse d'être son épouse ; Ortrun adoucit les maux de la pauvre captive. Cette troisième

partie du poëme est toute chevaleresque. L'ère nouvelle a marqué son empreinte dans la légende ; la ilouce figure de (ludrunadateévidemment'des temps chrétiens ^

^ Le poëme de Gudruna a été édité par Ettinûller (1841), par Vollmer (1845), par MûUenhoif (1845). — Édition de Wilhelm von Ploennies et Max Rieger, texte /traduction et commentaire (1853). — Traduction de Keller (1841) et de Simrock (2* édition, 1851). On doit la conservation du poème (le Gudruna à l'empereur Maximilien r% qui fit faire, en 1517, une collection de vieux poèmes pour la bibliothèque de son château d'Ambras ^'n Tyrol. C'est sur cet unique manuscrit que fut faite la 1" édition donnée en 1828 par Von (1er Has^en dans son Heldenhuch .

A ces héros purement légendaires succèdent des personnages plus réels. Nous connaissons déjà Dietrich de Vérone, le Théodoric de l'histoire. Cette forte race des Goths, qui domina un instant presque tout l'empire d'Occident, est aussi celle des tribus barbares qui a laissé les plus poé« tiques souvenirs, et la légende a entouré d'une véritable auréole le plus illustre de ses chefs. Bien des remaniements ont altéré le caractère primitif de ces chants. Ils ont conservé cependant une physionomie populaire ^; on peut même, dans la confusion de tous ces vieux souvenirs, démêler encore quelques éléments qui remontent au delà du temps de Théodoric. Ainsi, le vieil Hermanrich, le chef des Goths au moment où leur empire fut renversé par les Huns, figure dans ces récits à côté de Dietrich de Bern, métamorphosé en un empereur dont Dietrich encourt la disgrâce.

Ne citons que pour mémoire le chant de Sigenot, qui représente Dietrich enfermé par un géant dans une caverne, et la Mort d'Alphart, jeune guerrier tué dans les luttes de Dietrich et d'Hermanrich. La course d'Ecke (Ecken Aiisfahrt) mérite plus d'attention. A Cologne, où règne la reine Séburge, vit le géant Ecke. Excité par quelques mots de sa souveraine, il part pour se mesurer avec Dietrich. A pied, car aucun cheval ne pourrait porter un tel colosse, il se dirige vers Vérone, et sa marche à travers les forêts ressemble aux bonds d'un léopard. Il arrive à Vérone, et sa cuirasse d'or qui étincelle au soleil le fait

^ Ces chants furent assez répandus pour donner leur nom à un rythme particulier. {Berner Ton.) C'est une strophe de treize vers à rimes variées. Nous groupons ici, pour le besoin de l'exposition, des chants de dates fort différentes, si on considère l'état dans lequel ils nous sont parvenus. Les remaniements de Gaspard von der Roen touchent même à l'àgc de la Renaissance, et dépassent de beaucoup les limites de notre période.

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apparaître comme un météore flamboyant aux peuples effrayés. Il rejoint Dietrich dans les montagnes du Tyrol. Dietrich refuse d'abord le combat, mais les insultes du géant lui mettent bientôt les armes à la main. La nuit arrive sans qu'aucun des champions ait remporté la victoire. Les mœurs chevaleresques et la sauvagerie des vieux récits s'entremêlent dans le poëme. Ainsi, les deux héros veillent courtoisement chacun à leur tour pendant le sommeil de leur adversaire, et par contre, au point du jour, Ecke éveille brutalement Dietrich d'un coup de pied, afin de recommencer la lutte. Le bruit des coups sur les armes retentissantes domine le chant des oiseaux dans la forêt. Enfin , Ecke est terrassé , Dietrich le laisse libre ; à peine relevé, le déloyal géant fond de nouveau sur son adversaire. C'est alors un duel à mort ; Dietrich, tout sanglant, triomphe une dernière fois, ofire. la vie au vaincu, qui la refuse ; il l'immole. A peine le géant est-il mort, que Dietrich pleure d'avoir tué un tel guerrier. On creuse une fosse de dix-huit pieds de long, et lorsqu'on y dépose cet énorme cadavre, Dietrich implore pour l'âme du défunt la miséricorde de Dieu ^

D'autres légendes ramènent Dietrich dans le cercle des héros que nous avons déjà connus. Deux d'entre elles sont relatives au fabuleux Jardin des roses ^ qu'entourait pour toute barrière un simple fil de soie ; malheur à qui franchissait ce fragile rempart. Le jardin a pour possesseur un roi des nains, Laurin, qui habite les grottes du Tyrol.

* La légende d'Ecke était encore populaire au dix-septième siècle.^ Publiée en 1820 par Von der Hagen dans i^on ffeldenbuch d'après les

remaniements de Gaspard von der Roen. — Ed. de 1842, d'après un manuscrit du quatorzième siècle, parLassberg (sous le pseudonyme de Sepp von Eppishufen). — Éd. de Schônhut, 1839; — d'Oscar Schade, 1854, d'après une vieille édition de Strasbourg en 1569. — La légende paraît être née sur les bords du Rhin, bien que M. Zingerlé ait soutenu dans la Germania de Pfeiffer qu'eUe était originaire du Tyrol.

Plus d'un héros, victime de son audace, est déjà tombé sous ses coups, lorsque Dietrich tente Taventure ; car il veut délivrer la sœur d'un de ses fidèles, la belle Similde que Laurin a enlevée. Les héros sont attirés par le perfide nain dans une embuscade, endormis par un breuvage magique et enfermés dans une caverne. A son réveil Dietrich furieux brise ses liens, délivre ses compagnons, extermine après une longue lutte le peuple des nains, et fait Laurin prisonnier. Il le conduit à Vérone où on le baptise, et la belle Similde est délivrée ^

Dans un autre récit, le jardin des roses est à Worms et appartient à Eriemhilde. Nous trouvons préposés à sa garde les héros des Nibelungen^ et ceux qui pourront franchir la barrière recevront une couronne de roses et un baiser de' Eriemhilde. Dietrich part avec onze héros ; mais il faut un douzième guerrier. On va donc frapper à la porte d'un cloître où s'est retiré depuis vingt ans llsan, le frère du vieil Hildebrand.'Le moyen âge a souvent reproduit ce type du moine guerrier, qui a conservé sous le froc les habitudes de son ancienne vie d'aventure , qui jette volontiers le bréviaire pour reprendre l'épée, ou même ne craint pas de mener de front les deux vies. On trouve un caractère semblable dans presque toutes les vieilles littératures, et Walter Scott s'en est souvenu avec bonheur dans Ivanohe. On allait chanter matines quand les héros frappèrent à la porte du cloître, et frère llsan, en style fort peu monacal, envoie au diable ceux qui viennent le troubler. Mais il se radoucit dès qu'il reconnaît Dietrich et Hildebrand. La porte s'ouvre et un piôux salut par le mot Benedicite contraste avec les imprécations qui viennent de retentir»

^ Kunech Ltuirini éd. par fittmûller, 1829, d'aprôs un remaniement du quatorzième siècle ; — par Oscar Schade, 1854,« d'après tme ancienne édition de Nuremberg (seizième siècle).

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Dès que le vieux moine apprend qu'il s'agit d'une expédition, son ardeur se réveille, il jette gaiement son froc, et parait tout armé. On demande pour la forme la permission de l'abbé, qui est enchanté du départ de ce terrible frère. A Worms, Ilsan s'escrime d'estoc et de taille, fait mainte prouesse, et tout moine qu'il est, ne refuse nullement la récompense promise par Kriemhilde. Seulement sa barbe rude et inculte écorche le visage de la belle princesse. On voit que l'élément comique se mêle à la légende de Dietrich ; et ce ne fut pas le moins populaire. Frère Ilsan était on ne peut plus connu au quinzième siècle, lorsque Gaspard von der Roen rajeunit le styte de la vieille fable. Sa figure est souvent reproduite dans les anciennes gravures sur bois, et au seizième siècle Fischart cite son nom dans ses vers, quand il veut,- lui aussi, peindre les moines qui échangeaient trop volontiers leur capuchon contre un casque de chevalier ^

L'histoire reprend quelque peu ses droits dans La Bataille de Ravenne. Car l'origine de la légende est bien un combat véritable, la victoire que Théodoric remporta à Ravenne sur Odoacre en 493. L'imaginatioa populaire l'a transformée en une lutte entre Dietrich et Hermanrich. Les deux fils de la reine Helche, la première femme d'Attila, ont suivi, malgré la volonté de leur mère, l'armée de Dietrich. Ne voulant pas exposer les jeunes princes au hasard des combats, Dietrich les a placés, avec son propre frère Diéther, sous la garde d'Ilsan, le célèbre frère de Hildebrand. Dietrich a défendu qu'ils sortissent de la ville ; . mais rien ne peut retenir la bouillante ardeur de ces jeunes gens. Ils enfreignent la défense, et bientôt ils se rencontrent avec le terrible Wittich, l'un des hommes d'Her-

i Ber Rosengarte, édité avec une introduction par W* Grimm, 1836*

manrich. Tout un jour ils combattent avec le redoutable guerrier, Tun des deux frères succombe ; Wittich, pris de compassion , conseille au second de s'éloigner ; il lui répugne d'immoler encore ce jeune héros. Le filsd'Etzel s'obstine à venger la mort de son frère ; il recommence le combat et finit par y périr ainsi que Diether. A cette nouvelle une grande douleur se répand dans le camp des Goths. Dietrich s'élance à la poursuite du vainqueur ; celuici se précipite dans l'Adriatique, où une nymphe des eaux lui assure une retraite inattaquable. La mythologie predn ici sa revanche sur l'histoire. Ce qui est purement humain, et vraiment pathétique, ce sont les plaintes d'Helche sur la mort de ses fils. Elle voit revenir leurs chevaux sans leurs cavaliers. « — Où sont-ils? » s'écrie-t-elle, et, après un long silence, le margrave Rudiger répond : « — Couchés sur « la plaine devant Ravenne. » Elle maudit alors Dietrich : mais lorsqu'elle est témoin de la douleur qU'il éprouve luimême, elle lui pardonne. Il y a sans doute dans ce.dénoûment un souvenir des Nibehmgen et de La Plainte; ce qui pourrait servir à fixer la date du poëme ^

A'Çrès les héros de la cour de Dietrich, les plus célèbres dans la légende sont les héros lombards. Giose singulière, ce sont ces récits relatifs à des événements plus récents qui ont le mieux conservé la forme des anciens chants. Ce sont en général des souvenirs des croisades entés sur de vieilles traditions nationales. Ainsi dans V Histoire du roi Rother, qui entreprend un périlleux voyage à Gonstantinople pour ravir la fille de l'empereur d'Orient, l'auteur donne aux guerriers germains des proportions colossales, et

^ La Bataille de RavennCy avec ses nombreux épisodes consacrés à des héros secondaires, a été éditée deux fois par Von der Hagen (2* éd., 1855). L'épisode des âls d'Helche a été donné à part par Ettmilller : Dajs maere von vroun Helchen Zimen; Zurich, 1846.