LES HÉROS LOMBARDS

leurs exploits glacent les Grecs d'épouvante. C'est la transformation d'un fait historique ; on sait la frayeur que la présence des croisés causa à l'empereur Alexis Gomnène ^ L'Histoire d'Otnit, fils du nain Albérich, fait aussi des allusions fréquentes aux exploits des chrétiens en Orient. Avec l'aide de son père, Otnit enlève une princesse païenne, et convertit sa fiancée. Hugues Dietrich et squ fils Wolf Dietrich, les plus populaires des héros lombards, sont aussi grands pourfendeurs de païens et de monstres. A leur légende se rattache le récit de la mort d'Otnit; le père de sa femme, grand sorcier, comme sont presque toujours représentés les infidèles dans ces vieux poëmes, le fait dévorer par un dragon pour se venger de l'enlèvement de sa fille. Wolf Dietrich venge à son tour la mort d'Otnit, hérite de ses armes et épouse sa veuve. •Puis il règne glorieux et paisible dans ses États d'Occident ^. La paix, après la victoire sur les infidèles, c'est le rêve de tous ces vieux poëtes. Ils la célèbrent avec d'autant plus d'enthousiasme qu'ils en jouissent moins. Le monde chrétien entrevit un instant l'ordre et la paix sous Gharlemagne pour retomber ensuite dans des discordes sans fin. Les poëtes refirent l'histoire au gré de leurs désirs, et au milieu des misères de ces siècles agités, les victoires et les fêtes ne cessèrent plus dans les légendes.

* Le poëme de Rother renferme des traces d'allitération, et fait luimême allusion à une source plus ancienne. Cf. l'édition de Massmann, Gedichte des iP<«» Jahrhunderts,

* Otnit a été publié par Mone, 1821 ; — par Ettmttller : Kûnec Ortnidcs mervart unde tod, 1838 ; — par Von der Hagen ; Heldenhuch, 1855. — ilugdietrich^ publié en partie par Oechsle, 1834 ; — fraijments dans la Bévue de Haupt, et dans le Heldenbuch de Von der Hagen, 1855. — Éd. du Wolfdietrichy par Holtzmann, 1865.