L'ALEXANDRE DE LAMPRECHT

Tinfluence des croisades. Ces lointaines expéditions, les merveilleux récits des chevaliers, qui revenaient de ces pays inconnus, attirèrent l'attention sur les contrées qu'Alexandre avait soumises, et où les croisés retrouvaient encore son souvenir. Les rapports de l'Occident avec l'empire d'Orient contribuèrent sans aucun doute à la diffusion du roman byzantin mis sous le nom de Gallisthènes, et d'après le témoignage de Lamprecht lui-même ^ dès la première, moitié du douzième siècle, le trouvère Albéric de Besançon avait traité ce sujet en France ^. En Allemagne l'histoire d'Alexandre a inspiré plusieurs poètes. Le premier, le plus grand, est le prêtre Lamprecht ou Lambert, qui vivait vers 1170. Au siècle suivant, Rodolphe d'Eras, et un Ulrich d'Eschenbach, qui porta le nom d'un grand homme sans avoir son génie, reprirent ce sujet sans s'élever au-dessus du médiocre ^.

L'œuvre de Lamprecht doit être classée parmi les meil-

1 Elberirh voii Bisenzun

Der brahte unz diz liet zu :

Der het iz in valischen getihtit ;

Ih han iz unz in Dutischen berihtet.

(^IjWivRKCH'Tt Alex-andre.)

- Les 105 premiers vers du poëme d'Albéric de Besançon ont été re-' trouvés à Florence en 1856 par M. Heyse, et publiés dans ses Romanische inedila. M. A. Rochat et M. Bartsch ont démontré dans la Gsrmania de Pfeiffer qu'au moins pour ce début Lamprecht suit fidèlement le texte d'Albéric. Sa seule gloire est donc dans le mérite de la forme et non dans l'invention. L'existence d'Albéric de Besançon, d'abord contestée, parait aujourd'hui établie.

* Des doutes se sont élevés sur le nom de Lamprecht. On a pensé que les mots clerc Lampert, trouvés dans les manuscrits, pouvaient désigner un auteur français. Dans ce cas le nom de l'écrivain allemand serait inconnu. C'était l'opinion de Jacob Grimm. Cependant un passage de VAlexatidre de Rodolphe d'Ems atteste l'existence de Lamprecht. En revanche, M. Holtzmann attribue à Lamprecht non-seulement l'^Zeaîaw^r^, mais le Chant de Saint- Annon^ et l'assimile de plus au célèbre chroniqueur Lambert de Hersfeld ou d'Aschaffenbourg. — Éd. de Lamprecht : Massmann, 1828 et 18:17 ; — Weismann, texte et trad.; Francfort, 1850.—

leures -du douzième siècle. C'est la première période de la poésie chevaleresque. La langue est encore indécise, ridiome qui régnera plus tard à la cour des Hohenstaufen ne domine pas encore. Un peu de sécheresse atteste une littérature qui cherche sa voie, et ne sait pas disposer de toutes ses richesses. Mais lorsqu'à cette sobriété d'expression se joignent la force et la chaleur, Je style gagne beaucoup à cette forme austère. C'est bien le véritable ton de l'épopée : un style simple et nerveux qui n'exclut pas l'enthousiasme, et rencontre les belles images par la seule vigueur de la pensée.

Le poëme débute, comme la plupart des légendes, par la naissance du héros. Des prodiges entourent son berceau. Son éducation est celle d'un jeune chevalier des bords du Rhin ; il apprend à chanter et à faire des armes tout en suivant les leçons d'Aristote. La guerre contre les Perses commence par des expéditions préliminaires dont la Sicile, l'Afrique et la Palestine sont tour à tour le théâtre. L'histoire n'apparaît que dans l'épisode du siège de Tyr qui est raconté vivement et avec assez de grandeur. Alexandre s'avance vers.l'Euphrate, y gagne une bataille qui reproduit les détails du combat du Granique. Mais il apprend la maladie de sa mère, renonce à son expédition, retourne en Grèce, et par sa seule présence guérit Olympias. La guerre recommence. Après une nouvelle défaite des Perses, la

Fragments de Rodolphe d'Ems dans la collection des Minnesinger de Von der Hagen ; — fragra. d'Ulrich d'Eschenbach dans Wackernageî, Die Ha7iclschriften der Basler Bihliothek. — Des poèmes à' Alexandre attribués à Berchthold et à Biterolf sont perdus. — Ce sujet fut traité dans presque toutes les littératures : poëmes français de Lambert Li-Cors

et Alexandre de Bernay ; — poëme anglais de Davies , etc. — Au cycle

d'Alexandre se rattache aussi le poëme anonyme 6^ Alexandre et Antiloie. Ce dernier est un nain qui donn« îl Alexandre les moyens d'éprouver la fidélité de ses serviteurs.

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femme et la mère de Darius deviennent les captives d'Alexandre. Il les traite avec égards et écrit à Darius qu'il en a agi ainsi pour l'amour de sa mère, et à cause du respect qui lui fait consacrer son épée au service des dames. C'est de la pure chevalerie. Une dernière bataille décide de la chute de l'empire persan, et ce désastre est retracé avec éloquence. « Dans toutes les villes de la Perse « il y eut une immense douleur ; le père et la mère pleu- « rèrent leur fils, et la fiancée son bien-aimé. Les jeunes « gens accourant sur les places, où naguère les rassem- « blaient leurs jeux, pleuraient leurs parents et leurs mat- « très; les petits enfants avaient perdu leur joie. Darius « regagna son palais, suivi de ses serviteurs éplorés, et « il se roula sur les dalles de marbre, gémissant dé vivre « encore. »

Les événements se précipitent. Darius périt ; Alexandre punit ses meurtriers, épouse sa fille Roxanie et court attaquer Porus. Il provoque le roi des Indes à un combat singulier. C'est l'épisode obligé de tous les romans de chevalerie : après une longue lutte, il le terrasse, le tue et lui coupe la tète. Voilà Alexandre parvenu aux confina» du monde. La terre finit à un immense abîme devant lequel on voit se recourber brusquement la voûte du ciel. Sur les bords de ce précipice habite un peuple misérable, dénué. de toutes ressources. Saisi de compassion à cette vue, le héros macédonien leur demande ce qu'il peut faire pour les soulager : < — Rends-nous immortels, » répondent ces malheureux, et le conquérant irrité est obligé de reconnaître qu'il ne peut satisfaire ce vœu qui dépasse son pouvoir.

Dans cette région désolée le mal du pays saisit Alexandre : il pense avec regret à la Grèce, à sa mère, à son précepteur Aristote. Il écrit alors à son maître une longue lettre où il lui raconte les merveilles de l'Orient.

Cette lettre fabuleuse a été une conception chère au moyen âge : on la retrouve dans toutes les vieilles littératures. La version que nous en donne Lamprecht est intéressante et originale. Les géants et les monstres y tiennent, bien entendu, la place d'honneur; le phénix, Toiseau solitaire de l'Arabie, n'y est point oublié. L'un des plus jolis épisodes est celui de la forêt aux belles vierges. Sous des ombrages impénétrables, au milieu de sources d'une éternelle fraîcheur, l'armée d'Alexandre se délassait un jour des fatigues de la marche sous un ciel brûlant. Tout le bois retentissait du chant mélodieux des oiseaux, et les Grecs admiraient des fleurs étranges, d'une dimension colossale, éparses sous les feuillages. Tout à coup ces fleurs s'ouvrent, et de chacune d'elles sort une éblouissante jeune fille, rose comme Taurore et blanche comme la lumière ; son vêtement blanc et rose répète les couleurs de son teint. Lés belles jeunes filles mêlent leurs chants à ceux des oiseaux, et les Grecs ravis ne peuvent plus s'arracher de ces lieux. Elles allaient et venaient au milieu de l'armée, mais toujours à l'ombre : dès qu'un rayon de soleij les touchait, elles mouraient. Gela dura trois mois et douze jours. Au bout de ce temps, le vent d'automne souffla, les fleurs se fanèrent, les feuilles tombèrent et les jeunes filles périrent. C'étaient des enfants de. l'été; elles finissaient avec lui. Alexandre quitta tristement la forêt avec ses guerriers désolés.

Cependant tant de triomphes ont gonflé le cœur d'Alexandre. Il forme le projet de conquérir le paradis terrestre. Il assemble son conseil ; les vieux guerriers le détournent de l'entreprise; les jeunes gens au contraire excitent son ardeur, et il part. Après des fatigues sans nombre, il arrive aux portes du paradis terrestre et réclame le tribut. Le jardin est entouré d'un mur infranchissable; au dedans on entend les chants des anges, et les célestes habitants