L'ALEXANDRE DE LAMPRECHT

s'inquiètent peu des sommations d'Alexandre. A la fin paraît un vieillard qui lui remet une pierre mystérieuse. Cette pierre a la vertu d'enlever dans la balance les poids les plus lourds : mais une plume et un peu de terre l'enlèvent a son tour. Les plus savants des Grecs n'y peuvent rien comprendre. Un vieux juif peut seul expliquer le symbole. C'est l'image de la mort qui dompte les plus puissants. Alexandre comprend alors sa folie, il renonce aux combats, modère ses désirs et règne glorieusement pendant douze années. Plus tard du poison lui fut donné; de tout ce qu'il avait conquis il ne lui resta que sept pieds de terre comme au plus pauvre des hommes. Heureusement sa conversion avait été sincère, et Dieu lui pardonna ses péchés.

V Alexandre de Lamprecht n'est pas, comme l'a prétendu Gervinus, l'une des plus belles œuvres du moyen âge allemand. Cette rapide analyse suffit cependant pour montrer qu'il renferme de charmants détails. Le caractère sacerdotal de son auteur a fait dans la légende une assez large part à l'édification et à la morale. Les leçons sont naturellement amenées par les faits, et la mélancolique conclusion sur le néant des grandeurs humaines est loin de déparer le poëme. Mais laissons les héros de l'antiquité pour passer à la cour de Charlemagne. Les transformations qu'ont subies Énée et Alexandre nous avertissent suffisamment qu'en traversant ainsi tant de siècles, nous ne changeons cependant ni de temps ni de pays.

172 LA TRADITION CHE VALERp:SQUE.

CYGIiE DE GHARI^EHAGIME

La légende de Charlemagne est toute française. C'est sur le sol de la vieille Gaule que la figure du conquérant germain a été entourée de sa poétique auréole, et parmi toutes les nations issues de l'empire qu'avait momentanément créé son génie, c'est celle qui avait avec le grand empereur d'Occident le moins de rapport de langue et d'origine qui a conservé le plus fidèlement son souvenir.

D'ailleurs, si l'on excepte la race dominante des Francs, Charlemagne fut pour les diverses races germaniques un maître redouté plus qu'un héros national. On se figure difficilement les fils des Saxons, des Thuringiens, des Bavarois célébrant dans leurs chants celui qui avait si rudement châtié leurs pères. Sur le sol français, au contraire, son nom reste le symbole de la paix, de la prospérité, de la gloire. Sa renommée grandit en proportion des malheurs qui suivent la chute de son empire. Les souvenirs de Charles Martel viennent se confondre dans sa légende. C'est Charlemagne qui a sauvé l'Europe de l'invasion musulmane, en même temps qu'il a renouvelé la puissance des Césars. Non-seulement il a été couronné à Rome, mais il a fait avec ses braves le pèlerinage de Jérusalem, et quand les croisés s'élanc':iront vers l'Orient, ils ne feront que retrouver ses traces ^

4 Cf. l'excellent livre de M. Gaston Paris, Histoire poétique de Charlemagne ; VsirïSt 1865; — le deuxième volume du grand ouvrage de