LE TRISTAN DE GOTTFRIED

rattache à Iseult : il veut croire innocente celle qu'il aime ; les moindres apparences de sincérité le satisfont. Et cependant le scandale grandit. Iseult publiquement accusée devant un concile est soumise au jugement de Dieu. Elle se sauve par une ruse. L'épreuve doit avoir lieu au bord de la mer., Iseult aborde dans une barque. Tristan déguisé en pèlerin est sur le rivage; elle se fait porter par lui à travers les flots, ne voulant pas, dit-elle, être portée par un chevalier quand elle vient subir un jugement. Tristan tombe avec elle en touchant au rivage. Elle se relève; protège contre les invectives de sa suite le pèlerin maladroit, entend la messe, et jure sur les reliques qu'aucun homme, sauf le roi et le pèlerin qui est tombé avec elle, n'a touché son corps. Le roi est satisfait du serment; et avec une incroyable naïveté qui peint parfaitement ce mélange de foi superstitieuse et de libertinage, qui apparaît souvent dans le moyen âge, Gottfried fait Dieu lui-même complice du parjure. Iseult en prière s'en était remise à lui du soin de la sauver; il était venu à son aide. Forte de son serment équivoque, Iseult saisit le fer rouge et le porte sans que sa main soit brûlée. Les délateurs sont un instant confondus K

Les coupables rentrent en grâce ; mais bientôt surpris de nouveau,, ils sont exilés. Ils se retirent dans une grotte merveilleuse. Le sol était en marbre vert, symbole de la fidélité ; au milieu s'élevait un lit de cristal, emblème de

* Cet épisode peu moral de la femme adultère justifiée par un serment à double sens, consacré par la popularité du Tristan, n'est pas cependant particulier à cette légende. î\ se trouve isolé dans un grand nombre d'autres fables, entre autres dans les Faits merveilleux de Virgile V enchanteur. L'ne poésie allemande sur Virgile, publiée par M. Bartsch, le reproduit au quatorzième siècle. Mais l'immoralité est vieille comme le monde. Ce conte se retrouve dans les fables de Tlnde, et un savant allemand, M. Jûlg, vient de le retrouver chez les Mongols. {Mongolische itfarcTien /Iniisbruck, 1867, cité par la Revue critique d'histoire et de littérature.)

la pureté de ramôur ; une porte d'airain en éloignait k fraude, deux verroux de cèdre et d'ivoire figuraient la sagesse et la chasteté ; une couronne de pierreries suspendue à la voûte avertissait que Tamoûr est la réunion de toutes les vertus, et le site charmant, mais écarté et solitaire, rappelait que l'amour véritable se trouve loin des, chemins battus comme des âmes vulgaires.

On croit rêver en présence d'une telle allégorie, et cependant rien n'est plus réel. Au moyen âge toute une école, qui domina surtout en Provence, érigea en principe la légitimité absolue de la passion, son droit imprescriptible audessus de tous les devoirs de la société et de la famille. C'était la traduction brutale, mais fidèle d'un fait réel. La passion est égoïste, et tout lui est indiffèrent pourvu qu'elle soit assouvie. L'honneur chevaleresque mêla seulement à cette doctrine l'obligation de la fidélité au sein de ces affections fatales. Aussi Tristan et Iseult étaient-il cites comme des modèles de constance. Le pauvre roi Marc n'était pas seulement importun, il devenait coupable. La passion avait délié Iseult de tout devoir envers lui. Son amour, ses droits, tout n'était que tyrannie. Maint arrêt des cours d'amour du midi de la France confirme cette étrange théorie. Gottfried ne fait que la suivre, il ne l'a pas inventée.

Dans cette caverne se place une scène charmante. Un matin les deux amants sont endormis, une épée entre eux en signe de respect. Le hasard de la chasse amène le roi Marc dans ces parages. Par une ouverture du rocher il aperçoit Iseult ; jamais elle ne lui a semblé si belle. « Et, « lorsqu'il vit que le soleil, d'en haut, par la fente du roc,

< laissait tomber un rayon sur le visage d'Iseult, il eut peur

< que ce beau teint ne fût flétri. Il prit des herbes, des « fleurs et des feuilles avec lesquelles il ferma l'ouverture.