LE TRISTAN DE OOTTFRIED

€ Puis bénissant sa femme et la recommandant au Seigneur, < il partit en pleurant. »

L'amour devient chez le vieux roi plus fort que la vengeance. Iseultpardonnée rentre au palais, et Tristan s'éloigne. L'expiation va commencer. Tristan,devenu chevalier errant, rencontre une autre Iseult et se laisse séduire pas ses charmes. Partagé entre sa passion nouvelle et ses chers souvenirs, il chante devant elle des chansons en l'honneur d'Iseult, dont elle s'attribue l'inspiration, tandis qu'au fond c'est l'épouse du roi Marc que Tristan célèbre. L'équivoque et le parjure déshonorent ainsi la vie du héros. 11 le sent, se méprise lui-même, cherche à s'étourdir, et reproche à la première Iseult une indifférence à laquelle il ne croit pas ^ Enfin blessé grièvement dans un combat, il mande auprès de lui sa première amante qui seule peut le guérir. Le chevalier chargé de ce message doit arborer en haut du mât une voile blanche, si Iseult consent à venir; en cas de refus, une voile noire. Iseult se hâte; malgré ses efforts, la tempête la retient loin du bord; on hisse la voile blanche; mais c'est la seconde Iseult, irritée et jalouse, qui est chargée de la signaler à Tristan. « La voile est noire », ditelle au héros, et Tristan retombe mort sur son lit. Iseult débarque, apprend la nouvelle fatale et expirç aussi de douleur. On ensevelit les deux amants. Une vigne et un rosier croissent sur leur tombe ; les deux arbustes se penchent Vûn vers l'autre et entrelacent leurs branchés avec amour.

Cette conception rentre bien dans l'esprit du poëme. Cette tombe entourée de gracieuses images n'est certes point celle de deux coupables. Cette sorte d'inviolabilité

*, C'est ici que s'arrête le poëme de Goltfried. Nous donnons la fin de la légende d'après se.^ continuateurs, Ulrich de Tûrheim et Henri dé Friberg.

que le culte de la beauté valut chez les Grecs à Hélène, semble avoir passé dans le moyen âge à rhéroïne de Gottfried. Toutefois ce triomphe n'est qu'apparent. L'amour chevaleresque touche au contraire à une irrémédiable décadence. Né du respect de la femme, il ne pouvait durer qu'en continuant à l'entourer d'une auréole de pureté. En peignant la femme affranchie de tout devoir, il la montrait en réalité devenue le jouet de ses passions. Elle n'était plus qu'une esclave €t devait vite perdre son empire. Aussi la chute fut rapide. Vers la fin du treizième siècle on ne compte plus que quelques poëtes qui répètent encore les récits légendaires. Ils multiplient les situations étranges ; on voit qu'ils essayent d'étonner parce qu'ils craignent de ne pouvoir plaire autrement ^ Après eux les fables de la Table Ronde disparaissent de la littérature allemande^ Elles subsistent, il est vrai, à l'état de contes populaires, mais sans avoir sur l'esprit allemand aucune influence sérieuse.