CYCLE MYSTIQUE
Pendant que la poésie chevaleresque s'égarait ainsi jusqu'à la glorification d'un amour plus que profane, une des grandes intelligences du treizième siècle, WoKram d'Eschenbach, entreprenait de la ramener à ses sources les plus
1 Principaux poëmesde valeur secondaire : La Couronne des aventures^ de Heinrich von dem Turlin; grande compilation chevaleresque, rédigée après 1220; — le Wigamur, par un auteur anonyme ; Gauriel de MontabeU par Conrad de Stoffel;— Garel par PleierdeStyrie;etc.
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pures, et par un de ces contrastes si fréquents au moyen âge, celui des cycles légendaires qui contenait le plus de récits légers devenait entre ses mains un cycle profondément mystique.
Wolfram d'Eschenbach était de race noble, et appartenait à la famille des seigneurs d'Eschenbach, près d'Ansbach en Bavière. Il fut sans doute cadet de famille, « et « partant sans fortune, » eut ajouté notre bon La Fontaine. Il fait souvent allusion à sa pauvreté, mais d'une manière digne et aère. Il ne savait pas lire; et on comprend à peine aujourd'hui comment, sans fixer ses pensée^ par le secours de l'écriture, il a pu composer des poëmes d'aussi longue haleine que le Parcival et le Willehalm. Le premier seul atteint le chiffre de vingt-quatre mille vers. Son éducation fut donc plutôt celle d'un homme d'armes que d'un grand clerc. Il connut le français, la langue privilégiée dans laquelle arrivaient à l'Allemagne les récits légendaires; toutefois il avoue lui-même qu'un grossier champenois le parle mieux que lui ^ Plus fier d'ailleurs, comme la plupart de ses contemporains, d'être brave chevalier que bon poëte, il s'écrie que « son métier est de porter le bouclier et qu'il « fait peu de cas de celui qui ne l'aime que pour ses « chants ^. » Sa valeur et sa réputation lui concilièrent la faveur du célèbre landgrave Hermann, et il passa une partie de sa vie dans la brillante cour d'Eisenach. On ignore s'il y finit ses jours.
Gomme Herbort de Fritzlar, il reconnaissait pour son
i Ein ungevueger Schampenois
Der kunde vil das Franzois, Dann swie ich Franzois spreche.
(Willehalm.'
^ Schildes ambet ist min art.
Swelhiu mich minnet umbe sank, So dunket mir ir vitze krank.
(Parcival, cxv, 11.}
mattre et son modèle Henri de Weldecke ; il le cite dans ses œuvres et déplore sa mort prématurée. Wolfram eut une immense réputation dans son siècle ^ il eut aussi ses détracteurs, et 'parmi eux Gottfried de Strasbourg. Il ne nomme pas Wolfram, mais on le reconnaît aisément dans ce poëte qui n'a de rang que « parmi les chantres sauvages, « dont les vers incultes et négligés déparent la langue, « n'inspirent jamais la joie, et ont besoin d'un interprète, 4t si le lecteur veut en pénétrer le sens. » Il y a quelque vérité dans ces reproches ; la langue de Wolfram est inférieure à celle de Gottfried. Mais, en fait, c'est une. querelle de tendances; le spirituel conteur des aventures de Tristan, le poëte qui ne visait qu'à la grâce de la forme sans s'inquiéter de la moralité du fond, était peu fait pour apprécier Wolfram. Le Parcival lui semblait une énigme qui ne valait pas la peine d'être déchiffrée. Les contemporains donnèrent raison à son rival; car le Parcival, bien plus que Tristan, répond au véritable génie de l'Allemagne, L'originalité de Wolfram consiste en effet en ce qu'il est
* Pour ce qui concerne Wolfram, je me permets de renvoyer le lecteur à mon travail spécial : i<? Parciî?a? de Wolfram d'Eschenbach et la Légende du Saint-Graal; Paris, 1855. — Seulement je ne soutiendrais plus aujourd'hui l'origine exclusivement provençale des romans dont s'inspire Wolfram. — La liste des œuvres faussement attribuées à Wolfram a été donnée par Von der Hagen, Minnesingei% t. IV, p. 223. —Wolfram n'a composé, que Le Parcivaly Le Willehalmy deux fragments compris plus tard dans LeTiturely et desLieder. Il nous en reste huit. Je crois avoir démontré dans le même travail que La guerre de la Warthourg est d'une époque bien postérieure. — Cf. l'éd. critique de Lachmann, Berlin, 1833;
— San-Marte (Schulze), Lehen und Dichten Wolfram' s von Eschenbach: Magdebourg, 1836 ; — Simrock, trad. du Parcival et du Titurel; Sttutgart, 1849 ; — Joseph Gôrres, Einleitung zum Lohengrin; — Sulpiz Boisserée, Ueber die Beschreibung des Tempels des heiligen Grals; Munich, 1834; — Holland, Crestien von Troies; Tubingen, 1854;
— Geschichte der altdeutschen Dichtkunst inBayern; Ratisbonne, 1862 ; — San-Marte, ParzivalStudien; Halle, 1861 ; — Le Parcival figure parmi les premiers livres imprimés en Allemagne vers 1477; — la première éd. moderne est de MûUer ; Berlin, 1784.
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nn penseur au milieu de ces poëtes qui ne songent qu'à conter pour le simple plaisir de bien dire et d'être écoutés. La génération qui l'entoure unit à de grands sentiments une intelligence encore enfantine ; elle se laisse bercer au bruit de ces légendes, qui émeuyent son cœur, exaltent son imagination ou enivrent ses sens, mais plongent ses plus belles facultés dans le sommeil. Wolfram apparaît comme un homme dans ce groupe d'enfants ; que les autres répètent les fables, lui en pénètre le sens. A ce titre il annonce, lui aussi, la fin prochaine de la poésie légendaire. Mettre un sens à une fable qui n'en a pas, c'est la transformer ou l'anéantir. Par lui ]a poésie légendaire eut pu entrer dans une crise féconde, d'où elle fut sortie renouvelée. Malheureusement il ne fît point école, et, malgré son génie, il resta isolé. Avec lui, la passion de la recherche, la pénétration du mystère, ces nobles qualités de l'Allemagne moderne, entrent pour la première fois dans la poésie allemande. Volontiers il s'écrierait comme Dante : « 0 vous « qui avez une saine intelligence, voyez la doctrine qui se « cache sous le voile de ces vers étf anges *. » Avant lui, la matière des légendes était chose impersonnelle, un patrimoine commun à tous les conteurs ; il la fait sienne, il y marque et son empreinte et celle de sa race, de cette raee curieuse et ardente sous un calme apparent, et pardessus tout amoureuse de l'inconnu. Seul, parmi les auteurs de légendes, Wolfram mérite le nom de poëte national. Le cycle mystique, tel qu'il l'a transformé, est bien une créa-
* Infenw, cant. ix, terz. 21, La pensée de Volfram est identique : « Je « ne tiendrais pas pour sage celui qui ne discorneraitpasles solides ensei- « gnements que renferme ce récit :
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