LA LÉGENDE DU SAINT-GRAAL

Les vieiDes légendes celtiques parlaient d'un vase ou bassin merveilleux, dont le contact avait la propriété de ressusciter les guerriers tués dans le combat. Un héros gallois, Pérèdur, en avait fait la conquête *. Quand le christianisme pénétra dans la Grande-Bretagne, la coupe sacrée des fables païennes devint* le calice dont le Sauveur s'était servi pour la Gène, et où il avait institué l'Eucharistie. Joseph d'Arimathie y avait recueilli le sang qui coula des plaies du Christ sur la croix, et l'avait apporté avec lui lorsqu'il vint convertir les Bretons. Ces traditions furent développées encore par l'imagination populaire lorsqu'elles pénétrèrent sur le continent. Le Saint-Graal est une pierre précieuse tombée de la couronne de Lucifer lors de sa damnation^. On en fit le vase de la Cène. Sous le règne de Vespasien un chevalier de Cappadoce, nommé Périllus, convertit les païens de la Gaule et de l'Espagne et règne sur l'Occident. Le Saint-Graal lui est apporté par les anges, et il bâtit en son honneur le château de Montsalvat. Dans l'enceinte de la forteresse s'élève un temple â rimage de celui de Salomon, et une milice de chevaliers, choisis parmi les plus purs de tous, est chargée, sous le nom de templistes, de veiller à sa garde. On retrouve évidemment dans cette partie de la légende une allusion à la milice des Templiers. Le Saint-Graal est un principe de vie en même temps qu'une relique sacrée. Nul ne peut Tapercevoir s'il n'est digne d'être compté parmi les élus. Il préserve de toute blessure celui qui le regarde d'un œil

* Cf. la fable de Pérédur dans le recueil des Mahinogion; — La Villemarqué, Les Romans de la Table Ronde et les Contes des anciens Bretons.

' Graal, dans son sens propre, veut dire simplement vase. La popularité (le la légende fit ensuite de l'expression Saint-Graal une sorte de nom propre, qui, dès lors, ne sert plus qu'à désigner le vase sacré de la Gène, où tut instituée l'Eucharistie.

pup; celui qui Taperçoit ne peut mourir dans la même semaine, fut-il atteint d'une maladie incurable; au contraire, quiconque Ta considéré sans être en état de grâce est blessé dans la même semaine. Les événements fabuleux rapportés par la légende sont, en quelque sorte, la« preuve de ces traditions. Titurel, petit-fils de Périllus, ♦ avait été nommé roi des chevaliers du Graal. Son fils Anfortas, l'oncle de Parcival, a. brûlé un instant d'une passion profane pour une noble femme nommée Orgueilleuse ; il a été blessé presque aussitôt par un fer envenimé. Chaque soir on porte devant lui la lance sanglante qui lui rappelle sa faute, et le Saint-Graal qui lui conserve la vie.

Les chevaliers teûiplistes sont astreints au célibat et à la pureté. Le mariage n'est permis qu'à la race des rois pour perpétuer cette dynastie- sacerdotale et guerrière. Le Graal choisit lui-même ses serviteurs. Des noms apparaissent tout à coup miraculeusement inscrits sur ses bords ; ce sont ceux des élus. Pour eux il se remplit, au banquet de chaque soir, de mets délicieux et inépuisables. Cette fécondité est entretenue par un miracle. Le vendredi saint, une colombe descendue du ciel vient déposer sur le vase divin une blanche hostie, et renouvelle ainsi pour uii an les vertus qui y sont attachées. C'est une glorification de l'Eucharistie en même temps que de la vie chevaleresque.

Si l'on en croit le témoignage de Wolfram, il reçut cette légende du poëte provençal Kiot. Il s'en réfère plusieurs fois à son autorité pendant le cours de son récit. Kiot est tout à fait inconnu dans l'histoire de notre littérature du Midi, et d'ailleurs quand on étudie les noms étrangers cités par Wolfram, il est facile de voir qu'ils se rapportent à la forme de la langue d'Oïl, et nullement à l'idiome provençal. D'autres rapprochements semblent établir que le Perceval le Gallois de notre grand trouvère Chrestien de