LA VIE DE MARIE
pauvreté de Marie, son admirable résignation, son ardeur au travail. C'est bien l'épopée des pauvres. Tout enfant, la Vierge obtient dans le temple le titre de reine que les jeuses filles donnaient à la phis habile ouvrière en broderie. Mais cette pauvre ouvrière ignorée remuait le monde. A Rome des prodiges inouïs célébrèrent sa grossesse et son enfantement. Une fontaine donna l'huile la plus pure ; il plat un miel excellent. Tout annonçait qu'une douceur surnaturelle allait dompter la méchanceté des hommes. La naïveté de ces détails touche au puéril ; cependant au fond il y a un sens poétique et historique très-juste. C'était bien entre la dureté des temps antiques et la charité qui caractérise rère chrétienne que le combat allait s'ouvrir.
La même naïveté se retrouve dans V Enfance de Jésus ^ par Conrad de Fussesbrunn. Pendant la fuite en Egypte les lions viennent jouer avec le divin enfant, les arbres s'inclinent pour lui donner leurs fruits. Un brigand devient le protecteur et l'hôte de la sainte Famille. L'eau dans laquelle s'est baigné le petit Jésus opère des guérisons nombreuses. L'enfant devient plus grand, et un jour de sabbat s'amuse à faire de petits oiseaux d*argile. Un juif veut les briser, en lui reprochant de violer le saint jour. L'enfant Jésus fifappe dans ses mains, et les oiseaux subîtetement animés s'enfuient à tire-d'aile ^.
Le Départ de Notre-Dame, tel est le titre d'un poëme où un prêtre du nom de Conrad célèbre l'Assomption de Marie. Contrairement à la tradition, c'est à Jérusalem qu'elle rend le dernier soupir. Un ange lui annonce sainort prochaine et lui donne une palme du paradis qui sera portée devant son cercueil, et remise ensuite au disciple vierge. Marie expire ; l'évêque des juifs veut l'enterrer
* Pub. par Hahii, Gedichte des 12^^^ und 13^^ Jafirhunderts.
suivant les rites ordinaires de sa race; mais ses mains demeurent collées à la bière jusqu'à ce que saint Pierre les en détache. Ce miracle opère de nombreuses conversions. Les apôtres veillent autour du tombeau jusqu^au moment où Notre-Seigneur vient en retirer sa mère pour la couironner au plus haut des cieux.
Ce poème est écrit avec entrain, avec une sorte de bonne humeur jointe à un profond sentiment religieux ^ La même confiance naïve se manifeste dans les récits qui cél^ brent les grâces obtenues par l'intercession de Marie. Un chevalier qui se fit moine ne pouvait rien apprendre ; il ne savait retenir que les mots Ave Maria. Au cloître on le méprisait pour son ignorance; après sa mort il poussa sur sa tombe un lys dont la fleur reproduisait les mots Ave Maria en lettres d'or. Nous avons dans la Bretagne française une légende semblable à laquelle se rattache l'érection del'église de Notre-Dame du Folgoat. Mais la légende où l'intercession de Marie manifeste le mieux sa puissance est V Histoire du clerc Théophile qui est comme le premier essai de la légende de Faust. Théophile était amoureux de science ; l'étude était longue, il se donna au diable pour abréger. A mesure que s'approchait le terme fatal, les remords croissaient dans son âme; il implora la miséricorde de Marie. La Sainte Vierge l'exauça et força Is diable à rendre le pacte. Un piatin, à son réveil, Théophile trouva l'écrit à côté de lui, et pieusement consolé, mourut trois jours après en invoquant sa libératrice. Cette histoire fut très-populaire au moyen âge. Rotswitha l'avait déjà mise en vers latins ^ ; on en a une version écrite en grec. Le lieu de la scène varie suivant les auteurs et les littératures. Théophile appartient, soit à la ville
* Pub. par Pieiffer, oans la Revue de Haupt. « V. 1. I., c. III. *'
