LÉGENDE DE PILATE

d'Adana en Orient, soit au diocèse de Liège. Mais le fond est toujours le même. C'est la science orgueilleuse qui se perd, tandis que la simplicité et Thumilité la rachètent de la damnation éternelle.

Il est remarquable que les mystères douloureux du christianisme tiennent assez peu de place dans ces récits, tandis que les espérances et les joies des fidèles y sont très-longuement développées. L'indignation causée à ces âmes naïves par les souffrances du Sauveur se concentra seulement sur un personnage, sur Pilate, qui devint ainsi le bouc émissaire chargé de toutes les malédictions. Il fut plus maltraité que Judas. Sans doute Dante fait broyer Judas sous les dents de Satan lui-même ; mais les légendes populaires montrèrent pour lui plus de faveur ; et on le voit, par exemple, jouir 'seul parmi les damnés du repos du septième jour ; le Christ lui-même, par un reste d'amour, voulut interrompre ainsi chaque semaine les tourments da celui qui fut son apôtre. Contre Pilate au contraire tout se conjure. Dieu, les hommes et les éléments. La Légende de Pilate a pris en Allemagne une couleur toute locale. Pilate est né à Mayence ; il vint à la cour du roi Tyrus qui régnait sur le Rhin, la Meuse et le Mein. A la soumission du pays par les Romains, il fut emmené en otage, et fait gouverneur du Pont, d'où son nom de Pontius. La renommée de sa bonne administration lui fit confier la province difficile de Judée. Rappelé à Rome pour rendre compte de la mort du Christ, il se tua. Son corps fut précipité dans le Tibre, puis la mer le rejeta à l'embouchure (lu Rhône. Les eaux du fleuve ne voulurent point de ce cadavre souillé. Il'remonta le courant, toujours rejeté par les flots indignés, il parvint ainsi jusque dans les lacs de Suisse, où il finit par être englouti. Son ombre erre toujours sur les sommets, principalement sur le mont Pilate,

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près de Lucerne, où elle vient pendant la nuit effrayer les bergers ' .

Après la Vierge Marie, les saints sont naturellement les héros des légendes pieuses. Wernher, clerc de la région du Bas-Rhin, est l'auteur d'une Légende de sainte Véronique, où nous trouvons une fable célèbre au moyen âge, la guérison de Titus par l'application du Saint Suaire; puis l'empereur romain détruit Jérusalem pour venger la mort du Sauveur. Les saints auxquels la Germanie croyait devoir la foi sont aussi célébrés. Ainsi l'évèché de Tongres avait été fondé par un disciple de saint Pierre, nommé Maternus. Après sa mort, le siège demeura vacant pendant sept ans. Un ange y transporta un autre apôtre, l'Arménien Servatius, et lui apprit miraculeusement les soixante et douze langues qui se parlaient dans Cette région. Servatius, voyant son apostolat contrarié par les païens et les hérétiques, quitta son évêché et se retira dans un ermitage près de Maëstricht. L'invasion des Huns le rappela à la tête de son troupeau. Il parvint à désarmer la colère d'Attila et à préserver sa ville épiscopale. Ce qu'il y a de curieux dans cette légende, c'est le mélange des souvenirs de la domination romaine et du temps des invasions. L'auteur prolonge sans hésiterl'épiscopatdeServatius pendant plusieurs siècle >. Tout le passé ne fait pour' lui qu'une seule époque, où tous les événements deviennent contemporains ^.

Je ne rappellerai pas les innombrables histoires de martyrs, je m'attache de préférence aux récits où l'esprit

i M.Mone attrilme à L^mprecht, Tauleur de VAlexandrey un poëmede Pilate, aujourd'hui perdu. — Cf. pour le texte, Massmann, Gedichie des i2ten Jahi'hunderts,

i On a perdu un poëme d'Henri deWeldecke sur saint Servatius; des fragments du' poërae actuellement connu ont été publiés dans la Revue de Haupt, t. V.