SAINT GREGOIRE DU RUCHER

qu'on s'attendrait à trouver le moins parmi ces fables, c'est un écho de l'histoire d'Œdipe. C'est pourtant ce que nous offre la Légende de saint Grégoire du Rocher y mise ea vers par Hartmann d'Aue *. On ne saurait rien conce^ voir de plus étrange. Grégoire est le fruit d'un amour incestueux. Son père était l'oncle de sa mère. Exposé, sauvé, puis recueilli par un pêcheur, il apprend plus tard lé secret de sa naissance, sans çonnsutre pour cela ses parents. Il mène une vie errante, se couvre de gloire dans les combats, délivre le royaume de sa propre mère des ennemis qui l'attaquent et l'épouse. Le mariage consommé, une pénitence quotidienne, qu'il fait pour expier sa naissance impure, fait découvrir ce nouvel inceste involontaire. Dans la fable grecque, c'est aussi Jocaste qui découvre la première le secret fatal. Grégoire s'éloigne alors de sa mèfe, se fait enchaîner sur un rocher au bord de la mer, jette la clef de ses fers dans les eaux, et passe là dix-sept ans dans une effroyable pénitence- Au bout de ce temps, le pape meurt. Dieu se manifeste et ordonne d'élire à la place du pontife défunt le plus saint des hommes, le pénitent Grégoire. Les envoyés de Rome arrivent, mais ne savent comment détacher l'élu de Dieu. Par hasard, un pêcheur jette en ce moment ses filets, et, dans le corps de l'un des poissons qu'il prend, on trouve la clef des fers. Grégoire est couronne ; la renommée de ses miracles s'étend par toute la terre. Sa mère fait le pèlerinage de Rome, et reçoit de son fils l'absolution de toutes ses fautes. L'histoire de l'Œdipe chrétien aboutit à un pardon universel.

i Gregorius von dem Steine^ éd. de Lachmann ; Berlin, 1838; — Éd. de Fr. Pfeiffer, d'après le manuscrit d'Erlau, QuellenmateriaU 1. 1 ; — éd. de Fedor Bech, Deutsche Classiker des Mittelalters ; Leipzig, 1867 ; — Hartmann a probablement eu sous es yeux le roman français publié eu 1857 par M. Luzarche.

Les croisades, eu ouvrant des horizons nouveaux, donnent aussi un caractère particulier aux légendes contemporaines. La géographie de ces récits se complique. La scène est souvent transportée en Orient: des rois païens ou musulmans (pour les conteurs il n'y a point de différence), y jouent fréquemment un rôle. Parmi ces poëmes, un des plus célèbres est celui de Barlaam et Josaphat, par Rodolphe d'Ems. Josaphat est fils d'un roi des Indes; les astrologues ont prédit qu'il embrasserait le christianisme, et, pour empêcher cette conversion, son père l'enferme dans un palais, dont l'accès est interdit à tout chrétien. Mais Dieu a ses vues; il envoie à Josaphat l'ermite Barlaam. L'ermite se déguise en marchand de pierreries. Il a surtout, dit-il, un joyau d'un prix inestimable ; il ne peut le montrer qu'à celui qui a le cœur pur. Qu'est-ce que la pureté du cœur ? Cette question amène à parler des plus grands m'ystéres, et décide enfin la conversion de Josaphat. En vain son père essaie tour à tour la persécution, les caresses, les séductions du pouvoir ; Josaphat reste inébranlable, et son père vaincu se convertit lui-même ^

Le Chant du roi Oswald et V Histoire de Sabnan appartiennent au même genre. Oswald veut épouser la fille d'Aaron, priace d'Orient. Aaron, qui se la réserve pour lui-même, met à mort tous les messagers qui demandent sa main. Les crimes ne coûtent rien à entasser dès qu'il s'agit de princes infidèles. Oswald ne trouve pour porter son message qu'un corbeau qui accepte la commission, à condition qu'on lui dore toutes ses plumes. Peut-être y a-t-il dans la fable de ce corbeau intelligent un lointain

* Éd.. de Pfeiffer; Leipzig, 1843. L'original français de Gui de Cambrai, suivi par Rodolphe d'Eins,a été édité avec des notes savantes par MM. Paul Meyer et Zotenherg dans les publications du Literarischer Verein; Stuttgart, 1864.